與京城相隔近千之處。

    北直隸省，河間府，吳橋。

    就在吳橋城的西南邊，有一綠茵懷抱的村莊，名曰“範莊”。

    範莊內多是青石建築，不大，卻雜貨店、鐵匠鋪、飛簷古亭、肅穆廟宇……應有盡有。

    而整個範莊，都是圍繞居中的一家“範宅”所建。

    範宅占地約七八畝，典型的當地風格，粗獷、樸實、厚重。

    宅子內部前後串連，以院巷、過廳相通，約有各式房間60餘間。

    就在範宅一處較大的院落內，高大的梧桐樹下，傳來朗朗讀書聲。

    透過雕花窗欞往看去，隻見一位身披黑底雲紋道袍，頭戴浩然巾的老人，捧著書卷，於書堂內緩緩踱步。

    孩童們坐在各自的書桌前，搖頭晃腦，讀書讀得十分投入。

    同時，就在不遠處的一處院落內，閣樓上，一名正對鏡梳妝的婦人拿著眉黛描眉。

    卻一直也描不好。

    氣得她將眉黛“啪”地拍在桌上。

    眉黛斷裂。

    她埋怨：“大清早便讀讀讀，擾得人覺都睡不好！”

    她身後的丫鬟默默撿起斷裂的眉黛，又拿出一根新的。

    她自顧自繼續道：“近年來年年旱災，咱家中本就困難，他竟然三番五次拿出錢銀米麵去白送給那些泥腿子！”

    “這就算了，也不知他如何想的，這年多更是聚些頑童到家中來，說什開民智，教讀書！”

    “他也不想想，龍生龍鳳生鳳，那泥腿子生的崽子就是天生的泥腿子！會是讀書的料嗎？”

    “白白浪費家中米麵，還每日免費供那些頑童一頓吃喝。”

    “真是不當家不知柴米貴。以往做官的時候便沒為家中攏多少錢財回來，如今被皇帝貶回家來，還真當自己還是那‘不二尚書’呢！”

    最後幾句話，她特意提高音量，嚇得丫鬟連喚“少奶奶”。

    丫鬟心慶幸：幸好院沒什外人，與三老爺那邊又隔得遠，不然家中又得鬧得天翻地覆，白白連累她受罰了。

    “不二尚書”範景文，因曾在自己衙門前樹上一塊“不受賄,不受饋”的牌子，得此雅號。

    他也在範家兄弟情中排行老三，故被丫鬟稱之為“三老爺”。

    午時，一家人聚在一起吃飯。

    早晨發脾氣的少奶奶操持著家家外，吩咐丫鬟上菜。

    範景文剛下了學，邁著四方步走入飯廳。

    依舊是那副不緊不慢的沉穩模樣。

    卻讓少奶奶一看便氣不打一處來。

    她故意折騰出些聲響，一屁股坐到女眷那邊。

    範景文看她一眼，沒什表情。

    他這個侄媳婦能幹、強悍。

    自掌管範家以來，將原本入不敷出的範家硬是經營得蒸蒸日上。

    在這亂紛紛的時日，著實不容易了。

    可惜是位女子。

    範景文心想：若身為男兒，有此等本事倒是可以去那戶部走一遭。

    下一秒他又否決：不妥不妥，本事雖有，目光卻著實短淺。入了官場，怕也是那隻管往家中大把大把捋錢之輩，堪不起大用。

    範家的規矩很嚴，飯廳內兩桌人吃飯，卻幾乎沒什聲響，隻偶爾聞得碗勺清脆碰撞之聲。

    吃到中途，範家管家卻急匆匆從外頭行來。

    他連禮都來不及行，便麵帶喜色地叫：“老爺，三老爺，有聖旨，已到了吳橋那邊！”

    ……

    待範家人一陣紛亂，終於擺上香案，焚燒清香，一家人上至範家大老爺，下至繈褓嬰孩，全都聚集在正廳前收拾妥當後，傳旨“天使”才姍姍來遲。

    “天使”，專指前往受旨人家中宣讀聖旨的太監或大臣，喻天家派來的使者。

    隻是範家人卻疑惑。

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