坐在返回長安的馬車之內，看著車窗外的曠野，劉勝的麵容之上，已是帶上了一抹無奈的苦笑。

    ——不出所料；

    劉勝，又被天子啟擺了一道。

    隻不過這一次，劉勝倒是沒有太鬱悶。

    畢竟相較於先前，讓劉勝拜申屠嘉為師，將劉勝推上‘奪嫡’的風口浪尖，導致栗姬、劉榮母子生疑那件事，天子啟這次交代的‘差事’，至少不大可能給劉勝招來禍端。

    ——左右不過是跟竇太後聊聊天、說說話，最後補上一句‘父皇在上林苑等皇祖母’而已；

    這件事，不單劉勝能辦，同樣深得竇太後喜愛的梁王劉武、館陶主劉嫖，以及堂邑侯府的阿嬌翁主，也同樣能做成。

    隻是眼下的狀況，讓劉勝，成為了天子啟唯一的選擇。

    而且今日，天子啟所展現出的另一麵，雖然依舊沒能完全取得劉勝的信任，卻也讓劉勝心中，難免有些許動容。

    當然了；

    因為今天的事，就對這位城府頗深的天子啟推心置腹、賣血賣腎，是絕對不可能的。

    隻是有了今日這一遭，劉勝隱約感覺：自己對天子啟的了解，似乎更深了一分。

    在有了這樣的認知之後，劉勝對天子啟的刻板印象，也逐漸產生了些許偏移······

    “要論做父親，這天底下，恐怕再也沒有比父皇更糟糕的父親了；”

    “但若是論做皇帝，青史之上，能達到父皇這種境界的人······”

    “——不能說沒有吧；”

    “隻能說，如果父皇這樣的天子，在青史上能更多一些，那後世，應該也就不會有那段讓華夏人感到屈辱、感到悲痛的黑暗時期了······”

    在心中，發出這樣一聲感歎，再抬起頭，看著正在為自己趕車的彪形大漢，劉勝的麵容之上，卻不由得再次湧現出一陣無奈。

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    ——劉勝覺得天子啟，似乎是捉弄自己捉弄上癮了；

    因為此刻，正坐在馬車前，為劉勝趕車回長安的人，正是劉勝的‘老熟人’：中郎將郅都······

    “一把年紀了，玩興還這大······”

    苦笑著搖了搖頭，又暗下糾結許久，劉勝終還是挪動著身子，來到了車廂前沿。

    隔著車廂於前室之間的小窗，看著郅都自顧自駕車的背影，劉勝稍清清嗓，便試探性的開口喊道：“郅中郎？”

    不料一聲輕呼，卻惹得郅都趕忙坐直了身，極為小心的將韁繩拉了拉，讓馬車平緩的停了下來；

    待馬車停穩，又朝馬車旁的禁衛一招手，示意禁衛抓住馬匹嘴角的韁繩，郅都這才回過身，麵無表情的透過小窗，看向車廂內的劉勝。

    “公子有何吩咐？”

    沉聲一問，卻惹得劉勝當場愣在原地；

    看著車廂外，已經停靠在直道邊的馬車，以及那一道道投向自己的疑惑目光，劉勝的麵容之上，也頓時湧上一抹尷尬之色······

    強自鎮定許久，劉勝終還是嘴中，擠出了這樣一句話。

    “車廂，有些悶得慌；”

    “難得出一次長安，我想坐到前室透透氣，再看看沿途風景。”

    滿是心虛的話語，卻並沒有引來郅都的懷疑，隻低頭稍一思慮，便堅定地搖了搖頭。

    “公子；”

    “這是長安城外。”

    “雖然不大可能遭遇危險，但也不能說完全不可能。”

    “為了穩妥起見，公子還是盡量待在車好些。”

    “否則，萬一公子出了什差錯，臣在陛下麵前，恐怕就不好交代了······”

    平和的語調，卻更襯出郅都麵容上的堅定，惹得車廂內的劉勝，也不由一時語塞；

    許是被今天，天子啟那‘坦誠相見’的姿態所感染，劉勝索性也就不再繞彎子，隻輕笑著從小窗內探出頭。

    “難得有這樣的機會，和我化幹戈為玉帛，將往日的仇怨化解；”

    “郅中郎，難道不想借此機會，和我交談一番嗎？”

    輕聲道出這句試探之語，卻依舊沒能讓郅都那時刻板著的死人臉，產生哪怕一絲一毫的動搖；

    反倒是那目光中的堅定之色，在劉勝這一問之後，又更深了一分。

    “此處，距離長安城還有好幾十；”

    “臣肩負著公子的安危，實在不敢冒險。”

