第二天，日頭高起，已過卯時，懶姑娘薑雲嫣還在床上睡著。

    傳言自古空穴來風，未必無因——薑雲嫣當真是又懶又饞的一個丫頭。

    隻見她蓋著被子，睡得正香。偌大一張架子床上，隻有小小的一團隆起——雲嫣的睡相特別可憐，蜷成一團，嬌小又無助。

    平日，薑雲嫣之所以每天早睡晚起，皆因腹中實在饑餓。

    她在床上躺著不動，便是餓，也沒有那難挨了。若是能睡著，餓的感覺便能在夢中遺忘了。

    可今日天剛麻麻亮，雲嫣就被屋外的吵嚷聲驚醒。

    外頭罵罵咧咧，雲嫣以為素檀為了她又在跟正院兒的下人口角，本不想理睬，翻個身又要睡去，卻突聽得一聲哭喊撕裂蒼穹。雲嫣心頭一驚，坐了起來。

    “素檀！”雲嫣喚素檀侍候她起身，卻沒聽見有人應聲。

    雲嫣撩開錦帳，光腳下了床，披上她的狐裘滿襟暖襖，將朱紅鎏金的刻花窗撥了個縫兒，從縫往外張望。

    隻見院中下人圍作一圈，一個丫寰被死死地按在正中央的長凳上，讓木板子敲打，已是皮開肉綻。

    雲嫣心頭一驚，顧不得穿鞋，急忙跑出來，霍地推開了門。

    “住手！”雲嫣一聲厲喝，那行刑的婆子這才停手，一幹人等皆朝她看過來。

    雲嫣一步步走過去，看清那長凳上綁著的，正是她的貼身丫寰素檀。

    素檀已經挨了近百個板子。先頭打的時候，她的嘴被破布堵著，喊出不來聲音，隻能嗚嗚叫著。等眼看著人快被打死了，那幫惡奴這才扯開堵嘴的破布，教雲嫣聽見。

    此時素檀已經是隻有了出的氣，沒了進的氣。見到她家小姐，她不禁淚流滿麵，仰起臉撐著最後一口氣，斷斷續續道：“小姐，奴婢、奴婢不行了……對不起……對不起先夫人，沒有護好小姐……小姐還是、還是早些嫁了人吧……離開這吃人的侯府，小姐、小姐……奴婢來世……”

    話音未落，就聽素檀喉間“咯”地一聲，已是斷了氣。

    被打死的人，死狀淒慘，七竅流血、兩眼圓瞪，舌頭咬得糟爛。執杖的李媽媽見人落了氣，方才甩一甩酸軟的手臂，耀武揚威的。

    李媽媽拄了板子看過來，道：“大小姐，素檀這小蹄子膽大包天，昨兒個夜竟被人撞見與那隔壁府的馬夫廝混！丫鬟與外人通奸，按律死罪。一早稟了夫人，夫人讓拖回大小姐院杖斃！”

    好得很！將她薑雲嫣的人，拖回她薑雲嫣的院兒打死！

    雲嫣沒有應聲，隻是握在袖子下的手已掙得死白。她好歹是這個府上的大小姐，打死她的貼身丫鬟，卻沒有人問過她！

    奴才們慣是狗仗人勢，拜高踩低。那李媽媽有周氏撐腰，複又高聲大氣道:“大小姐休要可惜這賤婢！平日這小蹄子在大小姐麵前也多有僭越，膽大妄為，還偷過府銀子去買零嘴兒！這樣的人斷不可留在大小姐身邊，沒得教壞大小姐！”

    一個下人，是誰給她的膽，竟敢這樣跟主子說話？

    雲嫣的一雙眼睛掃向李媽媽，眸光猝然變得銳利。李媽媽見狀駭然，訕訕地不敢再胡說了。

    雲嫣轉回頭來。她光著腳緩緩走到那長凳跟前。被板子杖畢的人形容可怖，雲嫣卻是絲毫不懼。她慢慢走近，雖是將將十二歲的小姑娘，矮小瘦削的肩冷且硬，有莫名的攝人氣勢。

    小小的身子低伏了下去，伸手將素檀未瞑的雙目合上了。

    素檀九歲時便被賣入侯府，那時雲嫣將將三歲。她是打小看著雲嫣長大的。在媽不在爹不疼的時候，特別是綠意被攆出府以後，她便是雲嫣在侯府唯一的依靠。

    雲嫣終於淡然開口，道：“買副薄棺葬了罷。”

    她從袖中掏出銀子來，丟在地上。

    下人們麵麵相覷，沒人再敢多半句言語。

    雲嫣心中悲涼，似這院中十月的寒氣。她言罷緩緩起身，留給丫寰婆子們一道孤淒的背影。

    周氏果真好手段。為了遮掩她那不幹不淨的出身，大院的舊人早就死的死，賣的賣，換了個幹淨——現如今最後一個知曉內情的素檀也沒了，再沒有人計較府的醃臢事。

    隻有雲嫣一人還記得。

    可憐雲嫣年幼無依，求告無門，日日熬煎。

    ……

    素檀死後，雲嫣夜便不再讓人伺侯，讓值夜的婢女都離得遠遠的。

    雲嫣聽說過山西巡撫家的醜事。前房女兒被繼母逼婚不就，貼身侍候的下人便與外頭勾結，讓深夜闖入的二流子壞了她的名節，逼得她不得不委曲求全，下嫁給了那粗鄙之人。

    這種下作的手段，周氏是使得出的。