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    火之國，處元江國以南。兩年前還是國力級別為S的大國，卻因大名暴.政，其下各郡接連反叛，一下淪為B級國家。如今反叛的各郡集結了三路大軍，與火之*隊遙遙相峙於玉琦平原。

    這種情況下，火之國向千手族發布護送任務，背後的含義可見一斑。

    而無論火之國此舉是驅虎吞狼還是開門緝盜，對千手一族來說都是百利而無一害。被這背後利益所打動的長老們，最終同意了葉子沐的提議。

    葉子沐親自接下了這個任務。

    經過幾天的趕路，他們一行人來到了火之國的都城——壹岐城。

    壹岐城建立在平原之上，它位於玉琦平原的東南側。

    幾年前這建有從城內向東西南北四方能供三輛馬車並排通行的大道，道上人來人往，川流不息，城內更是車水馬龍商戶齊聚，是亂世中難得的繁榮之地。

    而如今受反叛軍的影響，城外的大道被毀去，城的熱鬧轉為清冷，城牆上的四角築起高大的箭樓。

    山雨欲來風滿樓，壹岐城上空壓抑著一股肅殺之氣。

    “大人，前方就是壹岐城了。”

    說這話的是綠雲，柱間的親衛隊之一。他的臉上刻有綠色的紋印，這是他能力覺醒的證明，他具有漂浮於天空的能力。

    “按照之前計劃的分開，注意隱蔽。”

    “是，大人。”

    等綠雲的氣息消失在上方後，葉子沐才領著剩下幾人進入壹岐城。

    和火之國約定的會麵地點在本丸內的一間側廳。

    接待他們的並不是火之國的大名，而是鬱江夫人。她是吉川殿下的生母，同時也是元江國現任國君的妹妹。

    “柱間大人，您請坐。”

    鬱江夫人今年不過二十有餘，但其神色憂愁麵容憔悴，看起來遠遠不止這個歲數。見葉子沐坐下後，她對著廳的內間招招手，兩個孩子跑了出來。

    鬱江夫人拉起其中一個孩子的手對葉子沐道：“這就是小兒吉川。”

    “吉川，這是接下來護送你的柱間大人。”說著鬱江摸了摸吉川的發頂。

    聽聞母上的話，吉川好奇地看向葉子沐。

    鬱江夫人輕輕歎了口氣。

    緊接著她對葉子沐鄭重地行了一個大禮：“柱間大人，我有一個請求，請您務必接受。”

    “貴方不必如此，”葉子沐避開這一禮：“且說來聽聽，如果是我力所能及，自不會推辭。”

    “是我唐突了。”見葉子沐的動作，鬱江夫人歉聲道。她抱起身邊的另一個孩子對柱間說道：“這是我的小女，她叫阿元，我希望您能將她一起護送至元江國。”

    葉子沐微笑地看著鬱江夫人，並不答話。

    “你竟敢不回母上的話，真是無禮！”說話的是那個女童，隻見她瞪著葉子沐，眼有怒氣。

    “阿元！”鬱江夫人連忙喝止。

    將孩子放下，鬱江哀傷地道：“這次護送本就不易，我也知加上小女會給柱間大人帶來麻煩，隻是……”鬱江夫人以袖遮麵，泣不成聲，“隻是壹岐城將陷於戰亂之中，阿元年幼，天真無辜，我實不忍她牽連在內……”