喀爾喀最初為漠北蒙古族諸部的名稱。初見於明末時代，因為最初分布於哈拉哈河（又譯為喀爾喀河）而得名。

    喀爾喀人傳統上是遊牧民族。在成吉思汗及其繼承者統治下組成一個軍事帝國。明末為達延汗六萬戶之一。

    其後幾個世紀，他們在不斷擴張的**帝國，和滿族人所建帝國之間受壓迫。

    外喀爾喀（喀爾喀西部）東接呼倫貝爾，西至阿爾泰山，南臨大漠，北與**接壤。

    喀爾喀蒙古有三大封建主——土謝圖汗、劄薩克圖汗、車臣汗。外喀爾喀設8個劄薩克，分左右翼。

    外喀爾喀三部之間發生紛爭，漠西蒙古準噶爾部首領四王子乘機插手，向喀爾喀大舉進攻。喀爾喀戰敗後，經哲布尊丹巴呼圖克圖倡議，舉旗北遷。

    內外蒙古各部首領於多倫諾爾會盟，宣布保留喀爾喀三部首領的汗號，實行劄薩克製。

    喀爾喀部落以親屬集團為主，組成氏族和部落，為父係製。領袖以能力為決定條件。成婚後的男性通常住於鄰近父親和其他男性親戚處。分為貴族和平民兩個階層。

    17世紀前，薩滿教是喀爾喀原住民宗教的根本，17世紀起信仰藏傳佛教，寺院擁有很大權力和財富。

    漠北喀爾喀蒙古比內喀爾喀蒙古強大很多，因為內喀爾喀五部蒙古做為強大的政治實體在明末就消失了，“風頭”完全被漠北壓過。

    這兩個萬戶的名稱都是因為最初的封地在哈拉哈河一帶，是故因河得名。

    而不管是漠北喀爾喀還是內喀爾喀蒙古，其始祖都是蒙古黃金家族達延汗巴圖蒙克的子孫，據蒙古史書《金輪千輻》記載。

    巴圖蒙克將喀爾喀萬戶分給了兩個兒子：分別是第十一子格列山（或格埒森紮·紮賚爾）和第五子阿勒楚博羅特。

    隨著年深日久，這兩位帶著自己的部屬往各自的方向擴張。於是，格列山的這部分駐牧於漠北，形成了外喀爾喀。

    阿勒楚博羅特這部分形成了內喀爾喀蒙古，駐牧於大興安嶺以南。所以，這兩部的關係就很清楚了，同一個祖宗兩兄弟的關係。

    而阿勒楚博羅特的兒子虎喇哈赤，則帶領著自己的部眾。以一開始的紮魯特部為基本盤進行了新一輪的擴張，經過長期兼並戰爭，吞並了泰寧、福餘、朵顏的部分部眾。

    他的五個兒子隨其征戰，逐漸各自領有了自己的鄂托克，此即內喀爾喀五部。《金輪千輻》說：“紮魯特忽喇哈奇的五個兒子烏巴什衛征、索布海達爾罕、烏班貝瑪多克森、索尼岱青、碩甘卓克圖洪巴特爾五人，各掌一個鄂托克。”

    長子烏巴什衛征（委正）領有紮魯特部、次子索布海達爾罕（速把亥）領有巴林部、三子烏班貝瑪多克森（兀班）領有翁吉喇部、四子索尼岱青（歹青）領有巴嶽特部、五子碩甘卓克圖洪巴圖爾（炒花）領有烏濟業特部。

    內喀爾喀蒙古五部曾在明朝中後期輝煌一時，在虎喇哈赤之後，巴林部的速把亥在內喀爾喀五部之中，實力最為雄厚，遂脫穎而出。