見嚴嵩一副對此事毫無興趣的樣子，嚴世蕃的臉上不由得浮現出些許詫異之色。

    他隱約感覺到，此時的嚴嵩，心情並不是很好。

    隨後，隻見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父……父親，您這是……”

    嚴嵩聞言，隻是頗為隨意地擺了擺手，出言解釋道：“無妨，你爹我隻是身體有點不舒服而已，你先下去吧，讓我自己一個人待會兒！”

    “是，父親！”

    眼見嚴嵩態度堅決，嚴世蕃也不好再多說些什，在囑咐嚴嵩多注意休息以後，便離開了書房。

    等到嚴世蕃離開書房以後，嚴嵩又自顧自地回到書案後坐下。

    與先前不同的是，此時的嚴嵩，臉上滿是茫然之色，甚至就連他自己也想不明白，自己為什會這樣子。

    按理來說，自己扳倒了徐階，應該感到欣喜若狂才是，相反嚴嵩非但沒有感到絲毫的興奮，反而有了一種難以言喻的空虛感。

    嚴嵩的心十分清楚，嚴世蕃所提出的猜想，十有八九是真的。

    皇帝派呂芳上門，其目的就是為了給徐階保留最後一份體麵，哪怕換作自己來也是一樣。

    在怔楞許久以後，嚴嵩方才回過神來，隨後，隻見其順勢端起桌上的茶杯，輕啜一口，無聲自語道：“徐階啊徐階，咱倆也算是鬥了大半輩子了，一路走好！”

    嚴嵩說完，便將杯中剩餘的茶水灑在地上，臉上滿是惆悵之色。

    “既然事情已經了結，我嚴嵩也是時候，從內閣首輔的這個位置上退下來了。”

    嚴嵩想到這，當即研好墨，鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，寫起了辭呈。

    “臣嚴嵩，謹叩頭百拜奏謝，大明仁聖皇帝陛下。”

    “臣乃一介寒士，才淺識陋，幸得陛下錯愛，榮寵並臻，微臣感懷無盡，自臣領任效命以來，盡心竭力，未敢有怠慢之心。”

    “然臣年歲已高，已至遲暮之年，精力也大不如前，雖戒慎兢業，實已身心俱疲，微臣惟恐耽誤朝事，故而鬥膽上疏，向陛下乞骸骨……”

    待最後一個字落下，嚴嵩仿佛像是卸下了什重擔一樣，整個人都放鬆了下來。

    隨後，嚴嵩又將其中的內容，從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤後，方才將手上的毛筆放下。

    “這樣一來，就萬無一失了！”

    嚴嵩看著眼前寫好的辭呈，臉上滿是莫名的神色，他打算等到明天去往內閣當值的時候，將這封辭呈遞交給嘉靖。

    ……

    另一邊，張居正位於京城內的宅邸。

    今天張居正難得有空閑，於是索性便監督起了長子張敬修的功課。

    “君……君子欲訥（ne）於言，而敏於行，先行其言而後從之……”

    眼見張敬修背得磕磕絆絆，張居正微不可查地搖了搖頭，眼中閃過一絲失望之色。

    在張居正小時候，這種程度的文章，隻需看上一遍，就能夠倒背如流，根本不用如此吃力。

    就在這時，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，隻見張居正的妻子王氏走了進來。

    王氏在進入房間以後，便用眼神示意張居正上前。

    張居正見此情形，也不疑有他，在囑咐張敬修繼續用功學習以後，便來到了王氏的麵前。

    “什事？”

    “夫君，高閣老登門拜訪，目前人就在大廳候著，說是有要事相商！”

    王氏聽聞張居正此話，在確認四下無人後，方才壓低聲音道。

    “嗯，知道了，你在這照看平兒的功課，我馬上過去一趟！”

    在這之後，張居正未作絲毫猶豫，當即快步離開了房間。

    張居正知道，高拱在此時到訪，必定是發生了大事。

    此時，大廳內，高拱顯得有些坐立不安。

    就在不久前，高拱得到消息，說是呂芳奉了皇帝的旨意，親自去了徐階的宅邸一趟。

    隨後，二人一同前往了紫禁城，直到現在，徐階也沒有從宮回來。

    高拱敏銳地察覺到，事情有了變故。

    畢竟，距離海瑞作為欽差大臣，趕赴鬆江府查案，已經過去了將近一個月的時間，算算日子，也應該有一個結果了。

    在高拱看來，海瑞應該查清楚了事情的全貌，而皇帝為了保留徐階的最後一絲體麵，這才派呂芳親自登門。

    正當高拱思緒翻飛之際，隻聽一陣急促的腳步聲傳來。

    隨後，隻聽張居正的聲音響起：“肅卿兄，你來了！”

    高拱聽聞張居正此話，點了點頭，然後便打算將自己打聽到的情況盡皆說出：“太嶽兄，我這次過來，便是因為……”

