劉勝沒有屈服。

    即便來者是匈奴八柱之一、右賢王最忠實的臂膀、單於本人最信任的護衛隊長：當代呼延部族族長，劉勝也依舊拒絕了匈奴單於庭的所有要求。

    拒絕和親；

    拒絕承認春天的戰爭，是漢匈雙方之間的‘小誤會’；

    拒絕接受攣鞮軍臣那極具挑釁意味的‘禮物’；

    當然，也拒絕向匈奴單於庭，繼續發出保護費性質的‘禮物’。

    ——交了保護費，那總得被‘罩著’吧？

    過去這些年，漢家的保護費那是一點沒少交，可挨揍的事兒也是一點沒減少！

    偏偏漢家挨得揍，罪魁禍首也正是保護費的收取者：匈奴人。

    這還說什？

    交保護費要挨揍，不交保護費也要挨揍，那還交個棒槌？

    很顯然，對於漢家的反應，整個匈奴單於庭，都沒有做好足夠的心理準備。

    對於太皇太後如此信任劉勝，願意放權給劉勝獨自處理這次外交交涉，匈奴單於庭沒有準備；

    對於少年天子如此強硬的姿態，匈奴單於庭沒有準備；

    對漢室上下的眾誌成城、對東宮兩位太後之間的相敬如賓，匈奴人，也同樣沒有任何心理準備······

    在劉勝明確表達‘你白來了，滾回草原去吧’的意圖之後，呼延屠也並沒有就此作罷。

    一步步退讓、一點點妥協，從最初的趾高氣昂，到後來的小心翼翼，生怕又刺激到劉勝這個愣頭青；

    到最後，呼延屠的請求，已經隻剩下‘按照過往慣例，再行和親’。

    甚至就連保留節目：陪嫁貨物，呼延屠都在自己的權力範圍內，做出了很大的讓步。

    但最終的結果，是然並卵。

    劉勝已經鐵了心，要關閉和匈奴人之間的官方交涉通道。

    準確的說：劉勝，已經不打算在和匈奴人，於談判桌上談了······

    “陛下，將會是漢家的亡國之君。”

    丟下這樣一句話，呼延屠便無奈的打點好行囊，一步三回頭的離開了長安。

    和來時一樣：匈奴使團兩手空空，什也沒帶來，也就什也沒帶走；

    和來時不一樣的，則是來時趾高氣昂，恨不能用鼻孔凝視世界的匈奴使團，在離開長安時，卻是千篇一律的愁容。

    有人在擔心使命沒有完成，會在單於庭挨掛落；

    有人擔心這次沒有帶回成果，會為自己的部族，招來單於庭的怒火和惡意。

    當然，也有的人，比如正使呼延屠，在擔心一個更該擔心的事。

    “漢家的小皇帝，似乎和過去的漢皇帝不一樣······”

    “明明是個耐不住性子的愣頭青，偏偏又讓人根本不敢輕視······”

    “如此魯莽的決定，居然讓人，生不出絲毫‘敵人真蠢’的喜悅······”

    帶著這樣的思緒，呼延屠，回到了河套草原。

    毋庸置疑：未來的漢匈交界，恐怕並不會很太平。

    而作為右賢王的臂膀、匈奴單於庭對漢戰略的重要執行者，呼延屠，必須帶著自己的部族早做準備······

    “陛下絕和親之念，實在是早該如此！”

    “自太祖高皇帝開始，我漢家幾可謂歲歲和親、歲歲陪嫁，送給匈奴人的錢糧、布帛，都不知夠多少農戶終生不愁吃喝；”

    “結果吃飽了、喝足了，反讓那北蠻匈奴更有力氣，到我漢家燒殺搶掠？”

    “這是什道理？！”

    長安西郊，一處廢棄的校場之外。

    三兩做文士模樣的年輕人，正躲在柳樹下躲避夏日炎炎，又實在耐不住寂寞，便你一言、我一語的交談起來。

    如今，已是夏六月中旬；

    已經到了一年當中最熱的時候，就連長安城內的街道之上，都已見不到多少行人。

    ——太熱了······

    關中今年的夏天，實在是太熱了······

    熱的就連溝渠縱橫交錯，根本不愁灌溉用水的渭北，都已經在過去這兩個多月的時間，數次組織人手疏通水渠，以增大水利設施利用效率。

    渭北尚且如此，為難就更別提了——丞相府已經在派人查探後斷言：較之於去年，渭南地區今年的糧產，將至少下降四分之一！

    如此高溫，自是讓老農們焦急萬分，又各自將目光撒向距離自己最近的市集。

    糧價，還穩在五十錢一石。

    如果說今年，有什事是能讓關中的百姓稍感到心安的，便是糧價至今為止，都一直穩定在五十錢一石。

    急歸急，又實在沒有什好辦法，老農們也隻能在田邊徘徊、行走，最終，卻也隻得回家避暑。

    連最能吃苦的農人，都被這悶熱的天氣趕回家中避暑，長安城內的達官貴族，那自然就更不用多說了。

    ——過去十數年，都始終不曾離開長安，隻在天子往甘泉宮避暑時，留在長安看顧朝堂的竇太皇太後，都被劉勝軟磨硬泡，由賈太後陪著去了甘泉山避暑！

    至於功侯貴戚、高門王族，那更是好似舉族遷移般，帶著一堆生活用品，便爭相鑽進了甘泉山下的莊園。

    劉勝沒走；

    劉勝要留下看顧朝堂，也實在沒臉去甘泉山。

    朝公百官沒走；

    職責所在，他們需要留守工作崗位，和劉勝一起，挨過這炎炎夏日。

    而在今天，這幾個明顯有些嬌生慣養的文士公子哥兒們，之所以會聚集在這長安西郊的廢棄校場外，則是因為六月初一，丞相府所貼出的那紙政文露布······

    “也不知那丞相府，為何要將考場設在這。”

    “離長安那遠，附近又沒有叢木遮陽，真要在這考個三五日，我等還不被曬成人幹？”

    見匈奴人、和親這樣的話題無法吸引身邊人的注意，那衣著看上去稍有些寒酸的文士便又轉過話頭，開始吐槽起了眼前的考場。

    沒錯。

    這處廢棄考場，便是此次，即將於天子勝新元元年，秋七月初一舉行的考舉考場。

    很顯然，對於眼前這處仍殘破不堪，除了‘大’便一無是處的考場，聚在一起的幾位年輕人，大都頗有微詞······

    “曾聽說當今，是和太宗孝文皇帝、先孝景皇帝一樣，崇尚簡樸之風的明君。”

    “卻未曾想，竟有過之而無不及？”

    這都還是比較委婉的；

    既是自命不凡的文人，自也就有那不知天高地厚的狂生，用一些更激烈的措辭，來抱怨自己即將遭遇的‘不恭’。

    什‘今天下稅賦每歲數以萬萬錢，陛下對我輩何其薄也’之類的話，隻惹得周邊人紛紛皺眉，卻又礙於體麵，而沒有輕易開口打斷。

    直到最終，一位明顯看上去非富即貴，且氣質也極為儒雅的年輕人站出身，不著痕跡的插了一句：“想來，是找不到這大的地方了吧······”