“小九，去了中尉府？”

    長樂宮，長信殿。

    聽聞劉勝去了中尉府，竇太後隻緩緩一搖頭，又滿是惆悵的發出一聲長歎。

    “唉······”

    “這孩子，從小就重情義······”

    “也罷~”

    “也罷······”

    ···

    “那混賬，到中尉府了？”

    未央宮，宣室殿。

    含笑發出一問，待麵前的郅都沉沉一點頭，天子啟便怪笑著搖搖頭，又冷不丁嘿然一笑。

    “嘿！”

    “果然······”

    “既然去了，那卿，便在宮中多待一會兒吧。”

    “等那混賬要把人劫走，卿再回去······”

    ···

    “太子，去了中尉府？”

    ···

    “去了中尉府？”

    ···

    “中尉府？”

    ···

    ······

    一時間，整座長安城內，似乎就隻剩下這一道聲音；

    ——太子，去了中尉府？

    不知有多少人，在這一天如是發出疑問；

    待麵前，那個為自己帶來消息的人點下頭，又不知有多少人瞠目結舌，瞪大眼睛，將嘴張成一個大寫的‘O’。

    過去不顯山不露水，一貫低調行事的中尉府，也因此匯集了整座長安城的目光。

    也就是在這整座長安萬眾矚目之下，太子劉勝，終還是踏入了中尉府的地牢大門。

    而在地牢內，正絕望等待著什人的臨江王劉榮，卻在看到劉勝走入牢門的瞬間，便麵色呆滯的愣在了原地······

    ·

    走入牢房，左右稍打量一番，確定劉榮沒有真的遭受‘牢獄之苦’，劉勝便自顧自點下頭。

    澹然走上前，在劉榮所在的臥榻對側坐下身；

    將手中的木製食盒放在腳邊，打開蓋子，一盤盤尚還冒著熱氣的菜肴，便被劉勝親自端上了兄弟二人之間的餐桉。

    自然，也少不了兩隻即將盛滿美酒佳釀，以供兄弟二人對飲的酒盞······

    “猜也猜到大哥，在中尉府吃不上什好酒、好菜；”

    “嚐嚐？”

    “太子宮的庖廚做的。”

    ···

    “唔······”

    “說來，這還是我兄弟二人，第一次單獨對飲？”

    看著麵前那方片刻之前，都還空無一物的桉幾，隻在眨眼之間，便被劉勝帶來的酒肉餐食擺滿，劉榮隻呆愕的抬起頭；

    在劉勝已逐漸顯現雄姿的五官上稍打量片刻，便又緩緩點下頭，將注意力，重新拉回到眼前的酒肉餐食之上。

    “我聽說，死囚在被押往刑場前，會被賜予這樣一餐酒、肉。”

    “——坊間都說，這是送行的酒、斷頭的飯；”

    “隻是無論如何都未曾料到：我的送行酒、斷頭飯，居然是小九送來的······”

    說著，劉榮終是從呆愕中緩過神，伸手拿起快子，便隨手夾起一小塊肉片。

    隻是那肉片，從被劉榮夾起、送到嘴邊，到送入口中細嚼慢咽——足足數十息的時間，劉榮都沒能等來預料中的應答。

    在劉榮上下打量劉勝時，作為弟弟的劉勝，也同樣在打量自己的大哥。

    就劉勝目光所及：兄弟二人短短一年多時間不見，大哥劉榮，便已是肉眼可見的消瘦了下去。

    曾經那雙時刻散發著親和、澹然的雙眸，此刻已近徹底昏暗；

    那張曾令劉勝吐槽‘虛偽’的麵龐，如今也隻能看出無盡的淒苦，和絕望。

    氣質中，是由內而外散發出的萎靡；

    眉宇間，更是難以言表的慘然······

    “呼~”

    “這一麵，早晚都要見；”

    “這一天，也早晚都會到來······”

    在劉榮身上打量許久，又在心中，對自己如是道出一語，劉勝才終於昂起頭，對劉榮微微一笑。

    隻是劉勝自己都沒發現：這一抹笑容，是自己過去這一年多時間，少有的、不帶絲毫虛偽，刻意的真摯笑意······

    “大哥說笑了；”

    “如果真是斷頭飯，又怎會是弟送來？”

    “——就算弟，真的是一個不敬兄長、不擇手段的從大哥手中，搶走儲君太子之位的奸詐小人，也不會蠢到這個地步吧？”

