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    提到吐蕃，們最先想到可能是金庸中的吐蕃國師鳩智，曆史上曾入和親的文成公主，以及吐蕃讚普鬆讚幹布等人。於曆史資料的缺乏，以及蕃偏一隅，遠離中原王朝，使得現代的人對這個在神秘雪域上的帝國之甚少。

    根據藏說，大約在公元前127年的時候，吐各迎聶赤讚布為讚普（王），到唐太宗時期，鬆讚幹布統一了青藏高，並638年派遣祿東讚至長安迎娶文成公主。650年鬆讚幹布死後，其孫芒鬆芒讚繼位，吐蕃由東讚及其兒子輔政，此後吐蕃始對外擴張，唐蕃不斷生戰爭，期間蕃有一位名將，先擊敗唐朝的薛仁、孝傑、婁師德等名將，讓強盛時期的唐王朝畏懼三十之久！

    在新舊唐書中，他的名字叫做：論欽陵，實際上論是官名，《資治通鑒》中稱他為起政，他的藏文全名叫噶爾·欽陵讚卓（為便起見，本文統一稱為陵）。欽陵出身吐蕃官宦世家噶爾氏家中，他是大論（相當於丞相）祿東讚的次子，年輕時欽陵在長安為人質，熟悉唐朝國情、軍力。

    667年祿東讚病死，陵的大哥讚悉若繼任大論，掌國政，而欽陵兄則把持各地的兵權，其中欽陵負責管吐穀渾（青海）一帶。

    670蕃大軍北上，攻下了朝在西域的置的安西四鎮，將大唐的勢力一舉驅逐西域。吐蕃東占吐渾，占西域，嚴重威脅了唐朝的西部邊防。為此中央決定采行動，同年4月唐高宗任命名將薛仁貴邏娑道行軍大總管，郭待封為副將，以護送護吐穀渾王還國的名義，率領10萬人（考證為5萬）出試圖一舉消滅吐蕃。

    欽陵采用堅壁清野、敵深入、以逸待勞的策，分利高原惡劣的自然條。而薛仁貴也知此戰不易，運糧困難需速戰速決，於命令副將郭待封率領2萬人看守輜重，在大非嶺憑險置，構築工事。薛仁貴則領8萬人出擊，在河口地擊敗一支吐蕃軍隊。但郭待封卻沒有聽從貴的命令，反而率領軍隊徐進。結果遭遇欽陵20萬，唐軍潰不成軍，輜重糧草全部丟失。

    仁貴得知消息，隻得率軍撤到大非川，卻遇欽陵40萬大軍的包圍，最終唐軍全軍覆滅，隻有薛貴、郭待封、阿史那道真三將領在與欽陵約和後才得以生還，欽陵從此威名遠震，而薛仁貴三人全被削職為民。（吐蕃軍隊數可能有水分，略有誇大，但還是多於唐軍）

    此後趁吐蕃整頓政之機，唐軍又收複了安西四鎮，678年唐高宗任命李敬玄為洮河道行軍大總管，18萬河源出擊吐蕃，欽陵率兵在青海湖一帶迎。交戰中，唐軍先鋒劉審禮與吐蕃展開戰，而主將李靜玄竟然被得按兵不動，聽聞前鋒失敗，率軍倉皇逃跑，途中被吐蕃軍隊擊敗，幸虧唐將偏將黑齒常之率軍戰，李敬玄得以脫身。

    此後欽陵率軍重占領西四，685年欽陵接替哥哥擔任大論之職，此時吐蕃國力空前大，自漢、魏以來，西戎之，未之有也。。689年執掌朝政的武則天甘心失敗，派遣文右相韋待價為安道行軍大總管，閻溫古為副將，率軍從西域攻擊吐蕃，論陵率軍在寅識迦河邊迎戰。唐軍初勝後敗，副將閻溫古逗留不進，加之天氣寒冷，唐軍大敗。武則天怒將韋待價流，閻溫斬首。

    經過十年的征戰，雖然吐蕃國立空前強大，但連年的戰爭使吐蕃的一屬國感到不滿，一些部落紛紛投奔唐朝，欽陵忙於整理內政，無暇顧及。武則天趁機派遣熟悉吐蕃國情的王孝傑率軍大敗吐蕃隊，重新收複安四鎮。

    在西域大捷讓武則天生了徹底擊潰吐蕃念頭，696年3月武則天命王孝傑為肅邊道大總管