熹微的晨光衝淡濃夜，東方漸白時黑夜的餘孽用薄紗籠罩著萬物，卻抵擋不住日夜輪回的腳步。嚴寒沒有隨光明漸近而消退，相反氣勢越發的強大，在它強大的嚴寒攻勢下，萬物繼續著黑夜的沉寂。空氣也像被凍結在了天地之間。在一聲狗吠響起後，喚起了沉默的世界，所有不安的生靈的心靈躁動。

    雞鳴前劉老五父子，趁著夜幕，從西山坡頂的小路沿著韭菜溝，直奔歇馬山。他們設想翻過歇馬山，便能繞過城防隊的圍堵，從而逃脫升天。

    鎖柱醒來時已是後半夜，他聲音微弱，隻喝了些水。奇妙的歇馬泉水，為虛脫的少年重新注定了生命的力量。

    “咱們得走，這呆不長久的。功夫久了，會害了張大叔。”鎖柱的聲音很弱，語氣卻很堅決。

    “深更半夜的，往那走？被窩子還熱乎呢！”劉老五用父親的威嚴，試圖否定鎖柱。

    “不走？想死在這兒嗎？”鎖柱似乎凝聚了渾身的力氣說到。

    “看他的身子骨，想要翻過歇馬山恐怕很難。據說薛禮征東飲馬時，隊伍也隻登到了半山腰”大虎說到。

    旁邊的張吳氏示意大虎不要繼續挽留，大虎卻叫她蒸一鍋熱饅頭。

    “就是廢了這條腿，現在也要走，要不然搭進去的遠不止我們的命。”鎖柱的臉上籠罩著痛苦，本來清秀的臉因扭曲而變形。當他還是個孩子時，便以其獨有的聰慧膽識，令人刮目相看。

    大虎為鎖柱的話而震撼，想到自己的三個兒子，雖然年紀相仿，可是論膽識和聰慧相差又豈止半點。他為這個孩子所擁有的不凡而慶幸，卻又為他的不幸遭遇而深深的悲哀。一個多災多難的民族和國家，一個生活在這個不幸國度下的家庭，構成了這個本該擁有光明的未來的孩子的不幸。大虎在心默默地歎上一口氣，這個本分的農民每一次遇到無法理解的事由時，總會這樣無聲地哀歎。

    父子仨人帶著吃剩下的饅頭，趁著夜色的隱蔽，消失在山影相交錯光怪陸離的世界。

    清早，城防隊果然挨家挨戶進行搜查，幾乎把靴子溝弄的天翻地覆，也沒有發現蛛絲馬跡。

    大虎一夜未睡，他像一隻夜貓子，整夜地監視著屋內外的動靜。即堤防城防隊來搜查，又對劉老五父子加著幾分小心。直到送走劉老五父子後，他方才沉沉地睡去了。

    大虎像走失了魂魄似的，終日不言不語。凶手劉氏父子逃走的當天，老羅家便開始為橫死的羅氏兄弟舉辦喪事。羅有興晌午時候來找大虎，聽說他還沒起身，等不急張吳氏去喊，便轉身回家，留下話來說喪事要大辦，請了老廟嶺的和尚頌經，家少了兩口人，正缺個沉穩老練的幫手，請大虎過去幫忙。

    到羅家時已近傍晚，大虎在自家吃過晚飯，知道白事不像紅事，少添些麻煩最好。羅家的正門前搭了兩座棚子，請來了兩隊鼓樂手，輪番不停地吹奏。長杆嗩發出牛聲，渾厚且哀傷，仿佛在持續地綿延著生死離別的傷痛。東側鼓樂隊，首領劉二泰，催促著身後的隊員們加緊賣力，生怕會輸給由外鄉請來的另一隊，壞了自己名聲丟了飯碗。劉二泰的嘴咬一把細小的嗩，吐出的曲子清脆悠遠，含著遠行前的憂傷。外鄉的一隊到了新地界，自然不肯丟了自己的顏麵，在他們的心已經把自己與家鄉的榮辱連成一體。他們奏了幾個靴子溝人從沒聽過的調子，卻弄巧成拙，非但沒人拍手叫好，還被說做不倫不類，非說他們是用迎婚嫁娶的調子，是對死者的大不敬。人們像聽一場盛大的罄竹樂會，時而拍手叫好，時而撅嘴搖頭。有的婦人扯著兒子，要拜劉二泰為師，學一門吃飯的手藝。

    靈堂擺設，自然比普通農家闊綽許多，兩口紅漆鬆木棺槨擺在靈堂的正中央，映襯出滿世界白色的哀傷，顯得格外耀眼、恐怖。靈堂上貼著白紙挽聯，“青山綠水長流生前浩氣，花鬆翠柏堪慰逝後英靈”。這正是縣長王佐才的親筆，特派親信清早送來的。大虎來時千張紙已經燒過，幾位中年婦人，眼中早已沒了淚水，隻剩下幹澀的哭聲。大虎上前寬慰幾句，被羅有興讓進了正屋。

    “遇到天踏一般的禍事，俺爹的身子一下就垮了。這一大家子的事，難免有個疏漏，所以叫你來幫襯我。”羅有興的臉上顯得很疲憊，卻十分至誠地懇求大虎。

    “說的是外道話，這兩天身體不舒坦，貪睡了一會。”大虎的愧疚與不安，很快被眼前的不幸所產生的憐憫所覆蓋。夜麵還幫著凶手逃出升天，白天又來向苦主賣好。為人忠厚的大虎，覺得渾身極不自在。他勤快的在外忙活著，使出十分的氣力，覺得這樣可以得到稍稍的安慰。