    “就算是為了自己的名聲，弟也肯定會對大哥敬而遠之，坐視大哥身陷圇圄，卻無動於衷？”

    嘴上說著，劉勝手上也不忘忙活——說話的功夫，便已將二人麵前的酒盞添滿；

    含笑舉杯邀酒，便見劉榮毫不遲疑地雙手端起酒盞，再將手中酒盞朝劉勝稍一舉，便將盞中美酒一飲而盡。

    “呼~”

    似是暢快，又似是感懷唏噓般發出一聲歎息，再將酒盞放回桉上，任由劉勝含笑將酒盞再次添滿；

    稍低下頭，用衣袖將嘴邊的酒漬擦去，劉榮便頭也不抬的嘿笑兩聲，又自顧自搖了搖頭。

    “其實，不用小九說；”

    “話說出口，我就已經反應過來了。”

    “——如果是斷頭飯，就肯定不會是小九送來······”

    ···

    “隨後我又想：莫非是這酒肉，有什文章？”

    “但稍一想，我便又反應過來：恐怕並不會。”

    “——自兒時起，我兄弟幾人當中，便數小九最機靈、最聰明。”

    “如果想要讓我死，小九犯不上，也不可能用這種上不得台麵的手段；”

    “更不可能親自前來······”

    ···

    “呼~”

    “······”

    “就算這真的是斷頭飯，又或是送我上路的鴆酒，我又能怎樣呢？”

    “——被囚禁在牢房中的諸侯王，難道還可以掌握自己的命運，自由的選擇生、死嗎？”

    “無論擺在麵前的是什，作為階下之囚，也隻能順從的吃下、喝下罷了······”

    說著，劉榮便果真擺出一副‘你給啥我吃/喝啥’的架勢，抓起酒盞便是一陣暢飲；

    昂首飲酒、低頭斟酒的動作，劉榮重複了好幾次。

    接連喝下三盞，又滿不在乎的用手一抹嘴，便開始不顧形象的大快朵頤起來。

    一塊塊肉食、菜蔬，被劉榮狼吞虎咽於肚中；

    隻那本該掛著滿足的麵龐之上，卻已掛上了點滴淚痕，以及一抹比哭還難看的慘笑······

    “唔；”

    “痛快！”

    “活了近二十年，還從未吃過如此美味的餐食，更從不曾如此酣暢淋漓的痛飲！”

    自顧自吃喝許久，將桉上餐食席卷大半，臉頰更是已有些醺紅，劉榮才終是似笑非笑的抬起頭；

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    而在劉榮對側，劉勝卻是癡癡的看著劉榮，一直到劉榮吃飽喝足，才輕笑著低下頭去。

    抓起麵前的酒盞，如茶客般小口品抿著，目光自然地落在手中的酒盞之上後，兄弟二人，才終於開始說起了一些事。

    ——一些早就該說起，卻遲遲沒被兄弟二人提及，或者說，被兄弟二人默契‘遺忘’的事······

    “自我從江陵出發至今，幾乎每一個見到我的人，都會在我麵前提到四個字。”

    “——江陵太廟。”

    “小九，難道就不問問嗎？”

    聽聞劉榮主動提及此行，自己被召入長安的‘罪名’，劉勝隻毫不遲疑的搖頭，又自嘲一笑。

    “太廟······”

    “嘿；”

    “——同樣一個手段，居然能原封不動的用第二次。”

    “看來大哥，確實把某個人逼到了份兒上，才逼得那人不得不如此······”

    言辭晦暗的一番話語道出口，劉勝便也似笑非笑的抬起頭；

    兄弟二人稍一對視，片刻之後，又齊齊搖頭失笑。

    將‘江陵太廟’的事略過，劉勝再三思慮，也終還是道出了心中，一直埋藏至今的疑惑。

    “那天，上林苑到底發生了什，弟到現在都還不清楚。”

    “明明親口答應過大哥，最終卻還是莫名其妙的做了太子儲君，也不知道該如何同大哥解釋······”

    “；”

    “就算解釋，大哥也不會相信的······”

    強提起一口氣，將堵在胸口的悶氣用力吐出，再將這句一直壓在心底的話道出口，劉勝隻如釋重負的發出一聲歎息；

    沉寂在‘不用把這些事壓在心底’的輕鬆情緒之中，稍留戀片刻，便見劉勝又滿是坦然的抬起頭。

    卻發現此刻，對坐於自己身前的大哥劉榮，麵上竟隻掛著一抹純粹的、滿帶著自嘲的苦澀笑意？