莊氏喪禮已畢，秦統帶著趙元與秦昭到軍中暫住。趙元因曾在藥鋪做事，略通藥理，得閑便常去傷兵營中幫著取藥入賬，因為其行為謙恭有禮，做事利落，辦事周到，眾人都尊稱為“秦夫人”。秦昭常常跟隨母親，士兵亦十分疼愛她，都爭相要與這個乖巧的年畫娃娃親近。

    旁人問起趙元為何不辭勞苦來此做事，趙元隻是笑道：“我們全家曾蒙災難，若非丞相大恩，早成路邊白骨矣，我若能為軍中做些事聊表寸心，便是遂了我的願望了。”

    丞相對秦統很是重視，又照顧秦母新逝，便讓其在中軍操練士卒，整理軍備，並辟為丞相府倉曹掾。

    此時，秦統正在軍中讀《賞罰第十》：“賞賜不避怨仇，則齊桓得管仲之力；誅罰不避親戚，則周公有殺弟之名。書雲：無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。此之謂也”。

    親兵進來說丞相急召眾人議事，便收拾書簡匆匆向主帳中去。

    下方跪著一個傳信兵，正大口喘氣，好一陣子說道：“馬將軍將當地地形繪於圖上，命我帶回，但那張郃行軍十分迅速，現在可能已經與我軍開始交戰。”

    丞相連忙將圖展開，眼神不過細看一刻，便一拳砸在圖上。

    秦統上前，丞相將圖交給他，街亭地形前幾日他已經與丞相一同研讀過：街亭之處有一小城，原是略陽縣治，卻久已廢棄為亭，雖已經破敗，但是略作修繕，應當可以下寨；城南皆是小山，北側山下是一條河，但不知是否斷流。

    如今比較好的辦法就是當道下寨，山上輔以防禦工事，隻需守兩三日，丞相處的大軍便能趕到增援。

    當然，前提是魏軍沒有那快到達。

    結果馬謖將主力全都部署在了山上，隻留王平帶一千多人在山腳處。雖然張郃難以仰攻奪下小山，但山上並無水源，若魏軍切斷水源，根本不到兩三日，軍心必散，不攻自破。

    秦統將猜想一說，眾將也都心知肚明，知道街亭可能要失手。

    丞相沉默半晌，又仔細看了地圖，言道：“街亭地形複雜，張郃長途奔襲，倉促之間並不能全數占據，就算馬謖落敗，應該有機會收拾殘兵，再與援兵會合，仍能有一戰之力。”

    眾人心中沉重，但眼前也沒有更好的辦法，隻能各自回營組織援軍，準備明日動身前去支援。

    第二日，眾人還未出發，消息傳來：如前所料，魏軍圍山不過二日，山上軍士再無戰心，未及交戰，便紛紛潰逃，馬謖在亂軍之中，不知生死。

    王平因進諫無果，隻能帶本部在山漢軍下紮營，事發之時，領著千人，鳴鼓自守，如今集合了分散的軍隊，向南部撤退。

    同時，魏延本領軍在安定接應，張郃大軍再越過街亭後與魏延部戰與山穀之中，魏延兵力不多，也隻好且戰且退。

    見情勢有變，原本據守在上邽城中的雍州刺史張既率兵出擊，擊退了包圍的高翔軍，高翔擔心被城中和城外援軍內外夾擊，也隻能暫且退軍。

    突然之間戰場形勢急轉直下，大軍在天水郡已成被圍之勢。

    蜀漢僅據一州之地，兵力糧草都無法與占了天下人口大半的魏相抗衡，故此丞相亦不能兵行險招，隻能先撤回西縣，擇日退兵。

    趙雲鄧芝軍麵對的魏軍亦有增援，為安全退出斜穀，避開魏軍追擊，隻能燒掉棧道，才得以退回漢中。

    須發皆白的老將軍站在斜穀關口的城樓前，望著燃起熊熊大火的棧道，心中甚是悲愴，不知如今一別，自己此生是否還能有率軍再次翻閱祁山的機會呢。

    鄧芝知道趙將軍的心情，勸慰道：“昔日高祖為逃項羽追殺而南下漢中，聽取張子房之計燒毀棧道，數月之後，漢軍破陳倉，取關中，最終問鼎天下。老將軍且保重身體，徐徐圖之。”

    丞相本以為馬謖戰死於街亭，回到漢中，才知他竟臨陣脫逃，早幾日便回到漢中。

    丞相坐在案前，看著書信久久不曾言語，感覺很是疲倦，揮了揮手讓眾各自回去。

    秦統因有書要歸還丞相，便在帳外等候。

    許久，丞相走出帳外，卻隻是仰頭看那麵繡著漢字的軍旗，秦統第一次見到這樣孤單的背影，像是一個人背著重物走了很久的路。

    丞相轉頭看到了他，示意他過去，說道：“伯約，先帝在時，常與我說：馬謖其人，言過其實，不堪大用。是我未信先帝之言，識人不明，以有此敗。汝要切記切記。”這也是丞相第一次對他說起先帝，語氣之中，與其說是君臣，反而更像是在說一位老友。

    建興六年，漢丞相諸葛亮上書曰：“臣以弱才，叨竊非據，親秉旄鉞以曆三軍，不能訓章明法，臨事而懼，至有街亭違命之闕，箕穀不戒之失，咎皆在臣授任無方。臣明不知人，恤事多暗，《春秋》責帥，臣職是當。”自貶為右將軍，上仍命亮代行丞相事。

    幾日之後，經過丞相及其他各司共同裁定，陛下過目後下詔：因馬謖及副將張休、李盛觸犯軍法，棄將士與不顧，又不及時稟明軍情以至於延誤戰機，損兵折將，處以斬刑。先鋒王平勸諫有功，又能收攏士卒，使張郃以為有伏兵而未感追擊，拜為參軍，統領無當飛軍，進位討寇將軍，封亭侯。秦統降漢，且在軍中屢次諫言，加奉義將軍，封當陽亭侯。

    行刑當日，應馬謖請求，得以再見丞相一麵。

    秦統見兩位行刑手押著一位身著囚衣，披散亂發之人入內，直直的跪在了丞相麵前，早已淚流滿麵。

    他比丞相小不到十歲，且丞相與其兄馬良乃是至交好友，馬良早早離世，丞相對他來說一直如同兄長一般。

    是他自己急功近利，而後又膽怯脫逃，以至於此。

    想到這，他羞愧難當，最後向著背對著他的丞相深深行了一禮，道：“丞相，街亭之敗，皆謖之過也。望丞相好自珍重，謖，就此別過。”，隨後出門而去。