一瞬間，她心中恍然，眼前之人分明年紀那小，卻比她認識的一切男子都更忠誠熱烈，他雖總掩著話語中的情意，卻遮不住身上有勇氣和擔當。

    他從未有過失言，她應當相信他。

    “子煜，能得你做夫君，是我一生之幸。”宴漣漪眸中煥起明亮的光暈，手臂攬過薑漓的腰。

    張德辦事十分利落，薑漓方用完晚膳，宴漣漪去沐浴的功夫，加急的折子便已呈了上來。

    “林依依？”

    薑漓看著折子上陌生的名字，凝眉沉思了一會兒，聲音沉下去：“林尚書那人看著謹小慎微的模樣，養的好女兒倒是有些手段。”

    張德垂手站在一邊，心中戰戰兢兢，猶豫了一會兒道：“探子查到時，她已傳消息入宮了，朝堂上那邊……可能瞞不住。”

    片刻，薑漓：“無妨。”

    “你下去，將此事關聯之人全部查出，”他又道，像是想起什：“那林依依既這樣愛散播消息，那便將她與許侍郎的關係公之於眾。”

    張德低首應了聲“遵命”。

    第二日卯時，玥彤的聲音將宴漣漪從沉沉的睡夢中喚醒。

    “娘娘，”玥彤臉色焦急，“方才阿七來傳話，這鳳棲宮如今主人是您的消息不知為何叫外邊那些人得知了，皇上上朝的轎輦被攔在奉天門禦道上，許多大臣都來請命，鬧得不可開交。”

    宴漣漪猛然驚醒，愣怔了片刻，掀開身上的薄被坐起身。

    “竟這樣快……”她口中喃喃自語，眸光微沉。

    玥彤心急如焚，服侍宴漣漪洗漱更衣的動作都有些手忙腳亂。

    “一會兒從小路過去，”宴漣漪低聲吩咐道，低低歎息一聲：“他們若見了我，怕是火上澆油。”

    “是，娘娘。”

    轎輦便已候在門外。

    玥彤疾步走在一邊，惴惴不安道：“那些大臣口中，多半沒什好言，娘娘切莫為此生氣。”

    從前宮中相傳宴漣漪惡毒跋扈之時，被有心人刻意引導的謠言簡直不堪入耳，如今出了這等大事，不知那些大臣要怎惡語相向。

    “我知道了，不必擔心。”宴漣漪點點頭，扯起一抹苦笑。

    奉天門前，烏壓壓跪著一群身穿朝服的大臣，各懷心思，將薑漓的轎輦橫路阻攔。

    宴漣漪在不遠處的牆根站定，小心地探頭一望，便迅速收回目光。

    薑漓高坐在鑲滿金銀玉器的龍輦之上，明黃色龍袍在破曉的晨光中熠熠生輝，而其下一群黑影，宛如洶湧的海浪，好像下一秒，便要撲上來將人溺斃其中。

    “皇上，自古以來紅顏禍水不可小覷啊！”

    群臣議論紛紛，滿口激昂之言，不論忠佞，皆苦口婆心勸告。

    “是啊，更何況這淑貴妃……她身為先皇寵妃，仍在守孝期間，怎堪當皇後之職啊？”

    “皇上心意，爾等無權幹預，隻是您若真對她有情，納入後宮為妃未嚐不可，可絕不能立後！”

    “皇上可曾想過，若貿然立後，待淑貴妃身份昭告天下，民間之人該如何想？”

    勸諫的氣氛烘托到鼎盛，大臣們的口中也漸漸沒了把守：“屆時定有人說，皇上仍是質子之時，便與淑貴妃暗通款曲，先皇的死因本就突然，此等流言怎能壓得住？”

    龍輦上，薑漓的嘴唇因極力壓抑而緊繃，麵前無數斥責、質問的聲音交織成一張密不透風的晦暗的網，令他呼吸不暢。

    狹窄的禦道已被大臣的身影擠的水泄不通，薑漓居高臨下的視線仍是平淡，仿佛攜著風暴的暗流緩慢湧動。

    “你們既已知曉此事，那今日，朕便告知爾等。”薑漓凜聲，一字一句道。

    眨眼的功夫，已有翰林呈了筆墨上前，躬身預備擬旨。

    不遠處牆根後，宴漣漪的心髒像是被狠狠揪起，在胸膛中狂跳不止。

    “淑貴妃溫雍德茂，有徽柔之質，應正母儀於萬國。”

    短暫的靜默，薑漓周身那股冷冽的氣息驟然令所有人心中一肅。

    未等其下的大臣出言反駁，薑漓便先一步開口：“所謂紅顏禍水，實屬無稽之談。”

    “朕自身為質子之時，便仰慕淑貴妃已久，”他語氣沉穩，言語卻無比離經叛道：“先皇逝世後，淑貴妃恪守本分，守孝追悼，是朕不顧綱常，糾纏強娶於她。”

    此言一出，擁擠不堪的禦道頓時鴉雀無聲，寒風呼嘯而過，裹挾春寒料峭。

    “朕德行有虧，不可饒恕，自罰受鞭刑於太廟，已向列祖列宗請罪，”薑漓的話語斬釘截鐵，沉甸甸落在每個人心上：“即日起昭告天下，籌備封後事宜，若眾愛卿仍有異議，朝堂上再奏。”

    龍輦徐徐而行，麵前身穿朝服的大臣皆退散兩側，叩首避讓。

    兩側禁軍握刀布列，天子儀駕威嚴，從中穿行而過。

    漫長的沉默，宣告著絕無轉圜的落幕。