灶君廟外，周圍聚集過來幫著幹活、壘砌灶莊的村民們在一口大鍋前排隊盛取菜粥窩頭，

    柴禾燃燒的氣味卷裹著大鍋上浮起的蒸氣，在平崗上漂浮蕩漾。

    老道士玄照靠坐在灶君廟前的石碑後，他把手中的菜粥放在一旁平整的石頭上，兩個饅頭捏在手，另一隻手中端了個小碟子，

    小碟子內盛著一點黃澄澄的香油，麵還有些鹽粒子。

    拿手掰一塊黑黃的窩頭，往香油碟輕輕一點，沾上香油和鹽巴，就送進嘴咀嚼下咽。

    玄照老道就著一小碟香油，吃下兩個窩頭，仍覺得意猶未盡，

    他把已經不剩多少油脂與鹽粒的碟子浸在菜粥，拿兩根樹枝攪和了一下，就呼嚕呼嚕地喝起濃稠的菜粥來。

    廟外平崗上人群熙熙攘攘，到處都是喧囂煙火氣。

    廟內，

    陰喜脈灶班一眾弟子神色鄭重，站在大師兄身後，隨著蘇午雙手結‘心燈印’，同聲低誦：“薪火永續！”

    蘇午仰起臉，凝望著師父的塑像一會兒。

    周圍的師弟師妹們悄悄紅了眼圈。

    李珠兒拉著秀秀，悶聲打破了這即將別離的沉默：“今天已經是臘月二十五了，馬上就要過年了，不能和老道長商量商量，等過了年，破了五再出發去茅山巫嗎？”

    蘇午看了李珠兒一眼，

    又垂目去看她拉著的秀秀，溫聲回應道：“之前本來答應了老道長，隻要解決了織錦山的事情後，我便要和他一同出發，如今已經在家呆了半個月了，

    再繼續呆在這，實在說不過去的。

    他那邊的事情也很急。

    我們也不能把別人的恩惠當作是理所當然的事情。”

    一番話講過，李珠兒沉默了下來。

    蘇午朝秀秀招了招手，秀秀邁開步子跑過來，抱住了他垂下來的手臂，他揉了揉秀秀的腦海，轉而向眾師弟師妹們說道：“我走了之後，你們識字讀書也別拉下，每天的修行功課更不能荒廢——現在正值亂世，多一分本事，就多一分安身立命的能力。

    秀秀年紀還小，我不能長久地教導她，她能否成才，就看你們幾個師姐師兄的了。”

    眾師弟師妹們紛紛點頭應聲。

    蘇午還欲再說些什的時候，

    門外忽然響起了老道長的聲音：“秀秀這孩子，我一看就是命格貴重。

    將來還得有許多奇遇！

    我看你們倒是不必操心她，她是個能成事的！”

    老道長一番話，讓蘇午的心又放下了一些。

    他環視周圍灶班眾人，笑了笑，道：“都哭喪著臉作甚？我是去幫著老道長辦事情去了，卻不是死了，你們這副樣子，莫非是盼著我此行不順利，回不來嗎？”

    “呸呸呸！”

    李珠兒被蘇午一番話氣得臉頰通紅，惱道：“你這人，說話怎這大膽？甚話都敢亂說，快呸呸呸！方才的話都不作數的！”

    青苗亦用責備的目光看著蘇午，

    “好，我不亂說話。

    你們也莫要哭喪著臉了。”

    蘇午再道。

    眾人都點了點頭，努力擠出一副笑臉。

    他們隻能做到這種程度，蘇午也不好再為難他們，他拉著秀秀走出了灶君廟，灶班眾人都亦步亦趨地跟在他的身後。

    這時候，老道長也喝完了一碗菜粥，他把瓷碗放在石碑上，對蘇午說道：“且等一等。”

    轉而走進灶君廟，

    向著李嶽山的塑像恭恭敬敬地稽首行禮。

    待他行禮過後，一行人走下了山崗。

    平崗上的陰喜脈灶莊修築得已初見規模。

    灶莊的諸多房屋都已修築成形，現下村民們聚集在此，做的卻是最繁瑣亦最消耗時間的手尾工作。

    這座灶莊比初開始規劃時卻是大了不少，

    之所以能大出許多，

    蓋因蘇午將幾件得自詭獄巡察張遊的唐時古董，零零散散地轉賣了出去，籌措了更多資金來修築這座灶莊，僅僅是這一座正在修築的灶莊，就幾乎盤活了織錦山周邊幾個垂死的村鎮，

    百姓們聚集在灶莊周圍，

    又形成了幾個聚落，

    數十百年後，

    此畔說不定又會出現幾個與陰喜脈灶莊相關聯的村子。

    狗剩從牲口棚牽出了一匹大黑馬，給它套上鞍具、轡頭等物，裝上了馬車。

    這匹馬亦是蘇午最近用銀兩購買而來。

    鬼騾便留在了灶莊，由珠兒看顧著。

    它容納厲詭在身，卻渾然無覺，對於此下的陰喜脈灶莊而言，也是一個莫大的助力。

    “師兄，我臘了幾隻雞、狗，給你放在馬車了。

    你路上想吃肉的時候，就切下來一點配飯吃。

    我放的鹽多些，你能吃得久些。”

    狗剩把黑馬的韁繩遞到蘇午手，認認真真地囑咐著蘇午。

    蘇午點點頭，拍了拍他的肩膀。

    “師兄，我給你縫了幾件衣服，都是粗布料子的，你往來奔走，穿那幾件衣服，可以減少些磨損，更耐穿些。”青苗看著蘇午，亦跟著說了幾句，“床褥包袱都打整好了，也放在馬車了。”

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    走到山下，

    秀秀把一直藏著的一個小布包拿出來，遞給了蘇午。

    她不會說話，便朝蘇午比劃著‘心燈印’的手勢。