當宴會結束的時候，天色已經很晚了。

    京城，嚴府。

    待轎子停穩以後，很快便有奴仆上前，將嚴嵩、嚴世蕃父子小心翼翼地從轎子攙扶下來。

    看著已經醉得不成樣子的嚴世蕃，嚴嵩的臉上滿是無可奈何的神色。

    隨後，隻見其轉過身來，看向胡宗憲所在的方向，一臉感慨地說道：“汝貞啊，這次又麻煩你了！”

    一旁的胡宗憲聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，不假思索地應聲道：“老師不必在意，這隻是舉手之勞而已！”

    嚴嵩聞言，並未多說什，而是轉過身來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“把他送到房間歇息，另外，再吩咐廚房那邊，做兩碗醒酒湯送到書房！”

    “是，老爺！”

    管家在應聲後，便示意在一旁等候的侍女上前，攙扶著不省人事的嚴世蕃離開。

    在這之後，隻見嚴嵩將目光從胡宗憲的身上掃視而過，緊跟著說道：“汝貞，隨為師過來一趟，為師有些事要跟你交待！”

    “是，老師！”

    見嚴嵩如此鄭重，胡宗憲也不由得精神一振，俯下身體，恭敬應聲道。

    隨後，隻見胡宗憲上前一步，小心翼翼地攙扶著嚴嵩，往書房所在的方向走去。

    此時的嚴嵩一副步履蹣跚，老態龍鍾的樣子，每走十幾步就得停下來歇息一陣。

    胡宗憲見此情形，微不可查地搖了搖頭，暗自感慨道：“看來老師真是老了啊！”

    “老師，您慢點，注意腳下！”

    “嗯。”

    在胡宗憲的攙扶之下，嚴嵩邁步踏上了書房的階梯。

    進入書房以後，隻見嚴嵩伸出枯瘦的手，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”

    “是，老師！”

    胡宗憲聽聞嚴嵩此話，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。

    坐下後不久，很快便有侍女上前，替嚴嵩以及胡宗憲各自端來了，一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。

    “嚐嚐吧，這可是前陣子剛送來的獅峰龍井！”

    “嗯。”

    胡宗憲聽聞嚴嵩此話，當即端起茶杯，輕啜一口。

    在將手上的茶杯放下後，胡宗憲看向嚴嵩所在的方向，出言誇讚道：“嗯，入口甘甜，回味悠長，還帶著絲絲苦味，真是好茶！”

    嚴嵩在聽完胡宗憲的評價後，臉上浮現出和煦的笑容，輕撫胡須，不緊不慢地開口道：“既然喜歡，改天為師讓人送一些到你的府上去。”

    胡宗憲聽聞嚴嵩此話，臉上適時浮現出感激之色，向嚴嵩拱了拱手，以表明謝意：“那就多謝老師了！”

    “嗯。”

    ……

    在這之後，書房內陷入了長久的沉默，無論是嚴嵩還是胡宗憲，都沒有說話的意思。

    時間就這緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見胡宗憲鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“老師，您先前說，有事情要跟學生交代，敢問是……”

    嚴嵩聞言，瞥了胡宗憲一眼，在沉吟片刻後，頗為平淡地開口道：“汝貞啊，為師老了，精力也大不如前了。”

    “因此，再過一段時間，為師打算向陛下上疏，請求致仕，從內閣首輔的位置上退下來。”

    胡宗憲聽聞嚴嵩此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色，支支吾吾道：“老……老師，您……”

    嚴嵩似乎預料到了胡宗憲接下來想要說什，微不可查地搖了搖頭，示意胡宗憲噤聲。

    隨後，隻聽嚴嵩那略帶感慨的聲音響起：“汝貞啊，為師這輩子做的最正確的決定，就是把你收作為師的學生！”

    “為師老了，教不了你什東西了，往後的路，隻能靠你自己走了！”

    胡宗憲聽聞嚴嵩此話，也不由得為之觸動，隻見其從座椅上起身，看向嚴嵩所在的方向，一臉感慨地說道。

    “老師，當初是您舉薦學生去浙江任職，前線吃緊，缺乏糧餉的時候，也是老師您在背後全力斡旋，可以說沒有老師您的提攜，就沒有我胡宗憲的今天。”

    “老師的大恩大德，學生無以為報，請受學生一拜！”

    胡宗憲說完，便萬般恭敬地跪伏於地，然後拜了下去。

    嚴嵩見此情形，臉上滿是莫名的神色，隨後，其顫顫巍巍地從座椅上起身，親自上前，將胡宗憲從地上攙扶起來。

    “汝貞，起來吧，這多年，為師也不知道沾了你多少光了！”

    在將胡宗憲從地上攙扶起來以後，隻見嚴嵩重新坐回到椅子上，又繼續道：“此番前線大勝，俺答汗身死，為師也算是了卻一樁夙願了，能夠親眼見證朝廷擊敗韃靼，為師死而無憾！”

    嚴嵩在說到這的時候，臉上浮現出回憶之色，又繼續道。

    “當初發生在嘉靖二十九年的庚戌之變，其中有一大半的責任，都在為師身上。”

    “是為師向陛下舉薦大將軍仇鸞，最終導致朝廷的軍隊不敢出戰，放任俺答汗飽掠八日而去，在事發後，為師又將所有的罪責都推到了丁汝夔（kui）的身上，導致其冤死。”

