1903年3月：我在營地附近的奧克夫潭醒來，當晚負責放哨的史崔奇發現了苜蓿滿身酒氣的我——這事被她笑話了好久。蘇格蘭的威士忌讓我睡了一天一夜，在這段時間，我不知道瑪麗婭怎把我弄到這來的。可以確定的一點是，她不可能僅憑自己的力量拖著我走那遠，一定有人幫了她的忙，至於是誰，我想我知道與否也並不重要。

    當幫派問起我昏迷的原因，我不自禁地隱瞞了瑪麗婭此人以及與她有關的瑣事。那些威士忌仿佛一副神奇的藥劑，讓我把洞中發生的一切遺忘的一幹二淨，僅僅隻記得那句警告——遠離印第安人。當我回憶關於瑪麗婭的一切，我滿腦子都是這句話，就好像這是我對隱居洞穴的女人唯一的記憶一般。

    時間長了總免不了疑惑和猜忌，我開始琢磨這句警告的深層含意，思考我們的鄰居是否即將遭遇什不幸，在反複的思索和衡量以後，我決定把營地暫時遷移到離保留地不遠的奧克夫潭附近的山上……

    自覺告訴我瑪麗婭·米萊值得信任，但她表現出的神秘總是讓我不寒而栗。

    3月15日，奧克夫潭臨時營地：

    鬆果小徑一如既往的寧靜，老兵農莊附近偶爾傳來浣熊和土撥鼠壓碎樹枝的動靜，以及一顆顆鬆果砸落在樹葉上發出的嚓嚓聲。

    與往常不同的是，一陣濃鬱的香味充斥著周遭空間，循著味道穿過樹林，來到地勢更高一點的地方，就能看到一群人圍坐在馬蹬形的露台上，山崖周圍長滿可食用的野草……香氣最終匯聚到炭火上熬煮的一鍋鬆露湯，威廉·金森指出這種菌子美味可口且新鮮無毒，但福勒先生扔下碗筷，衝鐵鍋中翻滾的黃色浮沫投去了個鄙夷的眼神。

    “我不能保證你們每一個人都懷念與藍鰓太陽魚為伴的那段日子，但我對鮮美多汁的魚肉向來沒有抵抗力。這正好有片湖泊，釣些魚應該不成問題。”

    此話一出，不少幫派成員讚同地點頭，以前跟著印第安人吃了許多帶著臊味的鹿肉，大家的口味需要改善，約翰清楚這一點。

    在得到大多數人的讚同之後，福勒先生看向約翰，同時把幫派成員的目光帶向約翰身上，仿佛在征求後者的同意——即使完全沒有這個必要。約翰望著潭水的方向勉強點點頭，有些不好意思。

    午飯過後稍作休息，約翰站起身走向福勒先生的帳篷，看到他正忙著把折疊魚竿和金屬擬餌放入腰包，看來這老家夥的魚是釣定了，不過約翰認為福勒先生並不是為了鮮美的魚肉才提出釣魚的想法——他不是那種人。

    “我猜你叫我釣魚一定不是為了改善夥食吧。”

    福勒先生停下手的事，額頭的皺紋動了動，嘴角露出欣慰之意：“當然不，我聽說這片水潭生活著一種十分珍貴的魚，可不要被它的名字嚇到了——大暴君魚。”

    “你什時候對珍稀魚類這感興趣，這可不是我認識的福勒先生。”

    “我也在找這問題的答案，起初我以為培養一項愛好可以掩蓋衰老的現實，後來我發現，不如找一些像釣魚這樣能讓我高興起來的事做。”

    “我以為你最近很消沉。”約翰咂了咂嘴。

    “我不否認這一點，一個人可以在忙碌中找到閑適的機會，我也可以在消沉中找到愉悅。現在……釣魚是一劑緩解消沉的良藥，而你就是醫生。”

    “那我真想找到拒絕醫治你的理由。”

    利亞姆·福勒沒再說話，而是攥緊拳頭輕輕捶了捶細瘦的腰杆，然後向前邁出了不可思議的一大步，約翰似乎隱約看到了原來那個健康強壯的福勒先生。

    約翰兩人順著小路下山，經過泥路兩旁茂密的冷杉樹林。林間深處傳來的蟲鳴引得約翰耳朵一陣陣歡愉，就像沐浴在一場盛大的交響樂之中。

    很快，他們來到老兵農莊附近，他們並不認識農莊的主人，甚至都不確定這是否有人居住。他們認得出這個地名，全靠垂在房梁下的一隻焦土色的牌匾。

    “如果我們能用那條船……”福勒先生注意到奧克夫潭邊的一隻獨木舟，旋即又發現老兵房屋的大門敞開著，他對約翰邪魅一笑，“不過，趁著沒有人……我們先進屋看看。”

    福勒先生端詳著壁掛上的花花綠綠的魚類標本，像一位行家在古堡欣賞失落已久的畫作，還不忘時不時美言幾句。而約翰對這些抽空身體塞滿填充物的東西提不起興趣，他看到窗戶邊懸著幾串垂飾，線末端的鉤子上掛著紅透黃的水晶狀硬塊，像陽光下晶瑩剔透的風鈴。

    “這是用蔬菜切丁製成的魚餌，比我們的精致得多。”福勒先生不知何時把臉湊了過來。

    約翰吹了個口哨，伸出手想把它們取下來。

    “別動那些東西，小子！”

    一個渾厚的聲音突然從屋外傳來，隨後一個長發花白的男人飛速地跳進屋內。