距離徐時行在翰林院任職，已經過去有一段時間了。

    而在這段時間，徐時行待人隨和，在人情世故等方麵表現得極為老練，很快便與一眾同僚打好了關係，相處得頗為融洽。

    由於徐時行剛入仕不久，因此像經筵侍講、為皇帝提供詢、起草詔書、以及為皇室成員侍讀等朝廷日常事務，暫時還輪不到他。

    徐時行這位翰林院修撰，主要負責編修國史。

    這份工作對於徐時行來說，十分輕鬆，因此，他每天都有大量的空閑時間，用來閱讀典籍。

    而就在不久前，徐時行收到了來自蘇州知府徐尚珍的回信。

    在信中徐尚珍提到，說是自從他高中狀元的消息，傳回南直隸以後，申家的人便主動上門，以極其懇切的姿態，請求徐時行改回申姓，認祖歸宗。

    一開始，徐時行並不想改回申姓，但礙於徐尚珍這位養父，在信中陳明利害，並苦苦相勸。

    無奈之下，徐時行隻得修書一封，並派人送去申家，表示自己願意認祖歸宗。

    很快，有關新科狀元徐時行身世的話題，便在朝野上下傳播開來。

    徐時行不計前嫌，選擇認祖歸宗的大度行為，令許多官員交口稱讚。

    更有高官趁此機會，向徐時行拋去了橄欖枝，想要將他招為上門女婿，並許諾，將其作為自己政治上的接班人來培養。

    在徐時行改姓為申時行以後，他在朝中的聲望，得到了一個明顯的提高。

    不過申時行並未被這些虛名衝昏頭腦，他仍舊兢兢業業地幹著編修國史的工作，整日埋首於典籍之中。

    傍晚時分，在下值以後，申時行在與同僚打完招呼，並寒暄幾句後，便離開了翰林院，返回了家中。

    申時行剛回到家，便有負責看門的小廝前來通報，說是有人前來拜訪。

    在從小廝的口中得知這一消息以後，申時行也沒有太過在意，隻是招了招手，讓小廝把人帶進來。

    很快，在小廝的引領之下，隻見一名管家打扮的人，進入了大廳。

    來人在進入大廳以後，便下意識地看向申時行所在的方向，俯下身體，必恭必敬道：“狀元郎，我家老爺邀您去府上一敘！”

    申時行聽聞此話，臉上不由得閃過一絲好奇之色，出言詢問道：“敢問你家老爺是……”

    待申時行的話音落下，來人也沒有隱瞞的意思，頗為痛快地報上了張居正的名號。

    在得知來人是兵部尚書張居正派來的以後，申時行的臉上，滿是掩飾不住的震驚之色。

    在這之後，申時行未作絲毫猶豫，當即跟隨著來人的步伐，乘轎離開。

    ……

    一想到自己接下來要麵見的人，是深受皇帝信賴的當朝重臣，兵部尚書兼內閣閣臣張居正。

    申時行整個人，就變得患得患失起來。

    當初在會試的時候，自己的文章正是被張居正所看重，方才一舉奪得了會元。

    不僅如此，申時行還知道，張居正在自己的答卷上，寫下了六十餘字的評語。

    無論自己願不願意，從這一刻開始，自己的身上都被打上了張居正的烙印，倘若自己拒絕的話，等待自己的隻有無盡的排擠。

    申時行清楚地知道，宦海無情，倘若在朝中沒有靠山的話，那就如同無根的浮萍一樣，隻能隨波逐流，一輩子也做不出什成就。

    幸運的是，自己入了張居正的法眼，往後的仕途與那些同僚們相比，將要順遂許多。

    申時行原本打算，挑一個合適的日子，親自登門，以答謝張居正的提攜之恩。

    不過申時行還沒來得及行動，張居正便主動派人上門，將其邀請至府上。

    “唉，待會兒見到張閣老，我應該說些什呢？”

    對於接下來與張居正的會麵，申時行是既緊張，又興奮。

    正當其還在絞盡腦汁地思考，接下來應該如何應對的時候，轎子停了下來，隨後，隻聽管家的聲音響起。

    “狀元郎，到了！”

    “嗯。”

    申時行應聲後，在轎夫的攙扶下，從轎子下來，隨後在管家的引領之下，經由側門，進入了宅邸。

    當申時行跟隨管家的步伐，進入宅邸以後，首先映入眼簾的，便是不遠處那幾棵長勢甚好的枸杞樹。

    “真沒想到，在張閣老的家中，居然還種著枸杞樹！”

    在感慨完畢以後，申時行在管家的引領之下，七拐八拐，來到了用以待客的大廳外。

    “老爺，人到了！”

    “嗯。”

