美國《國家利益》雙月刊網站在2014年的11月20日曾發表題為《英國的最大軍事失敗》的文章稱，跟羅馬人一樣，英國人跟各種各樣的敵人交過手。他們也曾經被各種各樣的敵人打敗，包括美國人、俄國人、法國人、美洲土著、非洲人、阿富汗人、日本人和德國人。盡管是失敗，但輸給那多形形色色的敵人也是有點榮耀的。

    俗話說，勝利了眾人邀功，失敗了無人認賬。但就英國而言，失敗的禍根很多，有過於自信，也有種族歧視。嘲笑英國佬的美國人要當心，同樣的原因也曾把美國引向失敗。

    以下是近現代英國的五大軍事失敗：

    一、7000正規軍向民兵投降

    設想如果美國陸軍的整整一個旅向塔利班投降該當如何，這或許就能讓人明白1777年薩拉托加戰役的重大影響了。在一支被歐洲專家斥為殖民地烏合之眾的部隊麵前，英軍7000人放下了武器。

    這場戰役原本就不該發生。對於一個歐洲大國來說，英軍規模不大，要想製伏北美東部這大麵積的地區就更顯得力量單薄。英國的優勢在於擁有皇家海軍，其戰略機動性使英國能以喬治·華盛頓的大陸軍望塵莫及的速度集合或轉移兵力。

    於是，本著一貫蔑視敵人的傳統，英國在1777年秋決定長途跋涉深入北美內陸，此時海軍已鞭長莫及。綽號“紳士約翰尼”的英軍將領伯戈因帶領7000人馬從加拿大進軍紐約州北部，在奧爾巴尼附近與威廉·豪率領從紐約市北上的另一支部隊會合。理論上，這將把革命者的大本營與其他殖民地隔離開來。

    不幸的是，英軍指揮層跟他們的隊伍一樣各自為政。豪將軍自作主張決定占領費城。伯戈因則勉強奪回了泰孔德羅加堡，卻發現自己物資不足而冬天即將來臨。他沒有退回加拿大，卻向阿爾巴尼挺進。與此同時，美方召集了1.5萬名民兵，並得到華盛頓將軍派兵增援。

    經過在弗曼農莊和貝米斯高地的兩場小規模戰役後，伯戈因部發現自己寡不敵眾並被包圍在薩拉托加，既無增援也無解圍之兵。

    1777年10月17日，“紳士約翰尼”投降，使他的部下免於在一場毫無希望的戰鬥中白白送死。而美國革命者則以戰場上擊潰英軍的事實，說服了法國與羽翼未豐的他們結盟並對英開戰，隨後西班牙也仿而效之。世界曆史因此役受到的影響不可估量。

    二、非洲土著痛擊精銳英軍

    被美國民兵打敗就夠丟人的了，但至少美國人論祖先和文化還算是西方的。那，手持長槍鐵矛的非洲土著肯定敵不過裝備精良、訓練有素的英國軍隊吧?直到今天，這種印象仍貫穿於1964年的影片《祖魯》中，在該片的羅克渡口戰鬥力，一小撮英軍就擊退了非洲勇士的“人海攻勢”。

    但在這之前的伊桑德盧瓦納潰敗，卻粉碎了上述帶有種族主義色彩的成見，在1879年1月22日的伊桑德盧瓦納戰役中，祖魯人殺死了1700名英國正規軍。英國入侵祖魯蘭地區，表麵上是為了報複英國公民遇害，實則為了當地的消滅祖魯王國，以創建一個南非邦聯。

    跟在薩爾托加一樣，英國人魯莽地置自己於死地。英國指揮官切姆斯福德爵士將1.5萬人的部隊分成3個縱隊，認定此舉可使英軍包圍祖魯軍團。切姆斯福德統率由5000人組成的主力縱隊，在伊桑德盧瓦納紮營，卻未曾察覺5英以外就有一支祖魯部隊。他不僅沒有加固陣地，還把部隊再次分割，將大部分人派去追趕所謂的祖魯主力部隊，而隻留下1700人守衛營地。

    但2萬之眾的祖魯主力部隊其實就藏在營地附近。當英國偵察兵終於發現他們時，祖魯人發起進攻。他們在堅船利炮的工業時代揮舞著鐵器時代的長矛和盾牌，但祖魯人證明，即使在技術上處於劣勢，組織嚴明、士氣高昂、戰術靈活的部隊也能大獲全勝。他們慣用的招數是“野牛之角”：年紀較大的勇士從正麵與敵人交手，年輕勇士則從兩側包抄發動襲擊。這一戰術屢次為祖魯人贏得美名，之前是贏得了一個非洲帝國，現在則是大敗英國人。

    三、皇家海軍引以為傲的“胡德”號被擊沉

    1941年5月“俾斯麥”號戰列艦從德國駛入北大西洋的消息傳來後，英國迅速做出反應。一艘德國戰列艦在為英國補給糧食彈藥的航線上遊弋，那不是老虎進了雞窩嗎?

    “俾斯麥”號是一艘大型戰列艦，在1941年比大多數英美戰艦都更新、更先進。在“歐根親王”號重型巡洋艦的伴隨下，它在任何一場戰鬥中都將是難以匹敵的。當德國人駛經丹麥海峽時，攔截這兩艘船的是皇家海軍的“威爾士親王”號戰列艦和“胡德”號戰列巡洋艦。

    “威爾士親王”號建成不久，“胡德”號則是1918年一戰期間下水的一代名艦。作為一艘戰列巡洋艦，“胡德”號比戰列艦速度要快，但裝甲防護較差，根本無法對抗像“俾斯麥”這種現代化戰列艦。

    英國人沒有等候增援，而是擺開作戰架勢。這是一場典型的主力艦之戰，沒有飛機或航母參與。不幸的是“威爾士親王”號的艦炮出現故障，致使火力大減。但讓這一天成為皇家海軍曆史上最黑暗日子的卻是“胡德”號。在遭受德國人的一陣炮轟後，這艘戰列巡洋艦爆炸，船上1300餘人全部遇難。原因可能(但不能肯定)是德國人的一發炮彈擊穿甲板導致彈藥艙爆炸。