封建皇位繼承製的原則是父死子繼，立嫡以長，這種原則輕易不可更改。因此，曆朝曆代皇帝都把生育當成政治大事來抓，盡可能地充實後宮妃嬪，盡可能地生育更多的男性子嗣。對於沒有子嗣又想固寵固位的後妃而言，生子也成了她們的最高理想。男性子嗣的多少往往與王朝的興衰緊密相連。

    以清朝為例，皇太極十一個兒子、順治帝八個兒子、康熙帝三十五個兒子，雍正帝十個兒子，道光帝也有九個兒子，而鹹豐帝隻有一根獨苗，同治帝、光緒帝、宣統帝都沒有子嗣，光緒帝、宣統帝都是王族子弟入繼大統，同治帝成為皇宮禁院最後一個長到成年的男孩。

    直到鹹豐四年(1854)，二十三歲的鹹豐帝雖然春秋年富，但大婚已經七年，後宮眾女卻還沒有子嗣的跡象，當時宮廷內外“皇上沒有生育能力”的流言不脛而走，各股政治勢力蠢蠢欲動，鹹豐帝更加焦躁不安，求子的強烈欲望充斥宮廷。

    直到鹹豐四年(1854)年底，聖眷正隆的麗嬪懷上身孕，流言才不攻自破，鹹豐帝也因此欣喜若狂。可後宮妃嬪各懷鬼胎，麗嬪也是妒忌的高明主兒，懷上龍種後自然處處小心，終於鹹豐五年(1855)，皇長女榮安固倫公主呱呱墜地。麗貴人生的隻是個公主，眾妃嬪懸著的心這才放下，大家都還有希望。鹹豐帝對這位女兒的寵愛非同一般，第二天即宣布晉封麗嬪為麗妃，並於當年十二月舉行了隆重的冊妃典禮。因為皇位傳男不傳女，皇位至今無人繼承，鹹豐帝和眾宮妃一樣心急如焚，煞費苦心。誰再拔得生子嗣的頭籌，誰就能像再造社稷的功臣一樣，功勳卓著，永享富貴。

    當時身處後宮中的慈禧清楚，要在這後宮中固寵，唯有母憑子貴，可慈禧入宮好幾年，寵眷不衰，也未能受孕。慈禧一直有比較嚴重的痛經，一到經期那幾天便苦痛不堪。痛經有可能引起不孕，可慈禧地位低微，不敢隨意召太醫，而且一旦痛經的毛病外泄，必然會留下把柄，慈禧為此心急如焚。一次，慈禧與鹹豐帝正在郎情妾意時，慈禧撒嬌說自己常常腸胃不適，有時疼得難以忍受。鹹豐帝愛妻心切，很快傳來太醫診斷，太醫給她開了一副養血調經、行氣活血、止痛散瘀的藥方，慈禧堅持不斷服藥達一年有餘，痛經的症狀慢慢消減。

    鹹豐五年(1855)六月，慈禧喜獲龍種，其激動的心情難以言表，但她偷偷地不敢聲張，隻是私下告訴了鹹豐帝。

    鹹豐帝得知這個消息，恨不得詔告天下，可慈禧請求他，等她胎兒三個月成形後再公布。鹹豐帝為了避免後宮相殘，一直偷偷地召禦醫為慈禧保胎。直到慈禧胎相明顯，大家才人盡皆知。慈禧自己也格外小心，一定要保證順利產下龍子。一方麵她利用懷龍種的優勢，撒嬌任性，牢牢將鹹豐帝的心拴在自己身上;另一方麵，後宮中母憑子貴，也會子憑母顯。皇後是鹹豐帝的嫡妻，皇後一旦生子，將來奪儲的機會便會很渺茫。慈禧在鹹豐帝麵前不著痕跡地中傷皇後，致使鹹豐帝對皇後更加疏遠;慈禧懷孕期間，暗中四處活動，將兩位最有競爭實力的妃子拉下了馬，雲嬪被她陷以蠱惑罪，自殺而亡;寵幸正隆的麗妃誕下公主後，慈禧便偷偷地在養膚品中下毒，致使麗妃花容失色，鹹豐帝見後大倒胃口。

    鹹豐帝現在所有的重心都在這個即將出生的龍種上，每天他都要數次守在慈禧跟前，聆聽孩子的胎動。隨著胎兒漸漸長大，到第七個月時，他破例召懿嬪的母親帶兩名仆婦提前一月到宮中細心照料產婦。