夜色中，點點紅光映照池麵，玄色身影與黑暗融為一體，影影綽綽，瞧不真切，唯獨一雙眼睛明亮得驚人。

    沈長寧紅唇微動：“皇叔？”

    蕭珩頷首，“娘娘。”

    算是問過安了。

    劉美人和靜嬪聽到“皇叔”二字，臉色煞白。

    當今皇室宗親少得可憐，還能被稱上一句皇叔的，也就隻有藩王蕭珩。

    傳聞蕭珩長得青麵獠牙，奇醜無比，性情又凶戾嗜血，陰晴不定，偏手握一方兵權，尋常官宦見到此人都得繞道走，不敢直麵其鋒芒。

    沒想到今日居然在留園遇上了。

    兩人哆哆嗦嗦，就連請安行禮都忘得一幹二淨。

    蕭珩斜了二人一眼，聲音冷厲：“沒人告訴你們不允許靠近此地嗎？還不快滾！”

    盡管有半張銀色麵具遮住額角青痕，卻也遮不住他周身的陰鬱之氣。

    “這就走，這就走！”劉美人與靜嬪互相推搡，急忙使喚宮人趕緊劃船離開。

    沈長寧飛快抬眸掃了一眼。

    前方不遠處赫然是一座青石仿木石舫，卷棚屋頂上覆有黃色琉璃瓦，坊身兩側鑲嵌著古樸的雕花欄板。

    沈長寧記得，蕭淑妃一心向佛，喜好清靜，是以當年建昭帝專門在留園的蓮池旁建了一座石舫，遠離喧鬧，靜謐又不失清雅。

    雖然蕭淑妃後來成了罪妃，但建昭帝始終對其念念不忘，這座石舫再也沒有第二個妃子住進去。

    直到蕭淑妃逝世，每年留園避暑，蕭珩都會在這住上一陣子緬懷生母，且從不讓人靠近。

    沈長寧眼看劉美人和靜嬪慌不擇路，想到蕭珩心中的忌諱，便衝蕭珩歉意一笑，“本宮忽然有些不適，先告辭。”

    劉美人和靜嬪是她引來的，不慎打攪皇叔安寧，沈長寧心中不好意思，麵上依舊努力維持著端莊大方的儀態。

    蕭珩隻是淡淡瞥了她一眼，點頭，沉默著下了逐客令。

    沈長寧身姿迤邐，背影嫋嫋婷婷，直到拐了個彎才提起裙裾跑得飛快。

    夜幕深沉，滿湖紅蓮搖曳生姿。

    蕭珩凝望著她慌忙逃離的背影。

    他生來不詳，克父克母，煢煢孑立，已然習慣了旁人的恐懼和遠離。

    “娘娘！”

    碧荷在後頭跑得滿頭大汗，氣喘籲籲，“娘娘，您跑這快做什？”

    確定自己已經遠離石舫，沈長寧拍拍胸口。

    好險好險，還好她跑得快。

    碧荷不解詢問：“娘娘，你慌什？”

    “你忘記今天是什日子了？”沈長寧反問，見碧荷還是丈二和尚摸不著頭腦的樣子，小聲提醒道：“今天是五月初八。”

    五月初八，是蕭淑妃忌日。

    旁人千不該萬不該在這個時候打擾蕭珩。

    此去江南，會經過吳興，對沈氏而言，不僅是去消暑，更是難得一次回娘家的機會。

    正當沈氏和靈霜說說笑笑間，外頭傳來一陣倉促的腳步聲。

    沈媽媽掀開竹簾，神色焦灼：“娘娘，咱們回不去了。”

    沈氏停下手邊的活計，長寧也聞聲轉過頭去。

    就聽沈媽媽無奈說道：“冷宮的蕭淑妃……歿了。”

    小長寧頓時從榻上滑落。

    消息來的突然，闔宮震動。

    彼時建昭帝還太極殿批奏折，乍然從禁軍口中聽聞消息，握著朱批的手一抖，在箋紙上暈出一點殷紅。

    建昭帝下令取消行程，恢複蕭氏位份，以皇貴妃之禮葬於妃陵。

    長寧未曾料到蕭淑妃會在這一年逝世，得知消息後第一個想到的就是蕭珩，忙不迭從地上爬起。

    暮色漸沉，長門殿外，陰風泠泠，樹影婆娑，庭前落了滿地寂寥，全然不同別處的繁花似錦，草木崢嶸。

    建昭帝在高公公的攙扶下，第一次踏入此處。

    他望著滿殿的荒蕪，胸口忽然一慟。

    李皇後用帕子掩住口鼻，說道：“皇上，這冷宮陰氣重，您可要保重龍體，為蕭淑妃入殮的事情，臣妾會安排好的。”

    建昭帝沒有理會她，而是緩步踏上石階，透過掉漆的朱紅大門，一片白色在他眼前一閃而過。

    宮人已經用擔架將蕭淑妃的遺體抬了出來。

    李皇後忙皺眉催促：“還不快抬下去。”

    “慢著。”建昭帝出聲阻攔，“把白布掀開。”

    見宮人猶豫，建昭帝再次重複：“把白布掀開！”

    宮人諾諾應是。

    白布下，是一張蒼白的絕美容顏，了無聲息。

    建昭帝滿眼不可置信，顫抖著伸手去觸碰那張臉龐，指尖傳來冰涼觸感，建昭帝身形一晃險些暈倒。

    “別碰她！”

    一道稚嫩卻淩厲的聲音傳來。

    蕭珩從長門殿中衝出，擋在蕭淑妃遺體前，目光如鷹，一字一頓道：“你別碰她！”

    “放肆！”

    李皇後怒喝，揮手示意禁軍上前，“來人，把這不知天高地厚的小子拖走！”

    眼看禁軍冷著臉上前要將蕭珩拖走，蕭珩仍舊緊緊護住擔架，仰麵迎上建昭帝，不肯退讓半分。

    望著那張與蕭淑妃有七八分相像的臉，建昭帝心中掀起一陣驚濤駭浪，忙問：“你，你是誰？”

    當年蕭淑妃被打入冷宮，九皇子不過才兩歲。