《明史》說：明朝舊臣根本沒有機會在大順朝廷安身立命，他們絕大多數淪為了被鎮壓的對象。八百多名明朝官員，被押進劉宗敏的軍營，這些人“拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。”饒是勒索了錢財，還不留人家活命。

    李自成的“大順”軍隊打到了北京城下，大明朝廷亂成了一鍋粥。見大勢已經去，惶恐的朝臣便尋思背主求榮。1644年3月19日清晨，有人主動打開了正陽門，劉宗敏的部隊耀武揚威地開進了皇城。農民起義軍以勝利者的姿態占據了北京。要改朝換代了，明朝的臣民惶惶不可終日——山賊草寇以及流氓無產者所造成的災難，正在蹂躪這座帝王之都。

    第一大災難——李自成是個沒有遠見卓識的農民，他侮辱了上吊自殺的崇禎皇帝，寒了天下人的歸附之心。

    首先，焚燒明朝的太廟，叫朱明的列祖列宗全部滾蛋!說得好聽，要為崇禎皇帝舉辦“禮葬”，實際上，他所施舍的那點“禮遇”，還不夠惡心人呢。

    《明史》當然不可能說李自成的好話，但是，從眾多細節即可看出，李自成的確是沒水平，且看，崇禎皇帝的喪禮是這樣敷衍的：“自成命以宮扉載出，盛柳棺，置東華門外，百姓過者皆掩泣。越三日己酉，味爽……”用門板抬、用柳棺裝，在東華門外一停，三天就臭了。這哪是禮葬?簡直是打發叫花子，跟“拋屍”差不多。兩個多月後，滿清占領北京，頭一件事兒，就是“安輯百姓，為帝後發喪，議諡號。”盡管滿清政權在邀買人心，這總比赤裸裸地虐待更文明、更策略吧。

    第二大災難，拷掠前朝舊臣，屠戮虐殺無辜，在北京大搞白色恐怖。其實，農民政權也有高人，可是，擋不住最高領袖腦子不清楚。比如，李自成麾下的名將李岩，他早就坦率地規勸：“以不殺收人心”;李自成偏偏沒往心去。在他的授意下，剛進北京一個星期，農民軍便開始大麵積地抓人、抄家、敲詐、劫掠，明朝舊臣變成了“唐僧肉”。一句話，拿錢來!這叫“助餉”，而且明碼標價：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。”掏不出那多銀子，就往死折磨。劉宗敏趕製了五千套夾棍，夾棍號稱“刑具之祖”，這玩意兒，看一眼都叫人渾身發抖，何況受刑呢?“凡拷夾百官……夾打炮烙，備極慘毒，不死不休。”《棗林雜俎》非常肯定地說，被迫害致死者有1600餘人。

    《明史》說：明朝舊臣根本沒有機會在大順朝廷安身立命，他們絕大多數淪為了被鎮壓的對象。八百多名明朝官員，被押進劉宗敏的軍營，這些人“拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。”饒是勒索了錢財，還不留人家活命，“征諸勳戚大臣金，金足輒殺之。”