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    周瑩走進會客室後，沒說一句開場白，便開門見山地指出：“珠寶的消費對象主要是富人大戶，對普通平民百姓的吸引力有限，尤其是高檔珠寶，價值連城，問津者更是屈指可數。由於時局動亂，各地難民饑民如潮，對珠寶需求日漸減少，因此有的分號便出現虧損局麵。為了避免這種局麵的擴大，把分散資金相對集中到一起，則是一種防範風險的較好措施。我考慮再三，決定把裕隆重總號經營網點做一次調整，撤銷老河口、通城、秭歸、襄樊珠寶分號，把資金、人、財物充實到武漢三鎮。我認為，攥緊拳頭往外打，力量會更大，目標會更明確，把握性相對增加，而且會減少管理與運輸費用。老河口、通城、秭歸、襄樊市麵近幾年利潤總和，還不及宜昌分號數，撤銷不會構成對總號的生存威脅，不知大家對此有何不同意見，可各抒己見，如能取得一致認識，我們就著手實施。”

    武玉泉對周瑩的決定並不感到意外。他想過，讓一個女人用所有心思容納上百個商業網點於頭腦，實在是件苦不堪言的負荷。她不會也不可能像她去世的公公那樣，每隔一兩年便不辭舟車勞頓，全麵巡察一遍自己的經濟王國，把每一個環節都牢牢掌握在自己手，不斷擴充壯大自己的經濟實力。尤其在動蕩不安的大環境下，她不能不考慮自身的安全。如果說男人與女人在事業上存在什顯著區別的話，魄力與堅毅、果敢與犧牲就是最好的試金石了！

    他也能夠理解周瑩調整經營布局的苦心，理解她撤銷老河口、通城、秭歸、襄樊分號的無奈。如此做，對他也是減輕重負的一個機會，不但能省去每每往返各分號的舟車勞頓，而且也能減少自己的精力消耗，增加安全感。如此好事，求之不得，他有什理由反對呢？

    武玉泉沒有任何猶豫地表態後，在場的各分號掌櫃知道事已成定局，反對也沒有用處，主子決定了的事，夥計的聲音就無足輕重了。

    老河口分號掌櫃在戰事蔓延到老河口時，受到了驚嚇，至今隻要一想到那種可怕的景況，他就心悸得喘不過氣來。聽周瑩決定撤銷老河口分號，自是高興，當即站起表態說：“我同意少奶奶的決定，把老河口分號撤了好，我寧願到武漢三鎮當一名夥計，也不願意在老河口守住光賺吆喝不掙錢的爛攤子！”

    其他被撤銷分號的掌櫃一致表態同意周瑩的決定。二十七天後，裕隆重總商號變賣了撤銷分號的固定資產和庫存珠寶首飾，所收回銀兩半數充實到武昌、漢口、漢陽、宜昌分號，半數則解繳安吳堡。解散分號的夥計，願到武漢三鎮與宜昌的自願選擇，總號統一安排調度，仍為裕隆重夥計，薪俸按照所在地標準發給；不願離開原地的則發給每人一千兩銀安家費自謀生路。由於處理得當，撤銷合並安置工作進展十分順利。周瑩雷厲風行、大刀闊斧的工作作風，獲得湖北總號上下一致的尊敬，在武漢商界也獲得好評，連隔行的邱義仁知道後也對尚李昌英說：“你師姐是個很了不起的女商人，她的出現，必將為處於低迷狀態的商業帶來一股新風。”

    周瑩對自己的武漢之行和對裕隆重的整頓結果感到滿意，內心的喜悅更溢於言表。自嫁進吳家變成小寡婦，在經曆連串的不幸和打擊後，她在巡察自己轄下的商業網點途中，每取得一項成效，都認為是對自我意誌鍛煉提高的結果。信心的增加，漸漸衝淡了淤積心底的怨恨愁緒，尤其當她看到自己無心插柳柳成蔭，偶然間促成邱玉蕙和尚李昌英的愛情姻緣時，她覺得自己活得快樂了許多。她在自己的旅途劄記中寫道：“此前，我總是固執己見，很少用同情心和愛心去為別人著想，所以才陷於孤獨和寂寞，怨恨與惆悵。邱玉蕙走出陰霾的籠罩，和尚李昌英走在花蔭下時，我才突然發現，人原來可以有多種生活方式去擁抱喜悅甚或愛神的。此前，我活得是不是太苦了？當初，我如果能設身處地為吳尉文公公想一想時，誤會是不是可以避免呢？周瑩啊，你一定要記住，緣深緣淺，道長道短，一切皆有命數；不悲不怨，不棄不離，必然皆大歡喜。”周瑩寫下這些半是禪語、半是自慰的話，心覺得平靜安然多了。

