“賀大人。”因為飲了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生輝。

    她伸手舉杯，看著離她最近的男人：“自從認識賀大人，給你帶來不少麻煩。”

    無論是“寇姑娘”時，還是辛柚時。

    賀清宵舉杯，輕輕碰觸她手中酒杯：“那些不是麻煩。”

    是他貪心想擁有的蜜糖。

    到了散場的時候，大家都識趣先走一步，隻留賀清宵在後。

    “好久沒這熱鬧了。”冷透的夜晚，辛柚開口，呼出白氣。

    賀清宵靜靜看著她，眼底藏著貪戀。

    他想，阿柚要離開京城了。

    但他問不出口。

    在皇帝眼，他是綁住阿柚的繩索，甚至同意他們在一起，以此令阿柚心甘情願放棄自由。

    但他了解阿柚。他問了，隻會讓阿柚的掙紮難受多一些，而不會改變最終的結果。

    他也不希望阿柚為了他留下。

    辛柚確實下了離開的決心，特別是目睹了秀王的死後，再無動搖。

    她知道他猜到了。

    她反複琢磨，一起遠走高飛的可能。但這太難了，一個不小心就可能害了他性命。

    她承擔不起這樣的後果。

    但她還想再努力一下。

    她停下轉身，伸手抱住身邊的男人：“賀清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”

    每當這樣的親近，他總是更克製的那一個。可這一次他卻毫不猶豫回擁住她，仿佛要把她勒入身體中。

    “嗯，不用送。”

    短暫的擁抱後，賀清宵走進冰冷的夜色中。

    過了幾日，辛柚進宮求見興元帝。

    因為過年而裝點得富麗喜慶的宮中，並沒有真正散去秀王之死造成的陰影。

    興元帝眉宇間也籠著鬱色：“阿柚什事？”

    辛柚從袖中取出一物，雙手托舉。

    興元帝看清她手中之物，神色微變。

    那是他給出去的玉如意。

    少女聲音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再賜給臣，許諾答應臣一個請求。”

    興元帝猜到了什，微微皺眉：“你說。”

    “出使海外的隊伍陽春三月就要出發，臣懇請同往。”

    “阿柚，你還想著出海？”

    “是。”

    “海外有什好？是比大夏富饒，還是比大夏舒適？”

    “臣隻是對未見過的風土人情好奇，想去看看。”

    她真正向往的、執著的不是出海，而是自由。

    從她主張推行新政，就不再是一個普通公主了。留在京城，沒有至高的權力，等到新君繼位，多年之後又會如何？

    “阿柚，這個請求朕不能答應。你是朕的女兒，朕隻想你在身邊，安安穩穩。”