雞叫兩遍的時候，天還未亮起來。

    一處四周有樹林環繞的空地上，便有了窸窸窣窣的動靜。

    先是驢騾打著響鼻，踐踏泥土的聲響。

    隨即有人的腳步聲穿插在諸多的細碎聲響。

    接著，

    斧斫木柴的聲音接連不斷。

    隨著幾聲打火石相互摩擦的聲音響過以後，這片由密實小樹圍攏成的‘凵’字形的空地上，就亮起了火光。

    火勢漸起，

    映亮了周圍一座座以木頭、石塊隨意壘砌搭建的桌台。

    那熊熊燃燒的火焰周圍，立著幾座拿泥巴、石頭壘砌成的爐灶，身材壯碩的少年人忙著往爐灶填入引火，將爐灶燒紅。

    體型肥胖的婦人係著豬皮的圍裙，抱著一口大鐵鍋蹲在爐灶上。

    另一邊，另一個較瘦一些的婦人在一條木頭桌上鋪開桉板，從蹲在地上的一個大鐵桶中，拎出一個已經褪毛洗淨了的牛頭，將牛頭劈成兩半，拎著放進了胖婦人看顧的鐵鍋中。

    之後，又往鐵鍋加入牛肺、牛腸、牛血等等牛雜碎。

    身材瘦削的男人把驢騾牽到了林場邊上，給它吃了幾把草料，便將韁繩拴在一棵死樹上。

    往旁邊蹲了一座巴掌大的香爐，香爐上插三炷徐徐燃燒的線香。

    男人從驢騾背上卸下板車，拉著板車上的東西到了爐灶邊，招呼著兩個婦人、一個少年幫忙：“大萍，小彩，兒子，來搭把手！”

    兩個婦人和少年都圍攏上來，

    把板車上一桶桶還未經處理的牛羊豬內髒、腸油、淋巴爛肉都搬運下來。

    瘦些的婦人忙著清洗那些雜碎，胖婦人接過了切肉的活計，把雜碎切成片狀或塊狀，丟入對應的鍋中。

    小樹林，白霧似的蒸汽升騰而起，似乎將黑洞洞的天色都熏白了些。

    在此四周，牲口的叫聲、鈴鐺聲、人們的腳步聲漸次匯集而來。

    黑暗亮起了一處處火光。

    這火光如此繁密，

    反將這個黎明前的黑夜襯托得分外有生機。

    一些人在林外支起了菜攤；

    一些人豎起綁著稻草的木杆，壘兩塊石頭，支一個小鍋，往鍋加水與糖熬製，隨後將一串串山楂丟進鍋中滾一圈拎出來，通紅的糖稀黏著在山楂表麵，一支支糖葫蘆插在了稻草杆上。

    賣牲口畜生的、賣雞鴨幼崽的、賣狗賣人的……

    如此種種都匯集在了這個原本空寂的林場四周。

    他們不必吆喝什，吵鬧什，

    四八鄉的村民們都像是與他們早有約定一般，往此處匯集而來。

    遠處，

    一匹毛皮油亮的大黑馬拉著馬車，滿身沾染著黎明前的露氣，在青年馬夫的驅趕下，馬蹄聲噠噠地往此間的集市徐徐而來。

    “這就是玉皇大集了。

    雲錦數百以內最大的集市。

    從每年大年三十，一直持續到元宵節。

    以前我趕著師兄——還在這吃過一頓團年飯哩。”馬車，玄照老道探出頭來，觀察著四周的情景，嘴說個不停，他辨認著周圍的方向，看到那處由生長得密實的小樹圍攏起來的空場時，連忙往那邊一指，道，“走走走，咱們今天就在那林場吃了！

    他家的牛雜湯、羊頭肉都好吃！

    早上可以喝碗牛雜湯，中午吃羊頭肉，配點煎酥了的雞冠子油，晚上點半個牛頭來吃，這一年就算是過去了……”

    聽到他的安排，蘇午麵無表情地轉臉去看老道，道，“我們從灶莊出發到雲錦，已經走了兩天了，現下離灶莊也夠遠了，道長還不願透漏關於茅山祖庭變故的絲毫信息？

    現下我們整日都在東走西逛，我看這般逛下去，怕是隻會離茅山祖庭越來越遠吧？”

    “待會兒就跟你說，待會兒就跟你說！”玄照老道連連擺手，笑地道，“今天大年三十，哪怕是死牢的犯人，也得吃一頓好飯。

    更何況我們還不是死刑犯？

    速去！速去！

    今天一天老道要在這玉皇大集上吃個爽快！”

    蘇午歎了口氣，未再多言，驅趕著馬車到了那處林場邊上。

    他把馬拴在一頭驢騾旁邊，一低頭就看到了樹下一尊黃泥範製的香爐。

    香爐，線香燃起鳥鳥青煙。

    蘇午鼻翼翕動，瞬間就從那正自燃燒的線香之中，‘嗅’到了一股讓他分外熟悉的味道——‘灶王神教’‘護命火’的味道！

    難道這處在‘玉皇大集’上賣吃食的攤子主人，也是是‘灶王神教’中人？

    腦海念頭轉動，蘇午對這處牛雜羊湯的攤子生出了幾分好奇來。

    時下天才蒙蒙亮。