在經曆了重重磨難之後，“探索9號”穿過蠍子座星係，繼續向著目標星係——哈瑪星係奔去。

    為了打發宇航中寂寞的時光，在何劍的倡議下，全體人員開展了一場“小發明小製作”活動。每人都發揮自己的專長，全神貫注地投入工作之中。

    江雪和梅珠開動腦筋，在廢物回收利用上麵下了一番功夫。

    她們按照電腦提供的設計圖案，再加上自己的創意，設計並製造出一台“廢物再生處理儀”。以前，人體的排泄，如出汗、呼吸及大小便等等，這些廢物一般都被送入太空，不再利用。而“廢物再生處理儀”把人體的排泄物和未消化的部分破碎，放大有50個氣壓氧的離子高壓爐中，使其在350度至450度的高溫中短時間“燃燒”。用這種方法，她們得到了氨、磷、鈣、硝酸等產品，這些都是化肥。

    江雪和梅珠利用這些化肥，給生活艙植物培養基增添養分。在鄭泰、祖辰的幫助下，她們把培養艙的植物基因都釋放出來，用伽馬2號放射線對它們進行切割，得到了基因改良後的仙人掌、馬鈴薯、番茄、葡萄、玉米和巴西豆。

    她們在植物培養基上，試種了這些植物，發現這些植物生長極快，速度是地球環境中的7~10倍，而且葉大、莖壯、果豐。

    鄭泰從基因改造中獲得啟發，心想：“何不培養一種能吸收苯、二氧化碳等人類和船體廢氣，又能利用鋼、鐵、鈣、欽、鉀等舊設備粉末而生產的有機食品的植物？”

    他把這個想法和大家一說，夥伴們都很讚成。於是，公推他擔當“攻關小組”的組長，負責進行科研和製作。

    祖辰的愛好和特長是善於使用、組裝各種槍械，諸如激光手槍、量子衝鋒槍、離子機槍等，裝了拆、拆了裝。近來他聲稱準備製造一種威力更大的合成槍種，但又怕損壞飛船內的設備。鄭泰建議他用電腦模擬技術，祖辰試了試，效果還真不錯——一道能量光使約50噸自重的隕石發生了解體性爆炸。但是，就是不能接受實戰的檢測。

    祖辰把這種新槍種命名為“烈火”，打算給每個宇航員都製造1支。但是，江雪和梅珠卻對此興趣不大。

    鄭泰除了幫助江雪她們搞科研攻關之外，就忙著利用各種植物基因，製造係列的香料、糖精，釀製美酒。大家想不到這個數學才子，竟然會沉醉於廚房的工作。每天他都能利用各種配料做出各類美味佳肴，再加上美酒，有吃有喝，大家的日子過得別提多開心了。

    可是，誰也沒有注意到何劍!

    看到夥伴們愉快而充實地生活著，何劍的心真是有說不出的高興。他真心希望夥伴們能夠永遠這樣生活下去。但是，何劍卻沒有一絲一毫的閑暇心情來品嚐生活的甘甜。這倒不是他不願意享受生活，而是他覺得自己還有更重要的工作要做。

    當了幾年的指令長，便他經受了極大的鍛煉和考驗。他不得不比同伴們想得更遠、幹得更多，付出的精力更大。

    何劍比他們誰都忙。這不但是工作上的高度責任心，而且也是內心一種強烈的預感使他必須抓緊分分秒秒。

    何劍必須趕時間，他還有很多事情要做。他夜以繼日地修理著“探索9號”的備用係統——把飛船上的每個部件都清查一遍、修整一遍，然後又打算為船員們的生活艙裝配一個放射線防護網。

    何劍經常一個人呆呆地看著舷窗外漆黑的太空。他表麵上不動聲色，實際上內心湧起了一陣又一陣的波瀾。

    何劍的眼前經常浮現出父親那枯瘦的身體和充滿向往生命的眼神，這使他感到自己繃緊的神經快要斷了。最近一段時日，何劍不僅頭暈得厲害，而且腹部有一種隱隱的疼痛。他的體重也下降了，而且下降速度越來越快。

    何劍有一種預感。他覺得自己的日子不多了，他的病就要發作了。

    父親，我最親愛的父親!也許我再也不能完成你的囑托了!

    何劍感到一種從未有過的悲哀和絕望，淚水像一條不斷的小溪，順著臉頰流淌下來。他才29歲，正值青春年華。他不想讓自己年輕的生命被死神奪走。何劍知道，自己的病與父親的病一樣。就“探索9號”目前的醫療設備來說，根本不能療救。

    何劍經常頭痛欲裂，有時折磨得他躺在床上翻滾，可是，這個20多歲的漢子身體流淌著一股堅強的意誌流。他寧肯默默地忍受痛苦和折磨，也不想去驚擾鄭泰、江雪、祖辰和梅珠。

    何劍要像父親那樣，終身保守著秘密，以極大的意誌克服自身的弱點，真正做到守口如瓶，滴水不露，不讓它驚擾別人的心靈，剝奪別人的歡樂!

    何創心中默默地說，上蒼呀，我願意用自己所有的歡樂、歌唱、幸福乃至個人生命，換取鄭泰、江雪他們的安寧。

    何劍判斷，自己的時日已經不多了!

    “如果我死去，那我該把誰選作我的接班人——新的指令長呢？”父親在生命之火熄滅之前，選擇了他作為接班人。那他臨終之前又該選擇誰呢?

    何劍此時此刻，完全理解了父親的痛苦。當父親用無比絕望的眼神看著何劍，對他一字一句地說出那個秘密時，何劍感到父親的內心世界有一種沉重的遺憾和愧疚之情。

    父親，你是否覺得對不起何劍?

    但是，我何劍願意保守這個秘密。我不後悔。相反，我認為這是對我的最大信任和依賴。

    因為，讓我來保守這個秘密，他們就可以輕鬆地活著。所以，承受痛苦也是一種快樂。

    但是，現在我該怎辦?在我生命結束之時，我該把這個快樂的痛苦交給誰承擔呢?這個接班人有沒有意誌、決心和能力完成聯邦的使命呢?

    你告訴我吧，親愛的父親!

    何劍的頭痛得越來越厲害了，腹部的疼痛也越來越劇烈了，簡直就像針刺刀割一般，有時他會痛得差點兒休克。

    何劍在前導艙、生活艙、裝備艙、導流排發瘋似地工作著，檢測著任何細微的差錯。

    他現在不能死!

    他要完成為生活艙安裝防護網的工作，讓鄭泰他們生活在防護網的保護之下，生活在那個“陰影”無法照射到的地方。

    他至少還需要10天的時間。晚上，何劍在技術裝備艙痛得暈了過去。鄭泰和江雪為了找他吃飯，用量子揚聲器反複呼叫他，才把他呼醒。

    鄭泰見到何劍，問道：“何劍，你剛才怎不回話，是不是不舒服了？”