雲嫣從小月不足，天生羸弱，從小吃食慣是精貴。她娘在世時，雲嫣吃的都是那魚兒臉上的肉、梅花鹿的肩胛、羊兒的骨髓和驪牛的尾巴，喝的是淩晨醜時從西山打來的清泉。時令菜蔬都是園子剛掐的那嫩芽細尖兒。闔府上下，為著雲嫣的吃食人仰馬翻，端上來的，不過是那精致的一小口。

    一小口吃食，幼時則罷，現如今雲嫣開始長身體了，個頭跟春日抽芽的柳條般瘋長起來，要吃要喝的，小時候的精貴病全好了。

    然而，她娘卻死了。

    待她能吃的時候，卻吃不上了。

    這一年，姓周的被娶進了門，她的哥哥薑雲繼卻離了家。

    雲嫣的娘死後，除了服，她爹爹便為哥哥薑雲繼求得聖恩，討了個威遠衛的五品遊擊將軍，讓薑雲繼去戍邊打韃靼去了。

    薑雲繼本是錦鄉侯府世子，便是沒有功名，也可以穩穩當當襲爵。然而父命難違，薑雲繼自己也是個不肯遊手好閑的性子，便應承下來。

    臨別時，小雲嫣一路追著馬車跑到了大門口，哭個不停。

    “哥哥！哥哥！”雲嫣哭道，“哥哥你帶著嫣兒去吧！”

    馬車隆隆，一路向西，不曾回頭。

    “小姐，”丫寰綠意蹲下來逮住她，抱在懷，“小姐咱們回屋去吧！大少爺過幾日便回來！別哭壞了身子！”

    雲嫣知道，此去邊關，天遙地遠，哥哥一時半會兒怕是回不來了。她的西席吳老先生說了，雍州地處蠻荒，沒個三月兩月，連去一趟都難。

    雲嫣不知道，此去一別，竟是她與哥哥的最後一次相見。不出三月，虛歲才十四的薑雲繼，便在一次與韃子的周旋中沒了音信。

    薑謙去了兵部，四處托人打探消息，就想知道薑雲繼是死是活。連去幾日，都沒有眉目。

    雲嫣得知哥哥遭遇不測之後痛不欲生，兩眼一黑軟倒在了地衣上。

    闔府上下，一片愁雲。

    早起，綠意撫著又一個哭濕了的枕頭，問素檀道：“小姐還這小，少爺在邊關的事，如何能讓小姐知道？”

    素檀為難道：“誰說不是呢？原是周氏屋的小丫寰沄兒，爬上樹去替小姐拾風箏，下來後便說漏了嘴……”

    綠意恨道：“說漏了嘴？我怕不是故意的！”

    素檀歎了口氣，無奈道：“我掌了她的嘴。後來她被周氏領回去，又打了板子。可小姐終究還是知道了，罰這沄兒又有什用呢？”

    中午歇晌的時候，雲嫣哭著哭著便睡著了。兩個貼身丫寰在房內炷上一支夢甜香，替雲嫣放下細葛帷帳，又蓋好了如意凸花錦被，退至外頭簷下，坐在石階上候命。

    雲嫣隻淺淺入眠了一小會兒，便似忽地被人拋向空中，又驀然落地，醒了過來。

    她再無睡意，仰躺在床上，隻覺得腹中饑餓難忍。想了一會兒，也沒有出聲喚人，自顧自下地趿了鞋，拉開內室的後門，從院牆的狗洞鑽了出去。

    雲嫣臉上還掛著一滴淚，兩隻眼睛高高腫起，一路循著飯味兒摸到了西跨院兒的小廚房。

    這間小廚房是專為雲嫣院兒做吃食的。此時正值午間歇晌時分，廚房大門虛掩，猶未上閂，隻除了一個看菜的婆子，再無別人。

    雲嫣瘦小，人神不知地從門旁的條案上，偷了一碟子茯苓桂花糕回來——茯苓桂花糕一共五塊，本是預備著給院管事午睡起來吃的。

    等廚房發現丟了吃食和盤子，慌得四下找尋，才發現那隻永樂甜白的瓷碟子，莫名擺放在雲嫣床邊的小杌子上。

    薑謙拿著戒尺，坐在太師椅上，板著臉對著雲嫣道：

    “把手伸出來！”

    綠意一驚，“撲通”一聲跪地，央告道：“侯爺！點心是奴婢偷的！奴婢該死，憑侯爺發落！”