孟茯苓他們還沒出城，皇上就派人傳召祁。

    來的是趙公公的徒弟田七，隻是奉皇上口喻，皇上有急事，請祁務必要進宮一趟。

    “這是調虎離山之計！”孟茯苓心下一沉，怎會看不出對方的伎倆。

    看來太後為了幫嶽凝煙收拾她，費了許多心力。

    她相信皇上肯定不會幫太後調開祁，太後也不會擅自指使皇上身邊的太監，可能還有人趁機推波助瀾，製造事端，令皇上不得不召見祁。

    若祁進宮了，就不會和她一起到敬國寺，要是他因此違抗聖旨、也會失得聖心。

    所以，不管祁進宮與否，都稱了那人的意。

    “我不進宮，冬瓜要緊！”孟茯苓能想到的，祁又怎可能想不到？但他不放心讓孟茯苓一個人去應付太後。

    “放心！方氏光明正大到府上帶走冬瓜，太後又下了懿旨，頂多隻是刁難我，不敢將我和冬瓜怎樣。”孟茯苓道。

    她就不信太後會為了嶽凝煙真的把祁得罪死，真這樣做的話，定也會惹怒皇上。不過，難保嶽凝煙和方氏不會趁機動手腳。

    孟茯苓認為自己應付得來，不想祁因此違抗聖喻。

    祁想想，覺得應由皇上敲打太後一番，便讓她帶上他身邊幾個近衛，他才隨田七進宮。

    ******

    孟茯苓到了敬國寺，她帶去的侍衛卻被阻攔在外，因為這次太後帶的皆是女眷，除了太監，但凡男的，一律不得入內。

    她知道也許可能是在防祁、或者她帶侍衛來，好在還有無意充當丫鬟，才不致於身邊連一個會武功的人都沒有。

    “奴婢見過孟夫人，太後娘娘讓您直接到膳房準備素齋。”太後身邊的大宮女怡馨早就侯在寺門口。

    能得太後的大宮女等侯，表麵上是給足了孟茯苓麵子，可越是這樣，孟茯苓越覺得不正常。

    孟茯苓急著見冬瓜，哪有心情做什素齋？可不做的話，太後絕不會讓她見冬瓜，這分明是在心理上折磨她。

    偏偏，她還不得不照做，隻得進了敬國寺辟出專為太後準備膳食的膳房。

    進了膳房之後，孟茯苓整個人都不好了，可惡！除了兩個幹雜活的婆子，連個廚子都沒有，食材倒是堆了許多。

    “孟夫人，太後、包括隨同的女眷一共二十六人，您需準備二十六人的份量，做十二道素齋。”怡馨似沒看到孟茯苓麵色已發沉一般。

    緩了口氣，繼續道:“這次有資格前來的嬪妃、命婦，無一不得太後娘娘看重，所以，孟夫人還要多上些心才好。”

    怡馨不補上這話還好，令孟茯苓更加窩火。

    給太後做菜是沒辦法，還要做菜給那些所謂的朝廷命婦吃，算什？她男人還是大將軍呢。

    罷了，誰叫祁還沒正式給她名分，她現在還無品無級，便是如此，太後才毫無忌肆地命她做菜。

    明擺著要刁難她，她也懶得問怡馨，這膳房怎沒配廚子和幫廚。

    ！要她一個人做二十六個人菜，純心要累死她，這手段既陰損、又低劣，她是不是該慶幸，太後沒讓朝中所有官員家的女眷都來？

    怡馨完，正要走，孟茯苓卻喊住了她，“還勞怡馨姑娘在此看著些，不然，為這多貴人準備吃食，我實在是緊張。”

