當日，在下值以後，嚴世蕃便乘坐轎子，徑直返回了嚴府。

    此時的嚴府門口，早已沒了昔日的盛況，隻能用門羅可雀來形容，就連門口負責看門的小廝，也因為太過於無聊，而打起了瞌睡。

    嚴世蕃見此情形，微不可查地搖了搖頭，然後將轎簾放下，叮囑轎夫經由側門回去。

    自從上次君前失儀以後，嚴嵩便告病在家，如今距離嚴嵩告病在家，已經過去了將近半個月的時間。

    時間也來到了六月中旬。

    眼下，朝中的一應事務，都是由徐階這位內閣次輔代為負責的。

    而在這段時間，朝野上下，有關嚴嵩所患病症的流言，更是層出不窮，其中，有關嚴嵩患上“呆症”的這一言論，更是甚囂塵上。

    紫禁城，乾清宮。

    不過嚴世蕃很快便調整好了情緒，其在沉吟片刻後，又繼續補充道：“父親，您先前的猜測一點沒錯，陛下真的打算借著這場戰爭，將宗室、勳貴逐步送入朝堂，目前成國公已經成為了軍機大臣。”

    因此，他們隻能將所有的怨氣都發泄在嚴嵩的身上，正是嚴嵩這位大奸臣，擅進讒言，蠱惑皇帝，削減宗室開支。

    侍候在一旁的呂芳見此情形，當即迎了上來，俯下身體，畢恭畢敬道：“陛下！”

    “在不得已的情況下，那名千戶通知了臨近的衛所，這才勉強鎮壓下來。”

    見呂芳一副欲言又止的樣子，隻見嘉靖挑了挑眉，出言吩咐道：“呂芳，你有什事要稟報於朕嗎？”

    例如藩王的每一代隻封八個人，剩餘的人不納入名冊之中，不得領取錢糧！

    在削減了大宗將近一半的開支以後，許多宗室、勳貴迫於無奈，隻能夠選擇自謀生路。

    ……

    “是，父親！”

    待話音落下，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推開書房的門，邁步進入了其中。

    ……

    待張居正的話音落下，隻見高拱麵露責怪之色，親自上前，將張居正扶起，如此說道。

    “陛……陛下，自從上次以後，嚴閣老已經告病在家大半個月了，仍舊沒有絲毫動靜。”

    誰知他還沒走出去幾步，便被嚴嵩出言叫住：“等等，去好好查一查這件事！”

    但這並不代表他們不在背後落井下石，畢竟，嚴嵩在內閣首輔的位置上一坐就是二十年，不知道擋了多少人的路。

    “嘶，難道說，陛下從那個時候開始，就已經在為今天盤算了嗎？”

    對於嚴世蕃的這個問題，嚴嵩並未給出回答，而是將先前的話又重複了一遍：“去，動用你所有的手段，一定要將這件事查得水落石出，快去！”

    在他們看來，眼下的嚴家，就是一艘即將傾覆的大船，要是不盡早從這艘船上脫身的話，到時候難免會遭受牽聯。

    在來到書房門口後，嚴世蕃的腦海中冷不丁地閃過這樣一個想法。

    ……

    說那些起來造反的士兵，是收了倭寇的好處。

    隨後，隻見呂芳強行壓下心中的震驚，俯下身體，恭敬應聲道。

    待嚴世蕃離開書房以後，嚴嵩的眼中，已經恢複了以往的神采。

    嘉靖將呂芳臉上的擔憂之色盡收眼底，在沉吟片刻後，方才給出了回應：“無妨，縱使嚴嵩真的患上了“呆症”又如何，反正結果是不會變的。”

    因為自從嚴嵩患上“呆症”的流言散播開來以後，或許是害怕遭受清算，以往那些時常上門問候的官員，都不見了蹤影。

    嚴世蕃在應聲後，未作推辭，徑直在一旁的空位上坐下。

    這等伎倆自然瞞不過嚴世蕃，因為這些理由，太立不住腳，其中必有隱情。

    盡管明知道這其中有貓膩，但嚴世蕃也沒有對此太過於上心。

    不過出於謹慎，這些人並未著急撕破臉皮，畢竟誰也不知道嚴嵩究竟有沒有留下後手。

    當嚴世蕃進入書房的時候，嚴嵩正戴著老花鏡，分外專注地瀏覽著麵前的書籍，一切都跟平常一樣。

    “另外，徐階那邊也在蠢蠢欲動，孩兒猜測，近來朝野上下的那些流言，都是出於徐階之手！”

    近來，高拱的心情很好，因為再過不久，他就將順利繼任內閣次輔的位置。

    除此之外，還得盡可能地擦幹淨屁股，不讓徐階抓住把柄。

    不過現如今，情況就不同了，從剛才的情況來看，嚴嵩的“呆症”疑似痊愈，不，嚴嵩壓根就沒病！

    雖然嚴世蕃並不清楚，嚴嵩為何要裝病，但他隻知道一點，那就是機會來了。

    當然一旦朝中有風浪，後者一般都是用來殺雞儆猴的對象。

    “唉，想當初嚴家一門兩閣老多顯赫，每天前去拜訪的人絡繹不絕，而現如今，嚴家卻成了唯恐避之不及的對象，真是世事難料啊，興許有一天，咱們也會落到這個地步。”

