“臣等救駕來遲，請陛下降罪！”

    顧七跟著眾人下跪，朝天子叩首行禮：“形勢危急，臣與哲王殿下商議，調鄭侍郎和趙德勳回都救駕。未能及時稟報，望陛下恕罪！”

    原來，為以防萬一，親王與宰輔回都之前，便做好了計劃。

    從驛站派出三支信使，一支去青州調來輕騎；一支奔至荼州，讓鄭少仁帶精兵火速回都。

    還有一支，去了流放之地，以親王令調回趙德勳。

    集結的隊伍靜候在郡州城外三十，待午時守衛換班，與城內將士應外合，一路直衝至宮門口。後以軍情緊急為由，騙過叛將，殺進宮中救駕。

    元承熙靜坐著，聽完來龍去脈後，抬眼望著跪地請罪的一幹將士，頓覺喜憂參半。

    喜的是，叛亂已平。憂的……

    “何罪之有……”他不願再想，閉上眼靠在元哲懷：“論功行賞罷。”

    “殿下，這唐家兄妹，該怎處置啊？”

    顧七聞聲一驚，隨後皺著眉，暗罵一聲“莽夫”。

    悄抬眼，見皇帝臉色陰沉，正覷著眼，斜愣愣盯著鄭少仁。她苦思冥想，不知如何將這話圓過去時，便聽到冷冷一聲：

    “扒皮製燈，懸於城樓。”

    眾人噤聲。

    曆生死之危，受奇恥大辱。眼前的哲王，早沒有看上去那般冷靜。他昂著頭，鳳眸半睜，周身戾氣正濃。一隻大手輕拍著子侄的肩，輕啟薄唇，隱隱透著沉沉笑意：“尋個有手藝的，皮扒下來之前，不許他二人咽氣。”

    顧七嚇得倒吸涼氣，頓覺頭皮發麻！

    “你！”唐笙眼露驚恐，抖如篩糠，連哭聲都開始發顫，“陛……陛下！嬪妾……知錯了，陛下！看在……看在往日情分……”

    “往日情分？真是可笑。”

    元承熙眸子一縮，藏在袖中的手緊握成拳。不知親王這聲“可笑”，說的是唐笙，還是自己。他抬起頭，卻辨不清親王神色，隻覺笑聲格外刺耳。

    滿朝文武，能托付的不過半，而這半數中，多碌碌庸人，唯宰輔與唐鶴可堪重用。偏偏，自己所倚仗的文臣武將，一個染指妃嬪，一個逼宮造反！

    到頭來，還是要靠哲王的人，來穩固江山。

    當真可笑。

    “皇叔何必多言……”元承熙滿臉羞憤，踉蹌起身，徑直走上前去，抽出趙德勳腰間佩劍，“今日，朕……要親手……了結……”

    唐笙嚇得連連後退，順著劍尖抬頭望，企圖尋絲絲溫存。怎料天子眸色映紅，滿是殺意。

    突然，她癱坐在地，絕望大哭！

    “笙兒！”唐鶴急紅了眼，用力掙著繩子，“別怕！笙兒！”

    她哭盡了，用衣袖擦去眼淚，蹭掉一大塊胭脂，花斑斑的臉上，淚痕猶顯：“我是要死的……我知道，像江銘川那樣。”

    顧七眼睫一抖，瞬間想起江銘川臨死之前的模樣。猶記得那雙含淚的眼睛，從容中透著悲涼，解脫中藏著不甘。

    罪大惡極，何談無辜？

    隻不過……江銘川被元哲所殺，雖在情理之中，卻也是違了聖命，當屬意料之外。為何，淑貴妃臨死之際，會說出這樣的話來？

    “可憐，若不是你那胞弟，陛下可會青睞惠妃幾分呢？”唐笙嗤笑一聲，穿過眾人看向江月吟，“這多年，我不曾為難過你，卻也實實在在恨你。恨你無所求，更恨你無所知，心安理得受著陛下的恩寵！”

    顧七聽得糊塗，不自覺湊近些，卻被晏楚榮拉了回去。

    “後宮中，隻你一位貴妃，連皇後都要讓你三分。你還要如何？”

    唐笙紅著眼，直視著眼前的皇帝：“六歲奉旨進宮，十二入宮待選，十三為嬪，十五晉妃……宮中佳麗甚多，樣貌、才情，妾皆不如人。有此恩寵，不過是因為……我有個好父兄罷了。”

    “既難得真心，妾便做手中刀，為陛下斬斷荊棘，穩固朝綱。隻盼陛下，能多憐惜些。”她張開雙手，滿腔哀怨，訴道，“怎奈妾這雙手，沾滿鮮血，夜半驚醒時，都能聞到那股子腥……陛下又怎會聞不到呢……”

    “朕待你兄妹二人，早已是仁至義盡。”元承熙神色稍有動容，絲絲憐憫映在眼底又轉瞬即逝，“若你安分守己，豈會有今日之禍？”

    “安分守己？”她忍不住笑出聲來，反問道，“陛下難道沒想過，將我唐家除之後快？親王處處打壓，宰輔事事針對，難道不是陛下默許？”

    “賣官弄權、勾連朝臣，吃空餉、占民田、放高利……”元承熙臉色漲紅，額上青筋暴起，怒道，“朕一忍再忍，倒教你們生出謀逆的心思來！”

    “這都是你們逼的！”唐笙頂著一雙淚眼，聲嘶力竭吼了起來，“我不過是為自己謀條後路罷了！”

    “你……”

    “你種下的孽，得了今日的果，怨得了誰！”她抬手高指著眼前的皇帝，大聲嚷道，“元哲！你可聽清楚了！你破的青州拐賣案，其實就是……”

    “啊——”

    血濺三尺，引眾人驚呼！

    “笙兒！”望著倒地抽搐的妹妹，唐鶴奮力掙脫束縛，震驚的雙眼滿是恨意，攥著匕首朝著皇帝衝去，“去死吧！”

    “陛下！”

    一眾武將，趙德勳離得最近，卻仍是措手不及。擒住唐鶴後回頭一望，不知何時，惠妃衝了出來，而那黑金匕首，正深深插入她的胸口，淌出大片血來。