光陰似箭，何劍他們的“探索9號”又飛過了兩個星係，共500個光年的曆程。

    雖說在光速星際飛行中，時間相對來說流逝得較慢，但是時光並不是完全凝固不動的，它也在一點一滴地積累著。在不知不覺中，何劍、鄭泰和祖辰已經長成了英俊高大的小夥子，而江雪、梅珠也已經出落成亭亭玉立、光彩照人的大姑娘了。

    原來科學家們說，在光速飛行中時間是靜止不變的，可是我們都在不斷長大，這真是不可思議的事情。“梅珠一邊照著鏡子，一邊忍不住地發表議論。

    顯然，作為女孩，她不願意看到自己的年齡一天天增長。永葆青春是她們內心最執著的願望。

    江雪也歎口氣，輕聲說:“是呀，當初我們到達華光星時，何劍20歲，鄭泰19歲，我呢，是17歲，你呢;才16歲。可是現在呢，何劍29歲，鄭泰28歲，我是26歲，你也是25歲的大姑娘了，真是歲月催人老呀!”

    “探索9號”離開華光星已整整9個地球年。“探索9號”飛離太陽係，在銀河空間已經飛行了107個地球年，耗費了整整兩代人的時光。

    星際航行，即使是光速飛行，如果目標星非常遙遠，對於宇航員來說也要花費比一個人的壽命更加長久的時間。在這長的時間，宇宙飛船就像大洪水時期的諾亞方舟，是周圍什也沒有的封閉而獨立的生命源。在這樣漫長的征途上，宇航員可以處於休眠狀態或冰凍狀態。在宇航員休眠狀態下，人的所有生命功能降至最低點，時間對他們而言就靜止不前了。因此，他們也許能航行若幹光年的距離而隻花了兩三個星期。當然，星期的概念指地球時。

    但是，這並不等於時光完全停滯了。

    首先，宇航員不可能一輩子總處在休眠狀態，他們必須對宇宙飛船進行階段性的調整、測評，對航行路線進行不間斷的核查、校對，並對未來可能出現的各種情況進行預測。一旦他們醒來，他們的生物鍾就會重新啟動，恢複生命的功能。

    其次，宇航途中飛船有可能停泊在某個星係或星球上進行休整、維修和補充燃料。這時候飛船和宇航員並未處於光速狀態下，而是處於相對靜止狀態。根據科學家們的初步估算，在不同的星係和星球上，時間的快慢不同。就銀河係而言，處於銀河係邊緣的星雲、星係或星球時間較慢，越靠近銀河係中心時間就越快，這可能是由於位於銀河係邊緣的星體運轉較慢，而位於中心部分的星體運轉較快所致。

    “探索9號”的目標是飛向銀河係中心區域的哈瑪星。因此對於他們來說，一旦他們停靠在位於銀河係中心方向的星球上，比如說華光星上，時間就要比在地球上快多了。

    梅珠驚歎她們年齡的增長，但實際上時間相對於她們在地球上來說，顯然慢多了。

    “我想，當初在‘人類1號’太空基地&39;送爸爸、媽媽登上宇航飛船的人們，想必早就不在人世了。”鄭泰有些感傷地說。

    何劍笑道:“不是有句俗話嘛:‘洞中方七日，世上一千年。’我看，咱們的飛船已經飛過了1年，地球上說不定早過了1000年了。”

    “派出去探險的飛船飛走了1000年也沒有消息，不知道地球聯邦委員會作何感想？”祖辰皺皺眉頭，歎了口氣。

    “所以我才說，探索銀河係中心是一項係統工程，是一個接力賽跑。”鄭泰晃晃腦袋，繼續笑道，“也許就在我說話的同時，聯邦政府派出的‘探索90號’飛船剛剛飛離太陽係。”

    江雪說道:“我在電腦學習庫曾經看到這樣一段話:‘時間好像一條由所發生的各種事物構成的河流，並且是一條激流，因為剛剛看見一個事物，它就被帶走了，而另一個事物又來代替它，而這個事物也將被帶走。”

    “精辟而透徹，”何劍讚歎道，“用來形容我們這次星際遠航是最恰當不過的了。我們遇到了一個個艱難險阻，但是經過頑強奮鬥，又一次次地戰勝了它們，時間大河的激流把它們都卷走了，我們和目標星的距離也越來越近了。”

    鄭泰微笑道:“何兄真不愧是指令長，時時刻刻都在鼓舞大家的士氣。”

    “鄭泰，我總感到你話有話，”祖辰冷冷道，“有什想法，還是擺在桌麵上好。”

    “我是有一些想法，”鄭泰看了他一眼，又把目光移向何劍，“指令長心有一些秘密，是關於哈瑪星神秘使命的秘密。但是，他並不打算告訴我們!”

    “鄭泰，你不要總是這樣疑神疑鬼的。”何劍平靜地說，“我和你們一樣，在太空中出生、長大，能有什秘密瞞得住你們?我勸你不要再白白損害你的大腦細胞了。”

    鄭泰撇撇嘴，還想再說些什，誰料中心電腦發出了一陣急促刺耳的報警信號。

    嘟嘟嘟——

    報警信號由中心電腦傳遞給全船的量子揚聲器，頃刻間響遍整個 “探索9號”。何劍、鄭泰趕緊跑進前導艙駕駛室，鄭泰的手指飛快地在鍵盤上敲擊了一會兒，臉上露出驚愕神色，叫道:“天哪!電腦顯示我們被強大的引力吸住了。”

    電腦光譜分析顯示，這股不可抗拒的強大吸引力來自左前方40度角，那是廣袤無際的宇宙空間，沒有任何星係、星球的存在。

    “也可能是暗物質，或許是黑洞”。鄭泰道。他的聲音很低，但每個宇航員心頭猶如被利刃劃過，痛得一激靈。

    所謂暗物質，是指本身並不發光的星係、星體和其他星際物質，據說宇宙中大部分物質是由暗物質構成的。至於黑洞，這種天體比暗物質更要可怕。黑洞是由塌縮後的星體演變而來的，它不會發光，也不會反光，但是它卻具有極大的吸引力，不但光無法逃脫，而且熱也無法逃脫。可以想象，任何物質——包括星體和其他宇宙物質一旦被黑洞吸入，就會因被徹底分解而滅亡。

    “探索9號”是一艘小小的人類飛船，若被黑洞吸入，就會像蠟燭遇火般完全熔化，成為徹底的“遊離態”。

    但是，“探索9號”的宇航員們絕不甘心束手待斃，他們要為自己的命運進行全力抗爭。

    何劍思索片刻，果然下令:“把全部能量集中到主反應堆上，定向右舷90度，全速前進!”

    何劍的意思是要集中全部力量，駕駛飛船擺脫這股來曆不明的引力。但他們很快發現，整隻飛船被這股強大的吸引力包圍了。“探索9號”不但未能掙脫一步，反而被拉向了左40度的方向。

    這是一股不可克服的、無比強大的吸引力!

    “必須立即停止反向加速，”鄭泰說，“否則，會出現兩種結局:一是飛船金屬成分因疲勞過度而自動分解;二是主反應堆因加速裂變過載而自行爆炸。”

    顯然，以上兩種結局都是大家所不願看到的。何劍停止了努力，關閉了主反應堆。

    現在，“探索9號”隻能成為驚濤駭浪下的一葉扁舟，不知要被宇宙的氣流卷向何方。

    船艙出現了一陣短暫的驚慌和片刻的混亂。但是這種驚慌的場麵很快就消失了，每個人都回到了自己的座椅上，緊緊地係好了安全帶。