蜀地遠征軍班師回朝，長安百姓夾道歡迎。上元的喜悅還未被衝散，緊接著的官軍大勝和天子的赦恩，又給民間帶來另一次狂歡。

    蜀地遠征軍的回歸時，誰也沒有注意在遠征軍隊伍後，正跟著一股騎兵。這些騎兵衣甲精良，與得勝還朝的遠征軍的甲胃相比，實屬闊氣。他們臉上沒有遠征軍的神采，卻有驕悍難馴的氣概。這股騎兵是來自燕雲十六州的精銳，在他們眼中，張費帶領的遠征軍，不過都是些山東土老帽，根本不值一提。如今燕雲戰事捷報頻傳，契丹軍因接連失利，已經不敢進攻幽州城，隻能在附近徘徊。平定蜀寇算什，我等驅逐契丹，保住北地，那才是大大的功勞！

    這支小隊為首的是幽州節度使石崇光的牙將獨孤遠，他身材消瘦，細目薄唇，麵色黑中發紫，舉止間無不透露出謹慎小心。在他左手邊跟著位白馬小將，此人是獨孤遠之子獨孤斬疾，他相貌稱不上英俊，但臉龐堅毅，目光炯炯，給人種朝氣勃勃，勢不可擋的感覺，就像一團正在熊熊燃燒的火焰。

    獨孤父子這次來是來覲見皇帝，他們住進官署驛站後，李康很快得到消息。他明白這是石崇光派人來試探他的心思，因為就上個月鎮州發生叛亂，趙王王鎔被義子張文禮殺，自領成德節度使，率軍割據造反。內外交困下，李康需要石崇光，需要他來擊退契丹人，在這期間，麵對他提出的要求，不到萬不得已，不能拒絕！

    “張費你做的不錯。不枉當初孤從安國候身邊提拔你。好了，從蜀地到這，車馬勞頓，你也回去歇息吧。”慰勞完遠征軍將領後，李康讓人帶獨孤父子入內。禮畢，獨孤遠說：“稟聖上，如今契丹人雖在幽州城外徘徊，可卻不敢攻城。”

    李康說：“哦，你家主帥威不可當，何不趁銳氣正盛，速速出兵與契丹決戰？”

    “哎！臣不好講。”

    “說來無妨。”

    “我家主帥正因夫人去世哀痛不已，近日無心打理軍務。”

    “朕可在民間擇美女十人，送於石崇光，以解喪妻之痛。”

    “末將有一事不知該說不該說。”

    “說來無罪。”

    “我家主帥昔日曾到宮中見駕，偶遇承月貴主，竟然與他夫人容貌頗為相似。”話說至此，李康已經明白石崇光的用意，心想：‘他是怕契丹人走後，孤害他，想要孤的公主作為人質。’他沉默半晌，目光看向獨孤遠身邊的獨孤斬疾，笑說：“好少年，抬起頭來。”

    獨孤斬疾抬頭。李康走上前，拍拍他的肩膀，問：“叫什？何時從的軍？”

    “我叫獨孤斬疾，自小記事起便隨父親在軍中。”

    “好！”李康說：“朕想起來了，上次幽州捷報，有三人獲得‘陷陣之功’其中斬落契丹先鋒之人就是你吧。”

    獨孤斬疾燦爛一笑，沒顧禮數，挺起胸膛說：“聖上！就是我！”

    “真是少年英雄啊。”

    “回聖人，斬疾立誓要做大唐的霍去病！”

    “封狼居胥，飲馬翰海。”李康滿眼愛惜，連說幾個“好”字，下旨加封獨孤斬疾為冠軍侯。獨孤遠勸阻：“聖上，小兒怎敢與霍嫖姚相比？”

    “霍去病是大漢的冠軍侯，而斬疾是我大唐的冠軍侯，有何不可？朕相信他能成就一番偉業，大唐還是要靠他們這代複興。”獨孤斬疾重重的點點頭，將李康的話記在心中。直到後來，大唐淪陷，九州崩裂，獨孤斬疾也夢想著能夠複興唐室，這也是他日後在鄴城，願意無償幫助李逋三兄弟的原因之一。

    李康又和獨孤斬疾聊了幾句，見已到日中時分，便安排宴席，讓二人回去告訴石崇光句話：“汝守邊，朕無憂。”等二人走後，李康坐在玉階上久久不語，直到趙同問是否進膳，他才想起來兒子無爭還在藏書閣讀書：“無爭吃過沒有？”

    趙同躬身回：“大殿下今天隻吃了些糕點。”

    李康來到藏書閣，在書海中尋了幾趟才找到無爭。此時他坐在一角，正讀這本梵文舊書。見無爭讀的認真，李康的語氣中露出罕見的溫柔：“我兒癡書，也當要好好吃飯。”

    無爭見父親來忙站起身行禮，說：“兒臣不餓。”

    李康非常喜歡這個兒子，在四個兒子中，無爭是他最偏愛的。可能是皇後趙箏的強勢，貴妃玉泉的軟弱，讓李康更用心保護他的大兒子。雖說無爭寡情心冷，可那又如何？心狠一點，便少些拖累，少些煩惱，何其瀟灑。

    李康說：“為父今天要送你件禮物。”

    無爭不解。忽見父親笑皺了眼角，頭上的白發不知為何，此時竟如此顯眼。他不由感歎，原來歲月也在這個偉岸的男人身上留下了痕跡。

    李康說：“大食國使者獻到宮中一位東女國女子，天資絕色，與你正配。所以打算將她賞你做妾，來年定要給我生一個孫子，不然我可不依你。”無爭愣了半天，仿佛受到命運的捉弄，竟癡癡點頭，應允了下來。“為父還怕你不同意，哈哈哈！”李康說：“過段時間，為父我把眼前的事處理好，就把你封到一處和平富庶之地。以後可別忘了要時常給我寫信。”

    “兒臣謝過父皇！”無爭跪謝，心中暗思：“剛才是怎了？為何不開口拒絕，我身邊多添個累贅算怎回事？”可木已成舟，他也隻得認下。

    李康命人將東女送到東宮北苑，本還想再陪無爭說會話。可又念許多未批的折子，隻好囑咐兩句便匆匆離去。

    不知何時，無爭看罷書，走出殿門。殿外小雪已停，風冷透骨，霧蒙蒙的天空中燃燒這火紅的晚霞。四周樓台殿閣邊，雪水漸漸融化，沿著簷腳滴落，濺濕了立春時節，宮人貼在梁上的絹燕。

    “大殿下慢走。”無爭聽有人喊他，用眼角一撇，見是趙同。這欺上瞞下的奴才，眼神閃爍不定，說：“小人想問殿下一事，我義子二同上元節在平康坊孫娘家被人冤殺，不知殿下可知詳情？”見無爭沒理他，徑直離開。趙同急忙追上，接著說：“小人冒失，還望恕罪。此番前來還有一事：玉泉娘娘托小人請殿下去椒陽殿團聚。”