次日一大早，天還沒亮，兄弟二人便跟在母親賈夫人身後，出現在了長樂宮長信殿外的廣場之上。

    長信殿外的高台上，太後薄氏、天子劉啟早已到場，神情滿是莊嚴；

    而在長信殿門外的長街下，劉勝、劉彭祖、賈夫人母子在內的宗親皇室、後宮姬嬪、朝臣百官、功侯貴戚，也都悉數到場。

    大儺驅鬼，是這個時代特有的‘節慶’；

    按照劉勝的推算，如今的大儺驅鬼儀式，大致就是後世‘冬至臘八節’的前身。

    至於大儺驅鬼的流程，也非常簡單。

    就說此刻，到場眾人圍聚於廣場中央，那三丈長寬的大火盆周圍，看著那些身著奇裝異服的巫師、祭司，圍著火盆跳大神。

    這個環節的寓意，大致就是那盆火，象征著光明的漢室；而那些身穿奇裝異服、麵戴各種麵具的巫師、祭司，則扮演各路妖魔鬼怪。

    此刻，他們圍著火盆跳巫舞，是‘妖魔鬼怪被光明所吸引’的意思；

    等巫舞跳完，這些巫師、祭司就會把身上的鬼怪服裝、麵具脫下來，交給到場的每一個人，丟到火盆燒掉。

    就好似隻要這些服裝、麵具燒掉了，就證明了‘光明必將戰勝黑暗’，妖魔鬼怪也已經被丟進火盆，化作灰盡；

    等這個消息‘傳’到妖魔鬼怪界，各路瘟神也就會對漢室這團火避而遠之，以免引火自焚。

    隻是今天的大儺，卻明顯和往年的有些不同。

    ——廣場中央的火盆變大了；

    跳巫舞的巫師、祭司便多了；

    天子劉啟，也沿長信殿外的長階緩緩走下。

    見劉啟靠近火盆，還沒結束巫舞的巫師、祭司們，隻伊呀怪叫著讓道兩側；

    又呆愣片刻，巫師、祭司們便通過簡短的應聲交流，一致決定將大儺的進程，快進到了‘燒鬼怪麵具、服飾’的環節。

    接過身旁巫師遞來的鬼怪麵具，天子劉啟卻是眉頭緊皺，頭都不回的接過麵具，便一個接一個的扔進火盆。

    木材燃燒的‘劈啪’聲，伴隨著巫師、祭司們伊伊呀呀的怪叫，襯的劉啟那張被火光照亮的麵龐，此刻卻隻顯出難以言表的凝重。

    看到這一幕，饒是知道自己身處如此嚴肅的場合，劉勝也不由暗自搖了搖頭，悠然發出一聲輕歎。

    “可憐夜半虛前席~”

    “不問蒼生，問鬼神······”

    “嘿······”

    似有所指得吟出這句不知由來的詩，劉勝也隻怪笑著側過頭，將身子也朝身旁的兄長劉彭祖一傾。

    “《削藩策》的事兒，父皇的壓力，怕還是有點大吧？”

    “瞧瞧這，敢挖先祖廟牆的人，居然都開始親自驅鬼祈福了······”

    劉勝戲謔的調侃，卻隻引來劉彭祖略帶警告的一個白眼；

    在劉勝的胳膊上重重一捏，警告劉勝不要亂說話，劉彭祖這才上前，扶著母親賈夫人，來到了火盆邊。

    見母親、兄長都已上前，開始焚燒起鬼怪麵具，饒是對這‘大儺驅鬼’的有效性抱有懷疑，劉勝也隻能無奈的走上前去。

    ——管他哪路神仙，拜一拜，終歸沒壞處就是了。

    帶著這樣的想法，劉勝也走到了母親賈夫人、兄長劉彭祖身邊，接過身旁巫師遞來的鬼怪麵具，羊裝虔誠的開始焚燒起來；

    隻是在片刻之後，劉勝還沒來得及羊裝出虔誠之色的麵容，便愈發帶上了一抹古怪。

    滿是孤疑的側過身，看著身邊，那些已經脫下鬼怪服飾、麵具，並又開始跳起另外一種巫舞的巫師、祭司們，劉勝廢了好大的力氣，才強忍下當麵吐槽的衝動。

    ——先前在遠處，巫師、祭司們的伊呀怪叫聲，劉勝還沒當回事兒！

    直到走進，並依稀聽到那陣拐角的內容，劉勝才帶上了現在這副痛苦麵具。

    “妖魔鬼怪······”

    “快走開？”

