蔣獻與忠順王一起在江南這邊的進展，還算順利，五大世家的人都已經在檻送進京的路上，家產清點抄沒之後也正在大軍的押運下，往京城押送。

    戴權提督東廠，是太上皇的人，泰啟帝便自己設立了一個西廠，由宋洪總督，隨著泰啟帝對朝政把控的日漸深入，戴權偶爾也會與宋洪共享一些信息。

    宋洪聽聞泰啟帝問起，忙道，“回皇上的話，忠順王與蔣指揮使一起，正在回京的路上，約有十來日便可到京了，五大世家一共查抄家產兩千一百二十三萬兩白銀，田畝五十三萬公頃，其餘綢緞珠寶字畫器皿不算。”

    泰啟帝倒抽了一口涼氣，竟是這多！

    心頭也是一陣火起，這五大世家哪一家不是富貴於他這個帝王？但眼下，他也不得不麵臨另一個問題了，他又要和戶部，太上皇拉扯這些黃白之物了，好在眼下，財貨都在他的手，想要他拿出來，也不是那容易！

    查抄出來的田畝，泰啟帝自是想著如何還給百姓耕種，這多田畝肯定要派得力之人前往江南督辦分田之事，再寧夏衛那邊，賈琮的奏報中並沒有建議總兵官、巡撫的人選，不知是避嫌還是並沒有合適的推舉之人？

    泰啟帝打算等賈琮回來後，好好問一下。

    榮國府，梨香院。

    初夏天氣尚有些熱，王夫人午睡之後，一時氣悶，便信步來此找妹妹說話，二人坐在屋說了也有小半個時辰了，兩張約有五六分相似的白淨臉上，見著親昵之態。

    “寶丫頭那事兒，如今如何了？宮那邊打聽得怎樣了？”王夫人壓低了聲音，問的是薛寶釵進京宮中備選之事，先前就聽說將名兒報上去了，卻一直沒有消息。

    薛姨媽朝頭屋看了一眼，湊過去，在姐姐耳邊低聲道，“不成的事兒，也不知怎地，去打聽了幾回了，也不知是什緣故，竟是沒消息。這兩日沒過去走動，心正不自在呢！”

    不知為何，王夫人心竟是鬆了一口氣，麵兒上卻是甚為可惜的樣子，問道，“可說了究竟是怎回事呢？“

    “也花了銀子遣人打聽，沒打聽出個所以然來，說不得是為了蟠兒那孩子在金陵犯下的那一檔子事，賒了麵子，宮怕失了體麵吧！”

    薛姨媽心知並不是這個緣故，蟠兒這事是親戚鄰都知道的事，說出來總是比寶丫頭身上有那病的強，眼下寶丫頭親名達部，備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職的希望已是落空，薛姨媽心頭不免要為女兒謀劃其他。

    王夫人聽了這話，心頭又是一股子氣悶來，“這也是琮哥兒那孩子的不是，親戚親的，一定要喊打喊殺，如今姨娘也瞧見了，他不光是對蟠兒如此，待寶玉又何嚐有半點兄弟情分？”

    “是這一回事！我總說，寶玉是個好孩子，生得又好，性情也好，待人也和氣，前兒聽說他寶姐姐病了，還專程跑來看一遭，大熱的天，我生怕他來去有個閃失呢，我說你寶姐姐好了，讓她瞧你去！”薛姨媽說著，笑起來，似小兒女之間的情態叫人忍俊不禁。

    王夫人也聽著笑了，“他姊妹之間的事，咱們這做大人的，就少操些心，他多大的人了，身邊還有服侍的丫鬟婆子，若是天兒真太熱了，他怕是也懶怠動。”

    王夫人嘴說著，心尋摸了一下，前兩天正下著雨，天兒也不熱，她方才放下心來，也打算回去之後，跟襲人囑咐一番，眼見得天越來越熱了，也得防著寶玉中暑。

    薛姨媽笑道，“姨娘說的是這個理兒，寶玉一向愛和他姐妹們玩耍，也是一家子骨肉，如今幾個姐妹都往東府去了，寶玉一個人也不好頑兒，才往這跑得勤了些。”

