賈琮帶兵出征不提。

    王朗那邊塘騎傳來的信息可知，寧夏衛嘩變，其故事非常老套，文武不合，韃靼所降之將哱拜受寧夏巡撫王楫轄製，心生怨恨，唆使先鋒劉東陽、許超叛亂。

    十五日前，叛軍殺死王楫以及寧夏寧夏督儲道兵備副使石繼芳，其子承恩及義子，得力幹將已相繼攻下自河西到玉泉四十七堡，河東重鎮靈州、花馬池告急。

    也就是到了這份上，全陝震動，急報才傳遞宮中。

    賈琮一麵領兵往寧夏趕，一麵在路上發出命令，令三邊總督趕赴寧夏，並移書各邊堡將官，命其穩定軍心，加強防備，並急令張勇再率一千人馬趕往邊境隘口進行把守，緊防哱拜與韃靼勾結，並從固原、延綏、宣州、大同調兵進行布置。

    隨著賈琮的命令一道道下去，一張大網也朝著寧夏鎮慢慢地收縮，待其到達花馬池時，先前被叛軍奪取的河西四十七堡也全部被收複，賈琮領兵再次向寧夏鎮挺進，幾路大軍也同時聚集在寧夏鎮前，聽從賈琮調遣。

    賈琮這邊戰事順利，且不必說，其沿路行來，所發軍令，軍事進展，大小事也均以日報的形式，奏與泰啟帝知，以安軍心。

    而泰啟帝這邊，見形勢一片大好，且賈琮前有結束倭寇多年作亂之經驗，是以，雖焦心於寧夏戰事，但形勢也並沒有之前地方奏報一般混亂，心頭也漸漸安定下來。

    入夏後，泰啟帝的咳嗽也是時斷時發，皇後楊氏膝下無子，一晃多日不見皇上，一問，皇帝又在臨敬殿養病，也不由得焦心不已。

    皇後楊氏今年已過三十歲，不再年輕，雖保養得當，花顏玉容之上不見皺紋，微豐肌膚如堆雪一般，生過孩子的婦人身上自是流溢出一股成熟蜜潤的氣質，如那飽滿熟透了的水蜜桃，輕輕一戳，便能淌出水兒來。

    然，即便如此，泰啟帝也幾不在她宮過夜，眼下她也沒有少婦思春的心思，接過元春遞的一碗茶來，纖白玉手揭開碗蓋，輕輕地撥動著浮茶，飽滿紅唇輕抿白瓷碗沿，慢條斯理地吸了一口。

    元春伸手來接，楊皇後輕輕擺了擺手，將茶碗放到了一邊兒去，看向元春，“你來我這宮已有幾年了吧，一向服侍也很盡心，隻是，皇上也不常來，倒是把你給耽擱了！”

    元春慌亂不已地跪下來，驚恐著聲淚俱下，“皇後娘娘何出此言，臣女進宮，原是為服侍宮中主子前來，能夠服侍皇後娘娘，是臣女的福分，非為……非為那等心思，還請娘娘明鑒！”

    楊氏勾身，伸手牽起了元春，讓她近前來，輕輕地拍了拍元春的手，細細打量，見其曲眉豐頰，肌膚賽雪，菱形紅唇不染而朱，一頭秀發堆雲一般，十八歲的女子已經錯過了女兒最好的年紀，在這宮苦熬著，與她一般，也不由得生出罕見的憐憫之心了。

    無他，前兒，楊皇後的嫂子進了宮，其兄長楊孝軍隨寧國侯賈琮出征，如今在其麾下任同知。

    楊皇後自然也知道，周貴人的兄長周金奎被賈琮斬首祭旗，當日，周貴人得知此事，跑去臨敬殿前跪哭，泰啟帝非但沒為周貴人撐腰，還將其貶入冷宮，貶為常在。

    隻能說，眼下寧國侯聖眷至渥，誰也不能掠其鋒芒。

    而自家兄長的命還握在寧國侯的手，楊後雖不怕寧國侯如殺雞斬兔一樣將兄長殺了，她兄長為人與周貴人家還是不同，但楊後不必防備，卻不得不巴結。

    “你家既然把你送進宮來，必也有些意思，我們女兒家的命運是不掌握在我們自己手上的。”