    懷揣著這樣的心思，嚴世蕃敲響了書房的門。

    但出於穩妥起見，嘉靖並未著急渡劫，而是一直在打磨自身狀態，他準備以最完美的姿態，度過雷劫，然後成就築基。

    見嚴嵩還是對此沒有絲毫反應，嚴世蕃隻得歎了一口氣，不緊不慢地開口道：“另外，察哈爾部那邊，也已經派人照會我大明，說是不日就將派出使者，向我大明稱臣。”

    在聽到嚴嵩那不含一絲情緒的聲音以後，嚴世蕃不由得怔楞了片刻。

    張居正在應聲後，臉上浮現出和煦的笑意。

    “徐階啊徐階，不枉我嚴嵩煞費苦心，裝病這長時間，總算是被我逮到機會了！”

    高拱、張居正相對而坐，時不時聊上幾句閑話。

    不僅如此，就連嚴家也到了風雨飄搖的時候。

    呂芳在想到這的時候，不由得倒吸一口冷氣。

    除此之外，由嚴嵩主張推行的政策，也損害了許多人的利益，得罪了不少人。

    隨後，隻見嚴世蕃收斂心神，將目光從嚴嵩的身上收回，低下頭，畢恭畢敬道：“父親，孩兒來看您了！”

    嚴世蕃在說這些消息的時候，一雙眼睛死死地盯著嚴嵩。

    在這之後，張居正仿佛像是突然想起來什似的，將目光收回，出言詢問道：“對了，徐閣老有說，什時候動手嗎？”

    此時，書房內。

    “多謝陛下替奴婢解惑，奴婢明白了！”

    隻要一想起徐階的那副嘴臉，嚴世蕃整個人就氣不打一處來。

    嚴嵩在說到這的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“另外，不得對任何人提及我的情況！”

    直到以往那些對自己唯命是從的官員，開始陽奉陰違的時候，嚴世蕃這才清醒過來。

    嚴世蕃見此情形，眼中不由得閃過一絲黯然之色。

    高拱對於張居正的話不置可否，在沉吟片刻後，又繼續道：“從始至終，那些人害怕的隻有嚴嵩一個人，而現如今嚴嵩已經患上了“呆症”，再也沒人能夠威脅到他們了。”

    同時，呂芳也意識到，必須盡快與高拱這位未來的內閣首輔打好關係。

    “看來陛下已經迫不及待地想要施行變法了，而在這之前，陛下讓趙貞吉去浙江接替胡宗憲，任浙直總督兼浙江巡撫一職，也是在為即將到來的改革鋪路！”

    旋即，隻見嚴世蕃猛地回過神來，一臉震驚地看向嚴嵩所在的方向，支支吾吾道：“父……父親，您……您沒事了？”

    “有士兵起來帶頭造反，那位守禦千戶所的千戶，帶著兩名副千戶，以及從城防抽調出來的五百餘名士卒前去鎮壓，然後大敗而歸。”

    因為屬於嚴嵩、徐階的時代，已經過去了！

    在端起桌上的茶杯輕啜一口後，隻見張居正將手上的茶杯放下，看向高拱所在的方向，出言感慨道：“近來徐閣老那邊，可真是門庭若市啊！”

    見自己的心思被嘉靖一語道破，呂芳也沒有隱瞞的意思，而是選擇將自己的擔憂和盤托出。

    “恐怕再過不久，那些在播州曆練的宗室、勳貴子弟，也會逐漸進入軍機處。”

    與此同時，高拱位於京城內的宅邸。

    高拱聽聞張居正此話，在回憶片刻後，給出了答案：“雖然徐閣老沒有明說，但據我猜測，徐閣老應該是想等麵見完察哈爾部那邊派來的使者以後，再動手吧！”

    現如今，朝野上下，都在絞盡腦汁地思考，接下來應該如何站隊。

    而在嚴嵩告病在家以後，就連許多嚴黨成員，也十分默契地選擇了靜觀其變，跟嚴家劃清界限。

    在這之後，嚴世蕃正打算向嚴嵩起身告辭的時候，他仿佛像是突然想起來了什似的，又繼續道。

    待高拱的話音落下，隻見張居正搖了搖頭，不緊不慢地開口道。

    朝中許多人都能夠看出來，嚴家這艘大船，已經到了即將傾覆的最後關頭，接下來隻需要一點小小的“風浪”，就能夠將其打入萬丈深淵之中。

    目前高拱的立場尚不明確，但張居正的偶像是張璁，是在內閣首輔的位置上三起三落的人！

    既然陛下願意把高拱推上內閣首輔的位置，則意味著，高拱和張居正是一類人。