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    白骨露於野，千無雞鳴。

    從壹岐城出來，路上的景色漸顯荒涼，道路上漸漸出現些衣衫襤褸麵黃肌瘦的平民，他們大多是受戰亂所苦，為求一線生機而背景離鄉的火之國居民。

    這樣的情景對一直生活在象牙塔中的兩位殿下帶來了極深的震撼。

    “這些人是怎回事？”

    吉川手指緊扣著車框，他盯著窗外的景像，語氣顫抖地問。

    這位年幼的殿下麵色蒼白，嘴唇抿起，臉上透著不可置信之色。顯然他並不是對此緣由毫無所知，隻是受成長環境影響，他不願相信這情景會出現在被下臣們讚為“國泰民安”的火之國，這些是母親大人所深愛的“偉大父上”的治下之民。

    錦繡山河美，光輝大地春。

    鬱江夫人所說的火之國東邊浩浩蕩蕩奔騰的江水，南邊似錦殷紅的八重櫻花，西邊雄偉奇狀的怪石磷立，北邊鬱鬱蔥蔥的莽莽森林……

    離開都城沒有見到這些在夢描繪了無數次的美景，他們先看到的是這樣悲涼的場景。

    “叛亂君！一定是叛亂君！”阿元高聲道：“如果不是他們，父上的國家才不會是這樣！”

    “是、是……嗎？”吉川隱隱察覺到妹妹話的不實之處，他看向葉子沐猶疑地問道。

    一個偉大的國君，必然承載著一個國家的苦難曆史。

    麵前的吉川，讓葉子沐不禁想到這樣一句話。

    他收起了一貫的笑容，對吉川鄭重地道：“吉川殿下，這是你一生所需要追尋的問題。”

    並不是不知道緣由，但葉子沐並不想將這些結論性的東西直接告訴吉川。有些答案不適合訴諸於口，有些事情唯有親自追尋方顯珍貴。也唯有親自去尋找、去體會、去奮鬥、去掙紮、去選擇，這位殿下才能真正成長。

    “我一生所要追尋的？”

    “你胡說！”察覺到葉子沐話的未盡之意，阿元喊道。

    驚訝於這位小公主的敏感，葉子沐看向她。

    “哇——”見葉子沐的眼光掃來，阿元的眼淚大滴大滴地落下來，她一邊哭一邊指著葉子沐否認：“才不是這樣的！父上沒有錯！有錯的是叛亂君！”

    “阿元……”

    “阿兄！”阿元撲到吉川的懷，像受盡了委屈般大聲哭泣，卻一遍一遍倔強地重複道：“不是父上的錯！父上對阿元這好！父上才沒有錯！”

    “好到把你們送到元江國？”說這話的是骨枝，她也是葉子沐的親衛，此刻她裝扮成一名貴婦坐在葉子沐的身旁，見不得對方這樣指責對自己的首領，諷刺道。

    “你——”

    馬車突然向右邊傾倒，葉子沐連忙接住兩個小孩。

    “青風，怎回事？”

    “大人！是藏在饑民中的浪人！”架著馬車躲開了對方的攻擊，青風回答。

    這個浪人原是火之國平城的武士，兩年前平城暴.亂，他所侍奉的公家被叛亂者所殺，好不容易在那場亂鬥中撿回一條命，但他卻因護主不利而失去祿位，隨後一直在火之國各郡流浪。得到叛亂軍與正規軍將在玉崎平原決戰的消息，不想被征召的他便喬裝成饑民前往元江國。

    路上他見青風架著馬車，又無武士護衛在側，便料想他們是偷偷逃往元江國的貴族。加上好些日子沒有收入，就起了搶財的念頭。