京城的未央大街是個富貴之地，街上住著錦鄉侯府薑家。

    錦鄉侯府在這個地界兒上，福澤四鄰，鎮撫一方。街麵上住的哪家小子兒不聽話，便斥他：“不信話，就給你娶了錦鄉侯府的‘貂嬋’做媳婦兒！”

    一準兒嚇得規規矩矩。

    傳言中錦鄉侯府的貂嬋，便是府長女——薑雲嫣。

    這名字“貂嬋”係謬傳，實則“刁饞”，不僅又刁又饞，還又醜又懶。

    “刁饞”名聲在外，街巷童叟皆知，京城無人不曉。

    這時節已是深秋，錦鄉侯府滿園寂靜。丫鬟素檀鬼鬼祟祟從外頭進來，從懷中掏出一個油紙包，打開竟是兩塊白生生的米糕，捧到薑雲嫣麵前，道：

    “小姐！快些吃吧！聽說老爺一會兒要往咱們院兒來！”

    一般饞丫頭，多是蠢胖。薑雲嫣卻不似，而是小小的個子，胳膊細得像根柴火棍兒，兩隻眼睛大得可怕。她點點頭，囫圇把米糕往嘴塞，好似餓了幾萬年。

    薑雲嫣吃得急，險些噎著，借著素檀捧過來的一盅茶水，好歹將米糕順了下去。

    她剛剛把脖子伸直，她爹錦鄉侯薑謙便過來了。

    薑謙來到女兒住的西跨院，卻是未進屋內，隻是負手站在花壇邊上，考校雲嫣功課。

    雲嫣答道：“女子當是卑弱第一，夫婦第二，敬慎第三……”

    “何為敬慎？”

    “敬慎之道，乃婦人之大禮。陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美……”

    薑謙垂首睨一眼女兒——她的小臉稚氣未脫，嘴角的糕點屑兒卻很是跳脫，教人無法忽視。

    薑謙覺得滿頭烏雲。突然想起了陳良醫兩天前剛剛開的方子和殷殷叮囑。薑謙咳嗽一聲，了一眼立在雲嫣身後的丫鬟素檀。

    素檀見侯爺自己，心中一抖，身子一僵——都怪剛才太著急，忘了替小姐擦嘴——素檀滿心忐忑地垂下頭去。

    幸而薑謙沒有追究，接著又考了雲嫣《女誡》和《內訓》，她皆是對答如流。

    看雲嫣一本正經的模樣，丁點兒也瞧不出她詭譎的小心思。小小的一個人兒，卻有一雙令人望而生畏的伶仃大眼，酷肖她去世的娘親。

    薑謙心頭莫名一虛，不敢久留，負手踱步回了正院。

    晚晌素檀伺候雲嫣散了發，從剔紅海棠花的妝奩，取出一隻染牙鈿花篦子，給雲嫣細細的通頭發。

    雲嫣又瘦又小，可就這一頭烏發，卻生得長而黑亮，仿佛吃進去那點東西，都供奉了這一頭青絲了。

    素檀邊梳頭邊笑道：“小姐自幼教奴婢念書識字，奴婢自問識得一些道理的，可剛剛您跟老爺說的，奴婢竟是一句也聽不懂呢！”

    “不懂也罷。”雲嫣打了個哈欠，“那都是些誆騙女子的鬼話，不必放在心上。”

    素檀抿嘴一笑，點了點頭。

    自打侯爺薑謙將繼室周氏娶進門以後，便幾乎對雲嫣不聞不問。現在非年非節，薑謙來了便考校她婦功婦德，不用說雲嫣也知道他揣的什心思。

    左不過是周燕珠攛掇著爹爹盡早將她嫁出去罷了。

    雲嫣今年方十二，離及笄還有三年，按說年齡還小。

    可有了後娘，就有後爹。

    雲嫣平日話少，可心明鏡兒似的。

    幸而她還有一個忠心耿耿的貼身丫鬟。為了她一口吃的，素檀能跟人拚命。

    ……

    關於錦鄉侯府的薑家，還得說上些枯燥的話。

    薑雲嫣的爹，如今的錦鄉侯，其實並不姓薑。