夜幕深沉，清涼如水。後視鏡中，冰冷的金屬光澤仿若會流動一般，帶走向後飛速移動的窗外景物。

    很快，深色座駕停留在一棟精致的兩層樓外圍的空地上。四名保鏢率先下車警戒，各司其責。十秒鍾後，才另有一人在嚴密護衛下，緩緩跨出防彈廂型車的車門。論安保級別，此地比較外國元首的下榻飯店亦毫不遜色。除卻隨車的護衛，看得見的門崗人員、看不見的機動暗哨，甚至掩藏在夜色中的巡視無人機，應有盡有。

    這是諾克新德其中一處寓所。

    前呼後擁中，寓所的主人穿過院門，走入樓，沿途依次留下一批批警衛。最後他獨自朝會客廳的方向走去。會客廳除了兩名內衛，另有兩人端坐沙發，耐心等候他的歸來。

    見他走近，其中一位穿著黑色西裝的人起立伸手：“你好，諾克新德教授。”

    諾克新德簡單回以一握。

    那，兩人的目光不約而同地針尖對麥芒，又同樣迅速消弭於無形。諾克新德視線一低，若無其事地收掌，淡淡問道：“羅梅森？”

    羅梅森是舉世聞名的特勤機構，勢力也與他們一樣，無孔不入，無處不在。區別在於，他們習慣於幕後掌控，而羅梅森卻是不折不扣的官方組織。其外勤人員的衣襟位置，通常會佩戴一粒掐絲琺琅鑲邊的金質徽章，正中心的獅鷲圖案亦是其身份象征。如此顯著的標誌，自然逃不過諾克新德的眼睛。

    “不錯。你可以叫我潘讚。這位是安德萊探員，我的搭檔。”出示身份證件後，黑西裝抬掌介紹坐在側沙發的另一位訪客。與潘讚不同的是，安德萊是便裝打扮，一頭黑色卷毛，活似戴了假發。

    “我跟羅梅森素無交往。不知二位今前來，所為何事？”諾克新德隔桌就座。

    “克貝爾。”

    輕描淡寫的四個字，不啻於重磅炸彈，在諾克新德硬殼般的麵目間愣是炸出一絲裂縫。他睫毛微抖，慢慢地回應：“那是什，一個人名嗎？”

    潘讚笑了，語帶譏諷：“我不覺得你很幽默。實話告訴你吧，很多年前，我們就已經得到部分消息，在那片山脈中，隱藏著失落的地外文明。當然，因為各種因素，例如時機、範圍、人力，包括那時的決策層，最終沒有對這個線報展開後續的行動。但是最近這段時間，我們接連派出的隊伍，都遭受了不明襲擊、無功而返。你應該比任何人都清楚吧。”

    旁邊的安德萊突然從隨身的公文包中，取出一塊殘破的纖維材料，輕輕放在跟前的茶幾位置。

    諾克新德一眼就認出，那是從他開發的某型仿真機器人身上剝下來的。

    而這個舉動無疑是在告誡他，對方言之鑿鑿，並且掌握真憑實據。他們今的暗訪保不齊就是順藤摸瓜而來的。

    “教授先生，還要我再下去嗎？”潘讚把那片複合材料拿到手，裝模作樣地端詳，話外之音卻飄向視線以外，“這是我們從唯一‘擊斃’的襲擊者身上取下來的。坦率地，那不能稱為‘擊斃’，因為襲擊者，根本就不是活人。”

    他忽而話鋒一轉，“但是，也因為如此，我們才特別佩服它的研發者。雖然他阻礙了我們的計劃，但至少證明，他很清楚那存在什，也有相當不錯的實力，值得我們合作。”

    “了半，兩位是為了合作而來？”諾克新德故作恍然，可態度旋即也開始微妙起來，“但你們有沒有替我想過，我為什要與你們合作？”

    潘讚眼睛微眯：“教授先生，姑且不論遺跡是屬於誰的，你之前給我們製造障礙，是不爭的事實。看在你的麵子上，我們可以既往不咎，算是賣你一個人情。可你，還好意思吃獨食嗎？”

    諾克新德胡子略翹，露出複雜而古怪的笑容：“既然你們認定是我做的，那我就不做無謂的辯解了。可我想提醒兩位。第一，克貝爾不是誰的財產，但能夠捷足先登的人，自然有權力處置它；第二，合作是雙向的。現在是你們有求於我；在這件事情上，我看不到任何對我有利的動機。所以，我隻能對你們聲抱歉了。”

    驟變肅殺的氣氛同時彌散著一股火藥味。潘讚和安德萊目光似電，仿佛隨時都可能引燃它。

    而諾克新德的眼神宛同深不見底的海洋。單靠火氣，萬難將其穿透。

    安德萊第一次開口了，他的聲音渾濁不清，就像含著口痰在話：“諾克新德教授，有些利益不像你想的那簡單。就算你肯拒絕，它也會變成一種損失，甚至是禍患。”

    他講得很委婉，但威脅之意不言自喻。

    “我很同意你的觀點。拒絕本就不是一件容易的事。何況在普通人眼中，拒絕羅梅森的提議，跟違抗皇帝的下旨差別無幾，怎能不招來禍患呢。”到這，諾克新德緩緩站起身來，漫不經心地摸向自己的右掌，突然從手上揭下一層目力難辨的肉色薄膜，就像在脫塑料手套；更令人吃驚的是，薄膜和他的手掌之間還隔著一層薄薄的金屬膜。金屬膜上有一個已經凹陷卻未洞穿的點，周圍留著類似油墨的黑色殘漬。

    潘讚下意識擰緊右拳，顏麵立即僵冷，仿佛猝不及防被人塞了口大便，而且吐不出來。可尷尬歸尷尬，他此刻卻隻有裝聾作啞的份。

    這還不算完。諾克新德隨手將金屬膜丟入垃圾桶後，又舉起那層肉色的纖維薄膜。上麵赫然出現一個針眼大的孔洞，似乎在嘲諷暗算者的失敗。

    “你們伸手跟我要合作，卻同時準備了要挾我的毒藥。很符合你們的作風啊。”諾克新德的譏誚把真相拉回了方才他與潘讚握手的畫麵。原來，雙方使力的一那，潘讚動用暗勁，想把自己手上塗染奇毒的暗刺趁機壓入對方的肉掌，刺破其肌膚、好令毒液注入其體內血液。