    楊後輕歎了一聲，“你看這幾年，皇上一心國事，想做個千古名君，本宮為後，雖不賢德，卻也不能拖其後腿，為皇上選妃之事，竟也耽擱了下來。待來日，尋著了機會，本宮為你爭取一二。不過，這件事，得想清楚。”

    元春跪在地上，心頭矛盾極了，若為她自己，她何嚐願意在這深宮之中苦熬著，將來得一兒半女，自是與那大位隔了十萬八千遠，縱將來，孩兒能夠封王，她也依然一輩子不能出這宮門。

    隻是，正如皇後所說，女兒家的命運，何曾掌握在自己手過？

    家也曾給她帶過信，其中急迫之意，她又何嚐不知？

    寶玉的將來說不得還指著她這，那是她一手撫養過的弟弟，這些年在宮，無時無刻不記掛著，既怕他讀書太刻苦累著了身子，又怕家老祖宗和母親太過寵溺，將他耽誤了。

    楊後將元春臉上的掙紮之意看在眼，心也是幽幽一歎，宮這多年，元春的性格還是一點兒沒變，毫無出人頭地爭鋒之心，尚懷孝母愛弟家族之情，她並不知，當家族將其送往宮中的時候，她已經不再是賈家的女兒，隻成了一件工具罷了。

    楊後心中倒是生了悲憫之情，不吝點撥道，“傻姑娘，你兄弟乃是寧國侯，如今聖眷正濃，若果然一心想要服侍皇上，皇上必然不會虧待你，也正因此，你若是想要出宮，本宮看在寧國侯為國操勞的份上，也會放你出宮，究竟何去何從，你自己想清楚了再回本宮的話。”

    皇後兩次“想清楚”的提點，令元春心中生出了極為強烈的出宮念頭，她想念家的祖母、母親、幼弟，還有姐妹們，春日她在後園子放風箏，夏日坐在小軒窗前彈琴，秋日聽雨落在芭蕉葉上的聲音，冬日看紅牆綠瓦枯枝上堆滿了殘雪，一家子骨肉聚在一起說些家長短的事……這些，離她已經太過遙遠。

    宮的歲月，每日都是規矩，半點兒都錯漏不得，她時時刻刻繃緊了神經，生怕行差踏錯，自己葬身深宮無所惜，怕隻怕連累了家人，令祖母母親失望。

    “謝皇後娘娘提點，臣女暫且隻想在皇後娘娘跟前服侍，跟著皇後娘娘學些眼高手低，並無別的心思。”元春的心到底還是退縮了一些，她期待有個人能夠給她拿個主意，幫她選擇。

    楊後點點頭道，“待賈侯爺回來之後，本宮讓你見一見你娘家的兄弟，你也可以問問侯爺的意思。本宮記得，你們姐弟倆也已經四五年不曾謀麵了吧？”

    上一次見麵，還是元春服侍賈琮抄寫《道德經》，姐弟倆守在一處三天時間，那是元春進宮後最開心的一段日子。

    想起來，元春的眼中閃動著淚花，她微微一笑，白皙如玉的臉上嫣然如霞，朝楊後道，“是有四五年不曾見麵了，也不知琮哥兒如今長得有多高了？”

    聽元春這般喚賈琮，楊後的心也就有了數，姐弟二人的感情是很深厚的。

    她腦海中不由得回響起了嫂子與她說過的話，“你在宮無兒無女，生下年長皇子的幾個都是和你一般跟了皇上的，她既有個這般了不得的兄弟，若存了這樣的心思，你不如將她歸攏在你跟前，若能一舉得了龍子，這孩子你就當做自己的來養，將來也能得一個依靠。”

    這也是她冷眼觀元春，雖在宮中多年，卻並不如別的女子那樣，籌劃積極，她倒好似像等著誰能推她一把，被動地接受著命運的安排。

    這樣心思淺薄的姑娘，其實並不適合留在宮中。