老鞭頭把車停在門口，一邊拴牲口一邊回答：“小六啊，我給你找個買主，你不是想出手一頭騾子啊，這不，往前不是收麥啊，俺咧隊長想看看。你說是哪一頭吧。”

    玩兒牲口的也都是實在人，劉小六馬上就開始向來人介紹他的三頭牲口。“我這三頭牲口啊，一水的馬騾，個個都是大個頭。口都在五六歲七八歲上下，就是缺點精飼料喂養。我有點兒招架不住了。我想賣一頭，換個叫驢，我已經看好了一頭，正說著咧。你們想要，進來看吧，有這個爺們兒跟著，絕對不會多要。都是這三五莊的，說幾說就連上了親戚。回去試試，不中了還給我牽回來，還是我咧牲口。”經常在牲口市上轉悠，雖然年輕，說話也像是個老江湖了。

    三個人進了院子，看了一會兒，看中了一頭棗紅色騾子，最瘦的那一頭。老鞭頭開始和劉小六伸手搦碼兒，倆人也不說話，兩隻手握著，上麵用衣裳角蓋住，用手指頭在下麵摸出暗語。就是五根手指頭，代表五百，抻出一大一小，代表六，拇指和食指捏著，這叫七，食指勾著這叫九。就是這些行市上的暗語，雙方不用說話，就把數目敲定了。最後，老鞭頭轉身對誌和鳳蘭說：

    “這個數。”伸出個八字。

    鳳蘭充分相信老鞭頭的眼力，啥也沒說，看了一眼誌，就從兜掏出來一疊錢，拿掉二百，遞給了老鞭頭說：“查查數，看夠不夠，我在家是查好了。”

    老鞭頭轉身把錢遞給小鞭頭，很嚴肅地說：“你這牲口就是缺膘。這個騾我今天牽走，等過了往前這個冬天，你再看看膘性吧，我對你說，原價你牽不走牲口。那幾頭，我對你說，人少吃點兒也得把牲口喂好。喂牲口爺們兒，還得跟我學著點兒。唉，對，今年秋罷去鞏縣犁地，你去不去？”

    劉小六說：“去唄，反正在家也沒啥事兒，掙個不是個啊？我得再弄一頭大叫驢，叫驢強，耐力強，還不嫌撿草料。拉個犁，就我這兩頭騾子就使不完的勁。”

    老鞭頭上前去解韁繩，隨後把原來的韁繩解掉，把自己帶來的韁繩拴上，對劉小六說：“賣牲口不賣韁繩，這是規矩。韁繩都給人家了，那咱的財路不就斷了？中，小六，我到時候來叫你，你準備好吧。記住，喂牲口不能心疼料。”

    把騾子牽出來，拴在車後頭。三個人坐在車上準備回去，劉小六站在門口說：“唉，你們把我這個牲口牽走，我這心咋就跟丟魂一樣啊？我日他得兒，喂時間長了舍不得了。你們不要了還給我牽回來，我原價收回。別很打它啊。”小六快要掉淚了。

    三個人答應著，一揚鞭，那駕轅的騾子開始向前走。路上，老鞭頭說：“喂牲口的人，都喜歡牲口，別看天天倒騰，被牽走了那心也不好受。這個牲口，我就是專門撿這一頭瘦咧。回去搭個棚，就搭在你家房東山，用石棉瓦一蓋，下雨淋不住就中。再找幾塊木板，再釘個牲口草這就妥了。記住，黑要添草料，那草要用水淘幹淨，不能叫有鐵絲塑料布，牲口吃進肚會得病的。”

    不一會，鑾鈴就響進了袁場村，來到誌家房前，老鞭頭把牲口解下來，趕車向家走去。

    買回家一頭大牲口，還要搭個棚子，還要釘個牲口槽，還有水的問題。眼下用水都是用的鄰居家小軋井的水，以後有了大牲口就不能遷就了。鳳蘭聽說雲彪家住著一個打軋井的，就對誌說：“誌，你去雲彪哥家看看吧，他家住著一個打軋井的，不知道在不在。家有牲口，用水多。”

    誌正在給牲口飲水，他站在牲口跟前，不忍離開。他還自言自語著：“光有個牲口也拉不成車啊，還要置買不少東西咧。小馬鞍，夾板，紮脖，坐坡，肚帶，籠嘴，韁繩，這都得有啊。我還見人家在車轅做一個小菴，蓋住牲口的後半身。拉長莊稼不會壓住牲口。你說雲彪哥家？他家有打軋井咧？中，我去看看，沒個軋井還真不中。”說著，轉身出去找打軋井的人。

