三年後，西夏在征服西邊數個國之後，磨礪數年終於開始再次大規模進犯宋朝邊境，其誌在攻入關中，以圖中原。

    西夏鐵騎以不可抵抗之勢迅速攻入邊境，不過十日保安城淪陷，敵軍前鋒直指寧川。

    寧川州府議事廳內，周承平聽著軍情匯報麵色更加沉鬱：一場場慘敗，軍民死傷無數，他似乎看到鐵騎、彎刀之下，血流成河，哀嚎一片。

    這幾年，西夏連連征伐周邊國，靠搶奪的財富、地盤和人口以戰養戰，不斷擴充武備。周承平早看出其誌不，數次上書朝廷請求出兵聯合其他國共同阻止西夏的擴張之勢，但奈何朝廷尚未從江淮大災中恢複元氣，財力捉襟見肘，害怕戰事擴大無力支撐，加上部分官員擔心引火燒身，極力阻止主動開戰，導致西夏不斷蠶食近鄰，擴充勢力，最終有了和大宋抗衡的資本。

    周承平按了按眉心，問眾人：“眼下情勢已非常緊迫，各位有何對策？”

    駐防寧川的廂都校餘揚立即進言：“當務之急要迅速調派兵力加強寧川西麵防禦。西夏接連取勝，其進犯勢頭恐怕不會止於保安。”

    另一名文官擔憂道：“餘將軍所言極是。但從近期戰況來看，我們能不能擋住西夏鐵騎恐怕要仔細斟酌。”

    這番話讓眾人像是又被澆了一盆冷水。

    周承平掃了眾人一圈，沉聲道：“擋不擋得住都得擋！丟了寧川我等隻能以死謝罪！況且，西夏人也不是什降神兵，我們不是也打贏過嗎？前期戰事失利多是因邊軍倉皇應戰所致。隻要我們仔細謀劃，將士奮勇殺敵，西夏必可再克！”

    穩定了眾人心神，周承平開始仔細討論防禦之策。最後，決定在西麵設三道防線，重點在第一道防線，第二、第三道防線根據戰況機動策應。

    第一道防線是重中之重，如果守住了，二、三線人馬可以立即跟上聚殲來敵；可如果第一道防線失守了，二、三線有可能頂得住因連番廝殺而疲憊的敵人，也有可能軍心渙散、望風而逃。所以，這第一道防線太重要了。

    多鐸主動請求到第一線擔當主力，卻被周承平以缺少大戰對決經驗而一口否決，隻同意把多鐸編入第二線作機動策應。最後，周承平決定自己和餘揚親自帶精銳到第一道防線。眾人激烈反對，但周承平態度堅決，餘揚也自己要生，要死，總之要與寧川共存亡。

    將明，諸事議定，眾人各自散去做最後的準備。

    多鐸給周承平端來參茶，周承平喝了茶，看著欲言又止的多鐸故意戲謔道：“怎？沒上前鋒不甘心啊？這想建功立業？”

    “不是！”多鐸急了：“我是擔心大人您的安危！”

    看著周承平溫和的目光，多鐸聲音不甘心地勸道：“大人，戰場上刀劍無眼，那是我們武將該去的地方，您本是文官，又是這寧川邊關的撐砥柱，理應運籌帷幄於千之外，怎能以身犯險！您想想誌方吧，如果誌方知道了一定會罵死我的。大人，求您再仔細斟酌！”

    周承平移開目光，看向虛空，仿佛看到眉目疏朗的兒子正對著自己微笑，淡然道：“誌方不會罵你的。他知道為什我一定要去。”

    “大人！”多鐸急得單膝跪了下去。

    周承平歎了口氣，扶起多鐸：“我是文官，但我也是眼下西寧州最大的官員。你也，我是撐著這方的柱子。當前連連敗退之下，人心本就不穩，我去是給將士們定心神的，也是表示眼下已到了破釜沉舟的決絕時刻，西寧失守，西北門戶大開，中原岌岌可危。所以，我們已沒有退路了。”

    其實周承平的這些多鐸都懂，隻不過關心則亂，一心想著讓周承平遠離險境，忘記了周承平有他自己的使命和職責，與西寧共存亡是周承平逃不開的結局。

    多鐸知道勸不了，轉而請求道：“大人，那就讓多鐸護在您左右吧，我一定會保您周全！您相信多鐸！”

    周承平輕輕拍了拍多鐸的肩：“我相信你，我一直都相信你會成為頂立地的英雄。但這次，你最重要的任務是負責撤退。一旦寧川城破，你要帶著剩下的兵馬退守蕭關。”

    多鐸不敢相信的看著周承平：“為什？！您不是按照拚死一戰來部署的嗎？根本沒有撤退部署嗎？”

    周承平苦笑：“眼下這形勢本就難，如果還沒開戰就忙著部署退路，士氣必然受挫。特別是現在，我們要讓將士有決死一戰的準備，撤退的事隻能暗暗安排。戰事一起，勝負難料，但最壞的結局我們必須考慮，絕不能讓退敗的將士白白喪身於亂軍中，更不能上演西夏人大肆坑殺我軍將卒的慘劇。你，必須把他們帶出死地。”

    這樣的安排讓多鐸更明白眼下戰事的危險與緊迫。他拒絕接受撤退任務：“那我更不能離開大人。撤退的事誰都可以做，我就隨著大人與寧川共存亡！”

    看著很少在自己麵前犯強的多鐸，周承平收起笑容，斥責道：“多鐸，你這是抗命嗎？家大還是國大？”

    多鐸毫不猶豫答道：“我隻知沒有大人就沒有今的多鐸！”

    這話讓周承平的心又軟了，緩下聲音道：“多鐸，沒有國就沒有家，沒有大宋就沒有我和誌方，懂嗎？”

    多鐸沉默了一陣，低頭輕聲：“多鐸明白，但我不明白大人為什不要我跟隨。為大宋而戰，多鐸也不會惜命的。”

    周承平看著多鐸良久，緩緩道：“多鐸，你認為這場戰事勝算幾何？”