    ·

    驅鬼結束，接下來的環節，就很正常了。

    ——長信宮宴。

    按照自己在宗親皇室的順序，在靠近殿門的末席坐下身來，又和八哥劉端商量著換了位置，得以和劉彭祖鄰席而坐的劉勝，才終於露出了今天的第一抹笑容。

    太皇太後的喪期，已經結束了；

    劉勝，也已經到了漢室皇子的法定飲酒年紀：十二歲。

    今天這場宮宴，將會是劉勝第一次品嚐到這個時代的美酒，究竟是什滋味。

    劉勝高興，其他的人，自也大都不鬱悶。

    ——畢竟再怎說，也是節慶；

    再加上太後賜宴於長信殿，就更是讓每一個出現在這場宮宴中的人，麵上都帶上了一抹喜慶的笑容。

    但很快，劉勝便注意到：這場宮宴，似乎是家宴？

    西席從首位到末位，是由梁王劉武開始，竇氏、薄氏、栗氏等各家外戚的代表依次落座；

    到劉勝、劉彭祖兄弟二人對側，已經變成了程姬的母族：程氏外戚宗主。

    至於劉勝所在的東席，則是眾皇子，各自在母親的陪同下落座。

    ——首席，自是皇長子劉榮；

    至於栗姬，則坐在次席的二子劉德身後，居中為三個兒子‘撐腰’。

    在和劉彭祖換了位置之後，老八劉煓也回到了六哥劉發身側，老四劉餘、老五劉非、老六劉發、老八劉端依序而坐，身後坐著程姬、唐姬。

    再往下，自是相鄰而坐的劉勝、劉彭祖兄弟二人，以及二人身後的賈夫人。

    而在自己的左側，劉勝也終於看見了自己唯一的弟弟——年僅兩歲的皇十子：劉彘，以及抱著劉彘的王美人。

    似是感受到了劉勝的目光注視，抱著崽崽跪坐於席前的王美人，甚至還微笑著對劉勝輕點了點頭；

    劉勝自也不願缺了禮數，不卑不亢的點頭一回禮，便重新轉過頭去，將目光撒向上首。

    作為劉氏如今的大家長，太後竇氏，自是端坐上首主位，天子劉啟陪坐於旁；

    至於館陶長公主劉嫖，以及那位傳說中‘吃人不吐骨頭’，看上去卻無比水靈的阿嬌翁主，則安然跪坐於竇太後斜後方。

    當然，最讓殿內眾人，尤其是眾皇子位置側目的，是在這場宴席還沒開始之間，就被太後竇氏拉到身旁，陪坐與身側的梁王劉武······

    “梁王剛到長安，便逢太皇太後駕崩；”

    “時值國喪，我也不好召大家夥兒，到這長信殿一聚。”

    “借今日冬至大儺，舉行這場宮宴，是想給我劉氏先祖，看看我劉氏的枝葉；”

    “希望我劉氏先祖在天有靈，庇佑我漢家，長盛不衰······”

    竇太後溫和慈藹的語調在殿內響起，讓本就心情愉悅的殿內眾人，麵上更添一分由衷的喜悅。

    待竇太後言罷，又禮貌性的側身看了看天子劉啟，再等劉啟溫笑著搖了搖頭，這場宮宴，便隨著一陣瑟笙其鳴，而悄然拉開帷幕。

    “我我我！”

    “我十二了！可以喝酒了！”

    目不轉睛的看著殿側，一拍婢女隨樂聲湧入，卻習慣性的漏完了自己，劉勝隻趕忙發出兩聲驚呼！

    待那本打算離去的婢女回過身，滿是孤疑的望向劉勝，碩大的長信殿內，便也隨之響起一陣和善的哄笑聲。

    “既然年紀到了，那就吃吧；”

    “記得少吃些就是了。”

    歡聲笑語之中，竇太後慈藹的溫柔語調，終是讓劉勝，收獲了人生當中第一個斟酒的婢女！

    但對於那婢女的眉目傳情，劉勝卻是視若無睹，隻將那雙瞪大的雙眼，死死鎖定在那一盞被婢女斟滿的美酒之上。

    “少吃些酒，萬莫在太後、陛下的麵前失了禮數······”

    正要端起酒盞，身後卻傳來母親賈夫人溫柔的提醒，惹得劉勝伸出的雙手停在半空；

    將求助的目光撒向身旁，待兄長劉彭祖溫笑著一點頭，劉勝才終是喜笑顏開的接過酒盞！

    “滋溜！”

    一聲響徹殿內的嘬酒聲響起，惹得一旁的劉彭祖，也被沒來得及咽下的陳酒一嗆；

    吭哧吭哧咳了好一會兒，咳的眼淚都流出來，劉彭祖才含淚苦笑著側過身，無奈的對劉勝搖搖頭。

    ——小九，小九；

    除去繈褓中的十皇子劉彘，當今劉啟九位公子，隻有劉勝是‘小’九。

    對於這個古靈精怪，又不時鬧出些笑話的幼弟，無論是幾位哥哥，還是端坐上手的竇太後，都是無比的包容。

    便是在這樣輕鬆愉悅的氛圍下，很快便是酒過三巡。

    方才還拘謹的跪坐在位置上，頗有些放不開的與宴眾人，此刻也已是各自起身，晃晃悠悠的行走於殿內，尋找起可供自己對（嘮）飲（嗑）的目標。

    而在三杯酒下肚之後，這一生第一次品嚐到美酒滋味的劉勝，卻已是有些醉了······

    “嗝！”

    “嘿，嘿嘿······”

    看著臉頰通紅、目光渙散的弟弟劉勝，已是有氣無力的把臉靠在了自己的手臂外側，劉彭祖也隻苦笑著回過身；

    待看到母親賈夫人，也同樣帶著滿滿的無奈笑意望向自己，母子二人隻默契的同時歎口氣，又隨即相視一笑。

    “小九啊~”

    “小九······”

    語帶唏噓的發出一聲感歎，劉彭祖便側過身，卻發現劉勝的臉雖然靠在自己胳膊上，目光卻直勾勾定向自己的右側；

    循著劉勝的目光向又看去，劉彭祖便看見：上首的主位，竇太後、天子劉啟、梁王劉武母子三人，早已喝的麵色微紅，推杯換盞之間，更是不時發出爽朗的暢笑聲。