    想走？那怎行，萬一菜一端出去，被人動手腳，又沒有太後的人在膳房看她做菜，出了問題，定會賴到她頭上。

    所以，孟茯苓怎都要讓怡馨留下，當目擊證人。

    怡馨眼閃過一絲讚賞，其實太後雖要刁難孟茯苓，但還不至於使陰在菜動手腳。

    不然，也不會將膳房原有的廚子都遣走，這般明目張膽地刁難孟茯苓。

    “孟夫人且放心，太後娘娘命奴婢在此，若您有需要奴婢的地方，盡管開口。”怡馨點頭，笑道。

    其實太後是要怡馨監視孟茯苓，後麵的話是她自己的，反正太後又沒不讓她幫忙。

    上次美食大賽決賽，怡馨隨侍於太後身邊，是以，目睹了孟茯苓的表現，很是佩服孟茯苓。

    至於那嶽凝煙，怡馨有些厭煩，若她不是太後的侄女，太後宮的宮人沒幾個待見她。

    而且，這次嶽凝煙為了央求太後幫她出氣，不僅使用苦肉計，甚至還孟茯苓不把太後放在眼之類的話雲雲，總之，竭盡詆毀之能。

    隻不過，嶽韶清是太後唯一的弟弟，太後看在嶽韶清的麵子上，才答應幫她教訓孟茯苓。

    孟茯苓對怡馨也是有些好感，道了聲謝，便著手做素齋。

    她沒要無意幫忙，隻是趁怡馨不注意時，衝無意使了個眼色。

    無意便假借肚子不舒服，到外麵上茅房了，其實是去尋找冬瓜。這是來的路上，孟茯苓和無意好的。

    孟茯苓準備做賽人參、脆皮燒鴨、素魚香肉絲、燒四寶、菊花豆皮、芝麻韭菜塔、涼拌五彩絲、炒素腰花、素東坡肉等…………

    怡馨也沒真閑著，在一旁幫孟茯苓打下手，菜由那兩個婆子洗、火也由她們幫忙燒。

    饒是如此，一下子準備這多人份量的菜，也把孟茯苓累得夠嗆。

    怡馨同樣覺得累，她是太後得用的大宮女，幾時需要做廚下的活？暗笑自己，明知太後是想教訓孟茯苓，自己還往上湊。

    不過，怡馨轉頭見孟茯苓除了偶爾以袖子抹一把汗，神色依舊鎮定、且認真，對她的佩服又多增了幾分。

    此時，孟茯苓正把冬瓜去瓤剕皮，切成大方塊，表皮用刀戳成十字花紋，用開水焯半熟，碾幹水，塗了毛醬汁，放入七成熱的油鍋炸，炸至紅色才撈出，晾涼，又切成一指見方的塊，放入大蒸碗中,入清湯…………

    待孟茯苓把素東坡肉做好，怡馨驚歎道:“看起來像真的肉一樣。”

    若非她一直在一邊看著孟茯苓做，剛剛乍一看，還以為是真的東坡肉。

    “要的就是這效果。”孟茯苓揚唇微笑，她心卻在著急，無意出去那久，怎還沒回來稟報？該不會出什狀況了？

    想著，她就讓人把素東坡肉先端出去，準備再做另一道菜。

    這時，一個宮女就急急趕來，“孟夫人，太後要見你。”

    怡馨跟了太後多年，素知太後的性情和行事作風，一下子就猜出太後要見孟茯苓，是為了何事。

    但她不能透露什，隻得跟孟茯苓了一句心。

    孟茯苓聽到怡馨的提醒，不由多看了她一眼。

    怡馨被孟茯苓看得有些不好意思，便報以一笑。

    “謝謝！”孟茯苓鄭重道了一聲謝，才隨那個宮女走出廚房。

    ******

    饒是孟茯苓有心理準備，見到太後那張陰著的老臉，心還是顫了一下。

    待看到安好無事的冬瓜後，她又鬆了口氣，冬瓜坐在方氏身邊，而無意又守在他身後，定是怕方氏下黑手。

    “孟氏，你好大的膽子！居然敢糊弄哀家，哀家要你做素齋，你竟用真肉糊弄哀家。”太後也不讓孟茯苓起身，重重拍了一下桌子，力道之大，震得桌上的菜湯汁都濺了出來。

    孟茯苓望向太後跟前那盤素東坡肉，皺了皺眉，哼！太後睜著眼睛瞎話的本事真了得。

    “回太後娘娘，恕民婦愚鈍，不懂您是何意。”孟茯苓不卑不亢道，在心把太後罵了個遍。

    “不懂？你自己嚐嚐便知！”太後見事到如今，孟茯苓還那鎮定，很是礙眼。

    太後想把整盤東坡肉砸到孟茯苓麵前、讓她從地上撿起來吃，又覺得這做不妥，有失身份，隻得讓身邊的宮女分了一些到碗端下去，讓她嚐。

    不用嚐，孟茯苓看到那碗色澤明顯比她做的還要淺的東坡肉，就知道被人替換了，替換的自然是真的肉。

    知道歸知道，孟茯苓還是嚐了一口，免得讓人她是因為心虛，而不肯嚐。

    “太後娘娘，這不是我做的，我所做的素東坡肉是用冬瓜所製，完全沒一點葷腥。”孟茯苓抬頭，定定地看著太後，語氣不自覺多了一絲，她沒察覺的冷冽。

    太後卻是察覺到了，她是身份尊貴的太後，而孟茯苓不過是個低賤的村姑，怎敢這般對她？果然如嶽凝煙所的，不將她放在眼。

    嶽凝煙與洛瑤坐在一處，兩人無不得意。

    孟茯苓，觸怒太後，可沒好下場！洛瑤冷冷瞪著孟茯苓，她現在不想直接出手了，借刀殺人更有趣。

    之前喬氏之所以答應幫她，是因為她許下不少養顏聖品。本來都給了喬氏，沒想到喬氏又約見她，想她索要更多。

    雖然她那個擅長換臉易容的屬下製養顏聖品極為了得，可一下子被喬氏訛了那多去，不心疼才怪。