    高拱的話還沒說完，便被張居正出言打斷了：“肅卿兄，這不是說話的地方，隨我過來吧！”

    “嗯。”

    高拱在應聲後，便在張居正的引領之下，來到了書房。

    進入書房以後，隻見張居正坐於上首，用手指了指一旁的空位，緊跟著開口道：“肅卿兄，坐吧！”

    “嗯。”

    高拱聞言，未作推辭，徑直在一旁的空位上坐下。

    高拱坐下後不久，很快便有侍女上前，替高拱、張居正分別端來了一碗熱氣騰騰的茶。

    侍女在離開的時候，還順帶著將書房的門也給一並帶上了。

    旋即，隻見張居正端起茶杯，輕啜一口後，看向高拱所在的方向，出言詢問道：“肅卿兄，出什事了？”

    高拱聽聞張居正此話，在腦海中組織好語言後，當即便將自己所了解到的情況，盡皆說出：“事情是這樣的，就在不久前，呂公公奉了陛下的旨意，親自去了徐閣老的家一趟！”

    “隨後，在呂公公的引領之下，徐閣老去了紫禁城，直到現在也沒有回來。”

    高拱在說到這的時候，停頓了片刻，看向張居正所在的方向，壓低聲音道：“我在想，會不會是海瑞已經查出來了什，然後牽扯到了徐閣老身上，陛下為了保留其顏麵，這才讓呂公公親自登門？”

    張居正在聽完高拱的敘述以後，臉上的表情也變得凝重起來，其在思襯片刻以後，點了點頭，出言應和道：“嗯，不排除這個可能，畢竟，這一路上咱們可是給了海瑞不少的幫助！”

    “以海瑞的才能，鬆江府那邊的案子，難不住他！”

    張居正在說到這的時候，臉上滿是篤定之色。

    高拱眼見張居正的想法，跟自己大差不差，心中頓時有了底氣，隻見其將目光收回，緊跟著開口道：“這說的話，那咱們豈不是可以開始準備……”

    張居正似乎猜出了高拱心中所想，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“話雖如此，但咱們還是不能掉以輕心，還是再等等消息吧！”

    “嗯，這是自然。”

    對於張居正的話，高拱也沒有提出任何異議，因為他知道，眼下正值關鍵時刻，在形勢尚未明朗之前，切不可輕舉妄動。

    ……

    一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴府。

    大廳內，嚴嵩正端著一碗稠粥，慢條斯理地喝著。

    如同往常一樣，桌上擺滿了各式各樣的菜肴，而在嚴嵩的麵前，擺放著一碗稠粥，一個雞蛋，以及一碟六心居的醬菜。

    就在這時，隻見嚴世蕃邁步進入大廳，向嚴嵩請安。

    “父親！”

    “嗯。”

    嚴嵩聞言，隻是瞥了嚴世蕃一眼，然後將目光收回，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”

    “是，父親！”

    嚴世蕃在應聲後，便在一旁的空位上坐下，隨後一旁的侍女見狀，當即上前，給嚴世蕃遞上一碗稠粥。

    在從侍女的手中接過稠粥以後，隻見嚴世蕃臉上浮現出猶疑之色，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道。

    “父……父親，您難道真的打算從內閣首輔的位置上退下來嗎，現在徐階已經被您扳倒，朝野上再無人能夠與您相抗衡，孩兒覺得……”

    “行了，不必再說了，這是一早便定好的事，容不得絲毫更改！”

    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩不耐煩地打斷了。

    在說完這句話以後，隻見嚴嵩將桌上的雞蛋拿起，一邊剝殼，一邊向嚴世蕃解釋道：“盡管你爹我和徐階鬥了大半輩子了，但我們誰也離不開誰。”

    “現在徐階倒了，我這個內閣首輔也就做到頭了。”

    “還是識相一點，早點從內閣首輔的位置上退下來，為後來的人讓路，彼此之間，也能夠結一份善緣。”

    在這之後，隻見嚴嵩一臉鄭重地看向嚴世蕃所在的方向，出言叮囑道：“嚴世蕃，你給我好好記住，自古以來，隻知一味貪戀權勢的人，注定沒有好下場！”

    嚴嵩在說到這的時候，停頓了片刻，又繼續道：“倘若我猜得沒錯的話，接下來高拱、張居正將要有大動作，你一定要跟他們站在同一立場上，不可忤逆他們，明白了嗎？”

    嚴世蕃聞言，當即低下頭，不假思索地應聲道：“是，父親，孩兒明白了！”

    見嚴世蕃聽進去了自己的話，嚴嵩的臉上浮現出些許欣慰之色。

    隨後，隻見其撫了撫胡須，出言吩咐道：“行了，快點吃吧，待會兒還得去上值呢！”

    “是，父親！”

    嚴世蕃在應聲後，便端起那碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起來。

    接下來，父子二人誰都沒有說話，隻是專心對付著桌上的飯菜。