    眼見自己此行的任務順利達成，管家整個人不由得鬆了一口氣，其在向申時行恭敬行禮後，便邁步離開了。

    申時行見此情形，在深吸一口氣，平複好心情後，當即邁步進入了其中。

    剛一進入大廳，申時行就看到了此刻正坐於上首的張居正，此時的張居正，正不緊不慢地啜飲著杯中的茶水。

    申時行見此情形，當即俯下身體，畢恭畢敬道：“學生申時行，見過老師！”

    張居正身為本次考試的同考官，與作為考生的申時行之間，自然有那一份“師生情”在，而申時行之所以這稱呼張居正，則是想要盡可能地拉近二人之間的關係。

    待申時行的話音落下，隻見張居正將手中的茶杯放下，臉上滿是和煦的笑容，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“汝默來了，坐吧！”

    “多謝老師！”

    申時行見張居正並沒有糾結於老師的這個稱謂，整個人都鬆了一口氣，在道謝以後，便在一旁的空位上坐下，整個人正襟危坐，不敢有絲毫動作。

    剛坐下不久，很快便有侍女上前，為申時行端來了一碗熱氣騰騰的茶，以及一碟精致的糕點。

    眼見申時行有些拘謹，隻見張居正擺了擺手，頗為隨意地開口道：“嚐嚐吧，這可是近來新到的茶！”

    “多謝老師！”

    申時行聽聞張居正此話，臉上適時浮現出感激之色，在應聲後，便端起茶杯，輕啜一口。

    “此茶入口甘甜，回味悠長，真是好茶！”

    “嗯，雖說這茶比不上獅峰龍井，但也差不多了。”

    張居正聽聞申時行此話，用手輕撫胡須，如此評價道。

    ……

    在就這一話題聊上幾句以後，隻見申時行鼓起勇氣，看向張居正所在的方向，小心翼翼地詢問道：“老師特意叫學生過來，可否是有什事情要交代？”

    張居正聞言，在沉吟片刻後，點了點頭，不緊不慢地開口道：“近來在朝中傳得沸沸揚揚的那件事，本閣老都聽說了。”

    申時行聽聞張居正此話，臉上浮現出惶恐之色，低下頭，支支吾吾道：“老……老師，學……學生……”

    張居正將申時行臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，緊跟著開口道。

    “你的選擇很正確，麵對拋棄自己的家族，仍舊不計前嫌，選擇認祖歸宗，在朝中贏得了一片讚譽，往後這對你的仕途將大有幫助。”

    張居正在說到這的時候，停頓了片刻，話鋒一轉，又繼續道：“但常言道，木秀於林風必摧之，記住，你現在的身份可是連中兩元的狀元，再結合你不計前嫌，選擇認祖歸宗一事。”

    “暗地，不知道有多少人在嫉恨你，想方設法地想要拿住你的把柄，讓你身敗名裂。”

    申時行在聽完張居正的這一番分析以後，頓時嚇得麵色煞白，身體開始不受控製地顫抖起來。

    直到此時，申時行才反應過來，事情要遠比自己想的嚴重。

    眼下，自己已經一隻腳踏在了懸崖邊上，稍不注意，就將落得個粉身碎骨的下場。

    同時，申時行也在心中，生出了對於張居正的感激之情。

    畢竟，在官場上，不是誰都會跟你說這番話的。

    隨後，隻見一臉後怕的申時行回過神來，看向張居正所在的方向，小心翼翼地詢問道：“那，老……老師，學生接下來應該怎做？”

    張居正聽聞申時行此話，在沉吟片刻後，緩緩道：“接下來一段時間，你不要參與任何的交際，遇事盡量不要出風頭，盡可能地降低自己在朝中的存在感，等過了這段時間就好了。”

    “餘下的事，本閣老來想辦法！”

    待張居正的話音落下，申時行的臉上滿是感激涕零的神色，猛地從座椅上起身，俯下身體，向張居正恭敬行禮道：“老師今日的教誨，學生一定會謹記於心。”

    張居正聽聞申時行此話，撫了撫胡須，頗為隨意地開口道：“無妨，小事一樁而已，坐吧。”

    申時行聞言，未作推辭，重新坐回了原來的位置。

    或許是覺得房間內的氣氛太過於壓抑，隻見張居正輕笑一聲，臉上流露出感慨之色，換了一個話題：“想當年本閣老剛入翰林院的時候，也跟你差不多大。”

    張居正說完，將目光從申時行的身上收回，頗為隨意地詢問道：“話說翰林院的生活還算習慣嗎？”

    麵對張居正的詢問，申時行自然不敢有任何怠慢，連忙表示自己習慣翰林院的生活，並順帶著將翰林院好好褒揚了一番。