    薛姨媽自然不是為了說寶玉和姐妹之間的事，到底還是為說寧國侯，她也瞧出姐姐的心情不好，自從上次在榮慶堂為賈琮送行之後，王夫人就沒少來尋薛姨媽抱怨。

    “聽寶玉舅舅說，寧夏那邊叛亂的是蒙古人，原先是降過來了的，不知怎地就反了。那些蒙古人都擅騎射，他這一去，怕是凶多吉少，阿彌陀佛，幸好他分過去了，便是有個三長兩短，也不礙我們這邊的事。”

    王夫人說出這番話後，胸口的悶氣總算是散了一些，這些時日，她日日在菩薩麵前求著，能保佑賈琮死在外頭，那就好了！

    一旦賈琮死了，那邊的爵位總要有人繼承，說不得，就是她的寶玉的了，從侯爵就算降等，好歹也是伯，比從前那三品爵威烈將軍的爵位，豈不是還要威風多了？

    想著，王夫人臉上就露出笑意來了，薛姨媽與其一母同胞，自是知曉姐姐心頭事，心中也難免揣著心思，若是那般，倒是一門好親事，隻可惜了黛玉那侯夫人，小小年紀，就要守寡，也是可惜了！

    姐妹倆正憧憬著，外頭聽到了動靜，原來是林之孝家的來了，回王夫人一樁事兒，說完了正要走，薛姨媽喊住了她，讓人拿了一個小錦匣來，“這是宮頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。”

    王夫人道，“留著給寶丫頭戴罷了，又想著她們作甚？”

    薛姨媽笑道，“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。”

    說著，薛姨媽將小錦匣遞給林之孝家的，“你拿去，你家的三位姑娘每人一對兒，鳳哥一對，下剩的一共四枝，都給了琮三奶奶吧！”

    王夫人道，“她也未必會稀罕這些呢！”

    薛姨媽笑道，“她稀不稀罕是她的事，我們送不送是我們的事，如今打點著這些，我也是怕著哪日蟠兒這孩子又犯到了他的手。”

    實則，薛姨媽也是聽寶釵說，黛玉是很和氣的，況她也瞧著賈琮如何不說，待黛玉這嫡妻是分外敬重。

    黛玉是有身份的侯夫人，若是將來寶丫頭與她處得好了，得她幫襯，為寶丫頭尋一門好親事，這四朵宮花又算得了什呢？

    暫時，薛姨媽也並沒有將寶玉看作寶釵金龜婿的人選，畢竟，眼下的薛家已是無人，薛蟠又是那樣一個人，支棱不起門麵，若能得一個位高權重的夫婿，帶攜薛家一把，幫襯薛蟠，方是上策，而寶玉自然是沒這份能為的。

    王夫人又是在心頭將賈琮詛咒了一遍，對薛姨媽道，“姨娘也是多慮了，他一個比寶玉還小的，哪就真有那般能耐了？先前是在金陵，幾個遠房族老們製服不了他，眼下回了神京，他要是再敢那般，老太太和老爺就饒不了。”

    薛姨媽忙恍然大悟道，“姨娘不說起，我都忘了這茬事兒了，可不是這個理兒！”

    屋，寶釵做完了一件針線活兒，從出來了，與王夫人見過禮後，王夫人問起她的身子，“你剛好來了，你姐妹們又都到東府那邊住著去了，連個說話的人兒都沒有，若身子好些，常往我那走走，說說話兒，別總是一個人在屋悶著。尋你寶兄弟說話，也便宜！”

    “姨娘說得是，我正說要去找寶兄弟說會兒話去！”

    “快去，你寶兄弟說不得正在屋發悶呢！”王夫人樂見其成，忙催著寶釵出去。

    寶釵才進了榮慶堂，聽到頭劈啪啦的說話聲，聲音鏗鏘又豪爽，如珠玉滾盤一般，不是湘雲又是誰？

    “寶姑娘來了！”