    “如果公子想和臣交談的話，大可在車廂內發問，臣在前室作答······”

    ·

    拒絕了劉勝‘在前室聊聊’的提議，郅都卻也下意識放緩了車速，將部分注意力，分散到了身後的車廂之內。

    一邊驅使著馬車，以老人散步的速度駛向長安，郅都嘴上也不忘說著什；

    “上次那件事，臣後來反思了很久；”

    “但臣還是不認為，臣和公子之間，會因為那件事生出什仇怨。”

    沉聲說著，郅都不由將車速再放緩了些，深吸一口氣，將心中的想法娓娓道來。

    “過去這段時間的反思，已經讓臣明白：那件事，是臣做錯了。”

    “但臣做錯的地方，不是阻止陛下去救賈夫人；”

    “——而是作為保護陛下安全的禁軍統領，臣不該允許那頭野彘，出現在距離陛下那近的地方。”

    “在臣犯下那樣的錯誤之後，陛下依舊沒有怪罪於臣，這讓臣更加愧疚。”

    “但我想告訴公子的是：我阻止陛下救賈夫人，不是對賈夫人，或公子有什敵意。”

    說到這，郅都的麵容之上，也悄然湧上一抹局促之色；

    道出最後這句‘不是對公子有敵意’，郅都更是生怕劉勝誤會般，趕忙解釋道：“公子不要誤會。”

    “作為陛下的臣子，臣也絕對沒有親近公子的意圖。”

    “準確的說，對於臣而言，唯一重要的事，就是陛下的安危······”

    聽著郅都這一番局促的自問自答，劉勝也不由宛然一笑；

    輕輕‘嗯’了一聲，示意郅都繼續說下去。

    聽聞車廂內，傳出劉勝那一聲輕‘嗯’，郅都也是重新平靜了下來，語調中，也逐漸帶上了獨屬於這位蒼鷹的堅定，和決絕。

    “那件事的發生，是臣的錯；”

    “是臣沒有提前發現那頭野彘，才讓陛下陷入了那樣危險的境地。”

    “但臣之後的補救，也並不是為了自己。”

    “——因為在那頭野豬，出現的陛下視野當中的那一刻，臣就知道自己這條命，已經活不久了······”

    沉聲說著，郅都也不由深吸一口氣，在劉勝看不見的角度，麵上也莫名帶上了些許感歎。

    “在那頭野彘出現之後，臣的腦海中出現的第一句話是：我死定了；”

    “緊隨其後出現的第二句話，則是：保護陛下······”

    “所以，在阻止陛下上前，救賈夫人的時候，臣是抱著必死的決心，想要最後一次保陛下周全。”

    “如果不是事後，陛下並沒有怪罪於臣，臣或許，早就死在家中了······”

    聽聞郅都這一番話，劉勝思慮片刻，便也不由緩緩點下頭。

    如今的漢室，有一個在後世人看來十分離譜，卻屢次三番出現在這個時代，並被這個時代的人欣然接受，甚至求之不得的怪異現象。

    ——無論是民間的百姓、地方的官員，還是朝中公卿、皇室宗親；

    但凡有人覺得，自己做了什事，有可能讓先祖蒙受恥辱，就必然會毫不猶豫的自盡！

    比如民間，某個農民一時鬼迷心竅，偷了鄰居家的東西，導致整個村子都輿論鼎沸；

    比如地方郡縣，某個官員犯了個錯誤，導致當地百姓的不滿；

    又或者，朝中公卿，以及皇室宗親，認為天子的某一句話、某一個舉動，讓自己蒙受了巨大的羞辱。

    在以上這些情況下，九成九以上的當事人，都會選擇‘自留體麵’。

    這是因為在這個時代的人們看來，死，並不是最可怕的事；

    ——比死更可怕的，是死後沒臉麵對先祖，隻能以頭發覆蓋住麵龐，也就是‘以發覆麵’。

    正是在這樣的社會風氣下，先帝劉，才頒布了這樣一個不成文的規定：二千石及以上的高官、關內侯及以上的貴族，無論犯了什罪，都不能由地方郡縣審理；

    必須由廷尉親自審理、定罪之後，以盡量體麵的方式，送這位‘非死不可’的達官貴人離開人間，以求最大限度的保留官府，以及貴族階級的顏麵。

    這的‘盡量體麵’，指的就是：願意自盡，就絕不執行死刑；

    願意喝鴆酒，就絕不砍頭；

    願意吞金塊，就絕不腰斬。

    最最主要的是：隻要情況允許，就一定一定要留下全屍，能不見血就千萬不要見血，並將屍體交還給家人，以操辦後事。