    “這件事也成為了為師的一塊心病，直到不久前，前線大勝的戰報送來以後，為師方才釋然。”

    見嚴嵩一臉平靜地述說著這些過往的事情，胡宗憲的臉上滿是莫名的神色。

    在這之後，隻聽嚴嵩那略帶感慨的聲音又再次響起：“既然心願已了，與其繼續在內閣首輔的位置上賴著不走，還不如識相一點，主動退下，把位置留給後來的人，保留最後一份體麵！”

    嚴嵩說完，一臉悵然地看向胡宗憲所在的方向，又繼續道：“汝貞啊，為師還有最後一件事要拜托你！”

    嚴嵩的話音剛落，隻見胡宗憲神色一凜，低下頭，不假思索地應聲道：“老師但說無妨，隻要是學生能夠做到的，一定盡力而為！”

    嚴嵩聽聞胡宗憲此話，臉上閃過一絲欣慰之色，在思襯許久後，方才緩緩道：“汝貞，為師就這一個兒子，為師希望，在為師致仕以後，你能夠稍微關照一下他！”

    在聽完嚴嵩的請求後，胡宗憲不假思索地許下了承諾：“老師，您盡管放心吧，學生會照辦的！”

    聽完胡宗憲許下的承諾後，嚴嵩久久未曾言語。

    隨後，隻見其回過神來，歎了一口氣，看向胡宗憲所在的方向，緩緩道：“汝貞啊，汝貞，看來你還是沒有把老師先前交代給你的話聽進去啊！”

    “記住，要想在官場上活下去，首先得心硬，除了自己以外，誰都是可以犧牲的對象，這其中自然也包括老師，同時也包括其他人，記住了嗎？”

    對於嚴嵩的話，胡宗憲並不認同，隻見其抬起頭來，直視著嚴嵩的眼睛，一字一句道：“老師，我胡宗憲可以不做名臣，但不能做小人！”

    “要是需要出賣恩師，才能夠換得苟活下去的機會的話，學生寧願一死了之！”

    胡宗憲在說到這的時候，臉上滿是決然之色。

    ……

    嚴嵩明顯沒有預料到胡宗憲會說出這一番話出來，不由得怔楞了片刻。

    眼下，對於嚴嵩來說，能夠繼承自己政治遺產的人，隻有自己的兒子嚴世蕃，以及胡宗憲兩個人。

    嚴世蕃雖然小聰明很多，但很多時候，都隻顧著眼前的利益，看不到更為長遠的東西。

    可謂是小聰明第一人，大格局卻一點也無。

    也正因為如此，嚴嵩更為中意胡宗憲這位學生，在他看來，胡宗憲公忠體國，在大事上幾乎從不犯錯，同時也深得陛下信賴，是繼承自己政治遺產的不二人選。

    但由於自己在內閣首輔的位置上坐了太久，積威甚重，縱使自己從內閣首輔的位置上退下來，餘下的那些人，也會在第一時間投到嚴世蕃的麾下。

    隨後，隻見嚴嵩將內心紛亂的想法盡皆壓下，回過神來，一臉欣慰地看向胡宗憲所在的方向，緩緩道：“好，汝貞，有你這句話，為師就放心了！”

    嚴嵩在說到這的時候，停頓了片刻，又繼續道：“接下來一段時間，不要再來為師這了，也不要再跟為師產生任何的交集，知道了嗎？”

    胡宗憲聽聞嚴嵩此話，臉上滿是不解之色，正當其想要出言詢問的時候，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，幾名侍女走了進來。

    侍女在將手上的醒酒湯，分別遞送到嚴嵩以及胡宗憲的麵前以後，便恭敬退至一旁。

    “汝貞，時候不早了，喝完這碗醒酒湯，就回去吧！”

    “是，老師。”

    眼見嚴嵩下了逐客令，胡宗憲隻得將心中的疑惑盡皆壓下，在飲下那碗醒酒湯後，起身向嚴嵩告辭。

    “老師，學生告退了！”

    “嗯。”

    此時的嚴嵩，一副似睡非睡的樣子，等到胡宗憲離開房間以後，他才睜開渾濁的雙眼，幽幽道。

    “汝貞啊汝貞，為師能夠做的隻有這些了，不然的話，等到徐階上台，你們都得遭到清算！”

    “高拱，高肅卿，希望你能夠念在以往的香火情上，得饒人處且饒人吧！”

    ……

    一夜的時間眨眼便過，第二天清晨，當嚴世蕃照例來到嚴嵩的房間，向嚴嵩請安的時候，卻猛地發現，嚴嵩正不住咳嗽著。

    嚴世蕃見此情形，臉上滿是慌亂之色，當即上前，輕輕替嚴嵩拍打背部，一臉關切地詢問道：“父親，您怎了，難不成是肺癆又犯了？”

    嚴嵩似乎對此並不在意，隻是擺了擺手，頗為隨意地開口道：“無妨，隻是偶感風寒而已，今天又不用當值，休息一天就可以了！”

    有了上次的前車之鑒，嚴世蕃自然不敢怠慢，在安撫完嚴嵩後，便馬不停蹄地趕到了太醫院。

    由於今天不用當值，因此，太醫院內，也沒幾個太醫。

    當門口負責看門的小廝，得知嚴世蕃的身份以及來意時，不敢有絲毫怠慢，當即便以最快的速度，跑進去通報。