也許是那小半瓶威士忌的催眠作用，約翰回到旅店不一會兒就睡倒在鵝絨被上，達奇則掏出手帕把指頭上的血擦抹幹淨，再把今天惹他不高興的人全都數落一遍，也寬衣解帶昏昏沉沉地睡去。

    清晨嘈雜的人群吵醒了這一屋子人，約翰極不情願地睜開眼，看到達奇坐在床角往刀鞘放匕首，便向他笑笑問早，達奇偏著頭臉色有些不好看。

    “還需要我為你叫起床服務嗎？”

    約翰覺得達奇又開始陰陽怪氣了，便迅速穿衣下樓，發現門口早已停好了預定的馬車，他才知道自己誤時了。

    馬車從昂克萊斯勒旅館駛上了麥馬哈大街，然後轉彎在彼林大道上顛簸了幾分鍾，最後拐進一處無名小巷，馬車夫強烈要求在一間草料場前停車。

    達奇拿著史威夫特給的小紙片一棟棟細致的對著門牌號，隨後他發現這些號牌上的數字呈遞增關係，他手上的163號按道理是在窄巷的末尾，於是他向著街的盡頭走去。

    163號是一間簡陋的裁縫鋪，鋪門上掛著暫未營業的木牌，櫥窗前一群小孩在嬉戲打鬧。

    “這就是那胖子口中的線人？”範特西看著孩子們滿臉不屑。

    約翰也深表懷疑，但還是帶著一點期許向那些野孩子訊問。

    一個孩子王模樣的男孩兒站出來大方地答到：“給我們每人五美元我就帶路。”

    “就你們？一堆小屁孩還要什錢？”範特西的大拇指卡在圓餅狀的皮帶扣，臉上劃過一道輕蔑的笑。

    達奇點頭示意範特西拿出足夠數目的錢，麵對後者投來質疑的眼神，達奇解釋說勒米厄市長就有招募兒童當探子的習慣，這是聖丹尼斯的一項特色，孩子們的可信度還是挺高的。

    那群野崽子們拿了錢就撒歡似地跑，剛開始約翰以為他們隻是行動靈活的騙子，那個大一點的男孩跑上一架拖車才停下，向達奇他們揮喊。

    “走這邊，先生們!”

    約翰他們就這樣跟著這些跳動的生命穿過一條條大街小巷，最後在一排鐵柵欄前駐足。

    “先生!你們的目的地到了。”

    這是一個庭院，整個裝飾成教堂花圃園的風格，給人清靜悠閑的感覺，倒一點也不像是什險惡私酒商的私人府邸。

    大門的守衛收走達奇腰間的匕首並承諾保管，其他人也紛紛交出了自己的武器。卸下武裝後幾個人繼續尋找曼斯達，在一片苗圃旁，約翰看見一位穿著華麗時尚的女士和一位強壯的副手在作親密的交談，他想那可能是史崔奇的情人和她的貼身保鏢，便走上去問。

    “夫人，您知道曼斯達先生在哪嗎？”

    那女人揣著小手笑而不語。

    見女人沒有答話，約翰把同樣的問題向男人問了一遍，隻見男人指了指旁邊的女人。

    約翰有些摸不著頭腦：“抱歉，夫人，但是……”

    “你不是在找史崔奇·曼斯達嗎？我就是。”女人說道。

    這聲音是從這位麵容姣好的女士口中發出來的，這是介於男聲和女聲之間的一種極尖細的嗓音，約翰在自己的腦海中檢索，他十分確定史崔奇·曼斯達是一個男人的名字，但出現在他眼前的卻是一位女人，他知道這另有隱情，但至少視覺和聽覺的錯位就足夠他暈乎一陣了。

    “哎……你說，怎所有人見我第一麵都是這種反應呢？”曼斯達歎道。