    湖北裕隆重總商號經過整頓調整，由八個分號撤銷合並成四個分號，一切工作步入正軌後，周瑩對王堅說：“咱們可以繼續往前走了。”王堅問：“是先抵南京而後鎮江呢，還是先去鎮江？”

    “先鎮江而後南京。”周瑩說，“我想先從鎮江分號掌櫃和夥計們嘴，了解一下江蘇總號的大致情況，以免誤判形勢，壞了江浙鹽務這盤棋。”

    “少奶奶所想不無道理，但也應做好思想準備，鎮江分號掌櫃若與揚州總號掌櫃一個鼻孔出氣，咱們抵鎮江後，一旦打草驚蛇，就可能陷入被動。這一點還望少奶奶深思。”

    “我分析過，朱少敏不是那種見利忘義，背主求榮的勢利之徒。”周瑩說，“他跟我公公十一年，表現得中規中矩。雖然我不認識他，但從他寫給安吳堡的信函中我發現，這個人還是可以信賴的。你別忘了，他可是高陵縣人，他能和胡玉佛成為莫逆之交嗎？”

    王堅笑道：“少奶奶原來是如此想，王堅就無話可說了。應該承認，你的看法頗有道理，親不親，故鄉人。”

    周瑩也笑道：“爭取人心首先得信任人，否則，我公公在時咋能一手把江北江南幾十處字號緊緊掌握在自己手，人坐安吳堡，而知全盤事呢？”

    “離開武漢前，少奶奶還有啥事需要處理？”王堅說，“望能預先安排，免得臨時手腳忙亂。”

    “再回請一下邱玉蕙吧。”周瑩說，“我這個紅娘必須把她牢牢拉住，讓她最終成為咱秦商幫中一名新成員。我相信她和尚李昌英百年好合後，秦商在武漢三鎮的話語權，將會分量更重。有了她，平嶺叔就少了後顧之憂，可以把全部精力用在上海秦盛和百貨莊的發展上。”

    “少奶奶謀得真遠啊！”

    “多事之秋，想遠點，比隻看鼻子尖要安全百倍。能不想嗎？”

    “我這就去安排。”王堅說，“地點就定在邱小姐請少奶奶的東湖酒家如何？”

    “可以。記住通知尚李昌英參加。對酒家老板講清，飯菜一律按邱小姐的口味與喜好烹飪。”王堅前腳出了旅店，到東湖酒家安排宴請邱玉蕙之事，安吳堡信差後腳就到，風塵仆仆出現在周瑩麵前，雙手交上駱榮、房中書聯名信劄說：“駱管家、房先生急等著少奶奶決定。”

    周瑩一聽，吩咐紅玉給信差沏茶，拿糕點墊墊饑，然後拆開信劄看完駱榮、房中書的聯名信函，坐到桌前，靜靜考慮了一會兒，揮筆而書：

    駱、房二位叔公見字如麵：

    陝西巡撫手書，昭示安吳堡捐資以濟甘豫兩省難民、災民和支持清軍平亂，事關國家安危，我等應著眼大局，量力而為，萬不可留把柄於官衙，留笑柄於世人。以安吳堡目前經濟情況，尚不至因捐些許銀兩而捉襟見肘。故望二位叔公見字後，將庫銀十五萬兩捐陝西巡撫衙門，其中七萬做賑濟災民資費，八萬做軍餉費用。具體事宜，請二位叔公全權料理是幸。

    周瑩於武昌

    周瑩將寫好的信箋裝入信劄封口，交到信差手說：“你們要四百加快，把信連夜送到安吳堡駱管家手，不得延誤時間，否則，我等在陝西就會失去立根之本了！”

    “奴才明白。”信使接信劄揣入懷中，向周瑩跪別說，“少奶奶放心，六天內我們一定把信送進安吳堡交到駱管家手。”說完起身出門向樓下走去。

    周瑩將他未吃完的糕點拿起追到樓下對信使說：“把糕點帶上吧。”

    信差轉身接住糕點盒，順手塞進馬褡褳，說了聲：“謝過少奶奶。”然後飛身上馬，揚鞭而去，眨眼便消失在街道盡頭。

    王堅在酒樓訂好宴席，把請柬送進邱宅，進門見陳管家在樹蔭下打小洪拳，待在一旁看了幾眼笑道：“你年齡已不再適合打小洪拳了，強度大了對上年歲的人並不合適，一招不慎，反而壞事。”

    陳管家收拳立定說：“習慣了，又不會其他路數，活動筋骨而已。”

    王堅把請柬遞他手上說：“請陳管家把我家少奶奶的請柬交邱小姐。”