開始跟蹤麻由已經二十分鍾了。

    非常遺憾的是，這是我有生以來第一次跟蹤，加上也沒有當跟蹤狂的經驗，隻能說是個連毛都還沒長齊的門外漢，也因此無法抓住跟蹤時該掌握的適當距離，心閃過一點後悔的念頭，當初應該先買本書來研究研究的。

    和麻由的距離拉開到她的背影成為辭典大小，跟在她背後。在這種沒什人經過的鄉下田間小路，萬一被對方察覺氣氛異常，連可以躲一下的遮蔽物也沒有。萬一她突然回頭，我可能得要有飛身跳進灌溉水溝的覺悟。不過很幸運的，麻由同學完全沒在意背後的情況，隻是筆直地往回家的路前行。當事者的意圖雖是想要快步行走，但腳步卻左右不安定地搖晃著，不過那並不是被熱昏的緣故。

    終於進入柏油路，零星坐落的透天厝隨處可見，有種侵入他人生活區域的氣氛。

    麻由用手帕擦拭額頭與脖子的汗水。現在是連穿夏季製服都嫌悶的季節，她穿成那樣想必非常熱吧即便如此，她以微微貓背的前傾體態前行的速度仍然不減。途中，帶狗出來散步的老爺爺跟她點了個頭，然而或許是因為沒有進入麻由狹小的視界，完全被無視了。沒辦法，和老爺爺擦身而過時，當作是代打，我點了兩次頭。老爺爺歪了歪頭，不能理解似地和狗對看。

    「不過，沒想到這遠啊……」

    都已經是該考慮騎腳踏車的距離了。不過我知道麻由不會騎腳踏車，因為她的平衡感異於常人，而且連遠近感也無法掌握。她上下樓梯需要扶手；打排球時碰不到球；打籃球就會用臉接球；投籃則別說籃框了，連籃板都碰不到……話說在前頭，這可不是跟蹤得來的情報。雖然我現在的行為可能會被認為是跟蹤狂，但其實並不是這樣。

    進入住宅區。在被鄉下土財主高價賣出的田地遺跡上立著顯眼的販賣新屋的廣告看板。記得是幾年前就在那了，但印象中看板的數量卻不曾減少過，建案很明顯地是失敗了。建商應該先想像一下自己會不會想住在這種幾乎可加上「超」字來形容的鄉下，再進行建設方案才對。

    通過沒什人走動的建築群，麻由朝十字路口另一頭的超市前進。她在穿越沒有號誌的路口時右腳絆到了左腳，差一點就要跌倒，我握緊拳頭硬是壓下想要飛奔出去扶她的念頭。

    麻由戰戰兢兢地通過停車場進入超市。外麵是花卉與蔬菜的賣場，因為已經是這個時間，客人的身影疏疏落落。我沒有追進超市，而是在外麵隔了一段距離的自動販賣機前假裝正在煩惱該買什飲料，等她購物完畢出來。

    「……………………」

    被卷入失蹤事件是的學生。這次是，以前那次也是。

    八年前也曾發生失蹤事件。三十歲左右的男性綁架了一對男女。這次的事件彷佛重現了過去那起最後以犯人死亡作結的事件。大家都開始謠傳，第二個「他」又出現在這個小鎮了。也就是說，大家都不認為這是失蹤事件，而是把它當作綁架事件。

    不過我對這樣的看法有時會憤慨地想——根本是偏見。很想問問他們，難道都沒人將綁架犯是「她」的可能性列入考慮嗎?若是以金錢為目的，女性也可能犯下綁架案，就算有玩弄人質再殺害的興趣也沒什不合理。真是的，對女性同胞太失禮了，歧視女性也該有個限度吧

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