挖藕高手烏林越是村長烏樹華的侄兒，他身材高大，技術過硬，經常與商販們打交道，口齒伶俐，見過世麵，他為孟之祥介紹挖藕。

    “……挖藕既是體力活，也是技術活，看著是糙活累活髒活，但手全是巧勁和經驗。手摸到藕的母枝，可以判斷藕的大小和生長脈絡，然後順著藕的長勢將兩邊的淤泥扒開，挖的時候要用手握方向和力度，用勁大了可能就挖斷了，用勁小了挖不出來。講究不能把藕挖斷，要是斷了或者破皮了，就會灌進淤泥，賣相不好看，吃起來味道也不好，賣價也上不去。……”

    烏林越侃侃而談，孟之祥聽得津津有味。

    諸臣自然也是認真聽講，有的確實很認真，比如趙葵、趙與籌和孟順慶，而賈似道則心中大不以為然。

    在前朝，這個身體肮髒的庶民哪有機會近到君前，皇帝還賜他平身回話！

    如此恩寵，換作理宗朝是不可想象的。

    理宗講理學，一板一眼地做事，這樣的小民哪怕有機會近到君前回話，說話直白，也隻是幹巴巴地說上幾句就此罷休。

    當年他召見孟珙這樣的重臣，君臣見麵，不過略說幾句即罷，哪象現在長篇大論。

    不過賈似道識事務，他看到了在對韃大勢下的文官勢頹，同時也看到孟之祥講究實效，他無奈下隻能雌伏，擺出一副認真傾聽的樣子。

    他注意到皇太子孟順慶聽得非常仔細，還用鉛筆作著筆記，如今的孟順慶，比以前瘦了點兒，但是顯得精幹了不少，更成熟了。

    據賈似道所知，孟順慶非常關心民眾生活，大搞城市建設，任職建康府同知後，已經做出了不少的實績來，交出了一份漂亮顯耀的成績單！

    “……冬季天寒地凍的，這水是冰水，你們下水容易損傷身體，又苦又累的，為何不趁天氣熱一點時去挖藕?”孟之祥問道。

    “回陛下的話，蓮藕在冬季挖的原因在於其一、冬季湖塘水位低，有利於采挖；其二、冬季氣溫低，有利於儲存和運輸；其三、冬季是蓮藕最肥口感最好的時候，市場需求大；其四、冬季為農閑季節，勞動力充足。”烏林越說道，孟之祥頻頻點頭。

    他告誡諸官道：“我等為政，必須了解下情，做到心中有數，有理有據，方可作出決定，切忌無的放矢！”

    “謹遵陛下聖諭！”眾官應道。

    “你們這做，這次挖藕收入預計有多少，今年的總收入如何呀？”孟之祥又問起烏林越道。

    “回陛下的話，今年挖藕的量與去年持平，按市價，村民們收入至少增加三成以上。”烏林越細細地說起目前市場藕價多少，將賣出多少，如數家珍，孟之祥都耐心地聽著。

    然後他問道：“既然你總收入與去年持平，但村民們收入將會增加三成以上，卻是為何？”

    烏林越望著皇帝，突地哽住了，他下跪叩頭道：“小民叩謝陛下大恩大德，讓小民生活越來越好！”

    說著說著，他竟然哭出聲來，激動不已。

    “咳，一個大男人，有什好哭的，起來起來！”孟之祥說道，示意近侍把烏林越扶起來。