    鳳蘭看著牲口，心非常喜歡，她拿起一個小鏟子，從屋拿出來一個草籃，到東邊地頭去割草。那是誰家種的麥子，已經發黃了。由於不缺水肥，長勢還不錯。鳳蘭是個快手，很快就割了一草籃，挎著籃子就回來了。到家以後，她想起老鞭頭交代的，要用水把草掏幹淨了再喂，看看也沒個淘草缸，就撿了一些幹淨的青草，撂給騾子。那騾子馬上就大口吃起來。看來，在原主人家確實沒有吃飽。鳳蘭想，馬不得夜草不肥，牲口和人也都是一樣，以後不能虧待了它，不然的話，它能給你賣力幹活嗎？

    正喂著牲口，誌從雲彪家回來。他一進門就說：“打軋井咧回家點玉米了，明天回來。咱頭還有一家要打，估計下午能排上。打一眼小軋井有便宜有貴，貴的就是用的管好一點，撐的年頭多，能用個十年八年吧。便宜一點的，能用個三五年。咱打個貴點的吧，也不差那十塊二十塊的，啥都是一分價錢一分貨。”

    “中啊。誌，你來看看，這個騾子就是沒有吃飽，你看它多肯吃。鞭頭說了，得好好喂。咱家還有點兒黃豆，炒炒，都喂了它。還有玉米，拉成糝，每天都給它絆到草，我就不信喂不肥它。”

    “曉和他媽，路上我想起來個事兒，今兒個你說的那話，不一定有誰惦記咱這一點錢呢，我是這樣想的，這一點錢咱也花得差不多了，就是有點剩餘，你想過沒有，收罷麥還要種秋，還要買化肥，交電費，咱一家人還得吃喝。種蒜也得買塑料膜，這些都不少花錢。以前是生產隊，咱不用管，以後就不一樣了。這一點錢夠不夠還很難說，不管誰要，都不能給他。我知道你心軟，人家一說你就給，你給了他他就不會還咱了。我說的都是誰這你知道。要不這樣吧，你把錢叫我管著，我誰都不會給他。咱難的時候，除了大伯管咱，街坊鄰居幫咱，其他人誰來看看你了？這還沒有一點活路咧，都是來要錢咧。你算算，咱們這一陣出了多少錢，那都是咱的血汗錢。咱也有一家人哪。”

    “唉，有些錢不花不中啊，他奶看病不花中不中？大伯那不花點中不中？老二家生孩子了，我不去看看中不中？誌平那吧......”說到誌平，鳳蘭想起來掏給誌平的那一把錢，沒有再往下說。

    提起這個小誌平，誌心就有氣，他看著鳳蘭欲言又止的樣子，馬上接上去說：“這個誌平就不說好好幹活，天天考慮的是咋不幹活就能來錢。那個翠萍為啥對不住他？那還是他不爭氣，翠萍從心眼就看不起他。他要是拚命幹活，想辦法掙錢，翠萍會那樣？沒有錢了就想起咱了，就好像咱家開了銀行了。你把錢讓我管著吧，他別想要走一分。”

    “中啊。你說的也是實話，咱們在地上還得投資，到時候沒有錢了，這地也難種好。種蒜是賺錢，可是種蒜投資大，掏力也大。錢在咱屋那個小匣子，鑰匙在下麵壓著，你放著吧。我也不想去操這個心了。”

    誌解釋說：“我可不是和你爭掌櫃，你就相當於咱家的隊長，我就相當於咱家的保管，哪有保管不聽隊長的呢？有事了還是你做主。”說著，到屋看了看匣子的錢，隨後走出來說，“擱家不保險，我去存到信貸員那。”說著，拿著錢去找村的信貸員去了。

    誌剛出院子，鳳蘭這心立刻就感到輕鬆了許多。她想，這事兒早就應該交給誌來管了。誌也確實不容易，從來就沒有閑過，隻要一到家，坐下來就是編編編，就像一台機器一樣，不停地轉動著。看那一雙手，硬的像磚頭，就像那牲口蹄子，一到冬天就裂口，往外滲血。去賣那些草籃荊笆的，也賺不了幾個錢，像誌平那樣的，一開口就是一百二百的，拿走就是他的，從來就不提還字。曉和他奶那就更不用說了。拍拍良心說，這還真的有點對不住誌。鳳蘭想著這一年多以來，她和誌拚死拚活地苦幹，這才有了現在的小成績，她的心酸酸的，淚花在眼眶轉。她急忙用手擦掉，她擔心被別人看見。