約翰落坐為他而留的蓓加瑞扶手椅上，望著麵前鋪著綠桌布的賭桌，聽著圍觀的男人們竊竊私語的交談。要論打牌約翰隻限於會的程度，如果對手想玩下陰招或者打一下規則的擦邊球，他可真沒法了。

    約翰注意到從他開始順時針方向分別是達奇、戴著疊成蝴蝶形的黃方帕的先生、一位戴綠領帶的先生、一位戴紅領帶的先生以及一位戴藍帽子的先生，胖先生沒有坐一直站著，看來是充當荷官了。

    這時，胖子從桌子下麵的夾層拿上來一副撲克牌，眼中滿是激動和興奮，然後他拍拍胖手，隨後十指交叉，做出祈禱的模樣。

    “好，先生們，不管你們來自哪，是平凡的農民抑或浪跡城市已久，你們接受了這場賭局，這就說明你們有能力有真家夥，我就不多贅述這的規則了。看看我的同伴，他們雖然常年混跡於賭場，但不會玩那些騙子的把戲來贏得勝利，所有他們崇尚的隻是好運，我相信，上帝為我們各降下二分之一的好運和厄運——贏或是輸，這一切由不得我們，隻能坦然接受。”

    胖子看了一眼眾人前花花綠綠的鈔票，然後拿袋子把它們收集起來放在別處。

    “正如你們所看見的一樣，我們不賭錢，我們雙方都有籌碼在手，兩位先生如果贏了我的四位朋友，史崔奇的位置你們自然會得知，否則……這位先生就必須為他之前的言語羞辱向酒保先生道歉。”胖子看著達奇說道。

    “開始吧。”達奇言簡意賅地回答。

    大家都沒拿到好牌，輪了一盤單牌比大小，黃、紅、綠先生和約翰先後棄牌，最後綠先生和達奇保留了手牌。

    “你不打算棄牌嗎？先生。”達奇晃晃手中的獨牌。

    綠先生搖了搖頭。

    “可惜不能加注。”達奇邊歎氣邊亮出手中的一張牌——那是一張黑k。綠先生見此無奈笑笑，丟出手上最大的紅桃9，達奇就這樣贏得了第一局。

    第二輪的形勢則全然不同，每個人剛開始都不願丟棄手牌，約翰見此不敢看自己的牌，等到荷官將五張公共牌如數擺在中間時，藍先生沒好氣地丟開自己的對3。

    這時約翰準備看牌，他把手牌壓在桌上，用拇指抬起牌角，一黑一紅兩顆字母“j”出現在他眼前。

    順序到了達奇那，達奇咂咂嘴丟開他的單牌，向約翰遞了一個眼神。約翰在公共牌沒有找到對子，但第五張牌的“j”可以與他的牌組成一個較大的三條，上麵繪著一個抱拳的騎士，約翰覺得這是對他的祝福。

    因為不能跟注的原因，到了最後大家必須挨個現牌，在約翰自信地亮出他的三條之前，戴紅領帶的先生就擺開他的五連，不論是大是小，三條總是弱於連牌的，約翰敗下陣來。

    胖荷官滿意地看著牌局上激烈的交戰：“不錯啊!先生們，你們各勝一局，接下來的這局是你們的終極之戰，準備好了嗎？”

    “我想再確定一下，你會兌現承諾嗎？”達奇問胖子。

    “你憑什覺得自己會贏了這局呢？”胖子反問道，他開始擺弄手上的牌。

    這次約翰壯著膽一拿到兩張牌就看看是什，一“5”一“7”幾乎讓他失去了堅持的動力，他向達奇遞了個遺憾的眼神示意，在荷官發公共牌前就扔掉了底牌。

    達奇從拿到牌起就保持著神秘的微笑，看來是抓著好牌了。隨著荷官將公共牌一張一張地擺出，達奇的嘴角越來越上揚，得意得幾乎笑出聲來。

    除達奇之外，其他持有手牌的人都沒有丟牌。約翰看到那些先生都緊繃著臉，一點細微的表情變化都沒顯露出來，就像是一個模子刻出來的一樣。