    隨著打簾子的丫鬟一聲通報，屋子便響起了湘雲喊她的聲音，寶釵快走幾步進去，便看到一個身穿大紅底子金色竹葉紋樣交領長襖，下著白色暗花百褶裙的姑娘朝她奔了過來，寶釵笑著與她牽手一起，一塊兒去給賈母請安。

    “給老祖宗請安！”寶釵行了福禮，賈母樂地道，“快起來，才說要讓人去尋了你來，你雲妹妹來了，還說沒人說話，頑兒呢！”

    三月，湘雲來過一次，與寶釵見過麵，才在這邊住了一日，就被家的嬸母派人來接了回去，今日，是寶玉吵鬧，賈母這才派人去將湘雲接了過來。

    寶玉坐在羅漢床上，身後，琉璃和琥珀為其打著扇子，他圓盤大臉上掛著滿足而又愜意的笑，待寶釵和湘雲均見過禮後，才道，“寶姐姐，雲妹妹這才來了，我讓雲妹妹多住些日子，橫豎，二姐姐和三妹妹都不在這邊住了，屋子也寬敞。”

    他扭頭對賈母道，“老祖宗，何不讓人單獨給雲妹妹收拾一間屋子出來，雲妹妹願住到幾時就住到幾時呢？”

    正說著，就聽到熙鳳的聲音進來了，“寶兄弟，你求老祖宗，怎地不來求我呢？你跟老祖宗說了，老祖宗扭頭還要吩咐我！”

    “好姐姐，你就幫雲妹妹安排一間屋子吧，讓雲妹妹好安心住在這。”寶玉從善如流，忙提著袍擺圍著熙鳳轉，好姐姐地喊著。

    熙鳳得意不已，“哎呦，好了，我知道了，還用你說，你雲妹妹一來，我就安排上了。往後啊，雲妹妹就好生住在這邊，要什，想什吃，短了什，派人去跟我說，千萬別生分了。”

    寶釵冷眼看湘雲，卻也並無太多歡喜的樣子，不由得柔聲問道，“這是怎了？”

    湘雲嘟起嘴，對寶玉道，“哼，愛哥哥偏心，往常我來的時候，也沒說這般苦心留我，我巴不得在這多住些日子也不得，每常三兩天就讓人把我接回去了，如今二姐姐三姐姐都不在這邊了，又這留我。”

    寶玉忙道，“我時常惦記雲妹妹的，你若想二姐姐和三妹妹了，我讓老太太去把她們接過來陪你頑兒。”

    正說著，外頭，平兒來了，熙鳳上前去問道，“怎地這會子過來了？”

    平兒道，“適才，林之孝家的幫姨媽送宮花過來給奶奶，我幫奶奶收著了，聽說東府那邊，這會子宮賞下了不少東西來，正熱鬧著呢！”

    賈母聽見了，大聲問著，“那邊怎回事？”

    熙鳳便讓平兒過來說，平兒笑著將聽到的說了，賈母一聽，急忙問道，“說了是因了什賞的嗎？”

    平兒搖搖頭，“林之孝家的也沒說清楚，要不，我過去問問？”

    “我們一塊兒過去！”賈母迫不及待地起身，就要往外走，湘雲本就想去東府頑兒，那邊的姐妹們一人養了一隻貓兒，大奶奶還養了一條哈巴兒狗，上次湘雲去看過一眼後，一直念念不忘。

    “寶姐姐，我們也一塊兒去看看！”湘雲喚著寶釵，一行人浩浩蕩蕩往東府去，寶玉將賈母送到了垂花門，卻被賈母留在了這邊。

    也是因了上次燒羅漢床的事，雖說賈琮不在，可賈母到底也不敢讓自己的寶貝孫子過去那邊受了羞辱。

    “你琮兄弟也不在，過去了也沒人陪你說話，你先留在這邊，待會兒我們就回來了，你若想你二姐姐和三妹妹了，我讓她們回來住幾天，陪陪你！”

    寶玉滿心都不高興，委屈的小眼神朝寶釵看了一眼，寶釵卻渾似沒看到一樣，提著裙擺，與湘雲一塊兒上了馬車。

    寶玉要攔湘雲，留湘雲在這邊陪他頑兒，才伸了手，湘雲已經鑽進了馬車。