1927年的盛夏，東邊道往來於安東官道並不太平，稀稀拉拉趕路的客商隊伍，要依靠與沿路土匪結下的“交情”才能保證一路上通行無阻。偶爾有走親訪友的百姓，借著客商隊伍的庇護，或交些小錢，或出一把子力氣，隻求一個平安。即是如此，出行的隊伍也從不敢貪早、貪晚出行，唯恐遇到新近拉出來不相識的土匪綹子。機警的客商們，會在每次出行前仔細地打聽沿途風土人情的變化，稍覺不妥，便就此放棄從不肯冒險。民生經濟，在混亂的世道，戰戰兢兢地殘喘度日。

    東邊道將蓋縣、岫岩、莊河，囊括起來，再途經近200華的長途迂回直抵安東。東邊道沿途物產豐富，交通便利，比鄰海域，近靠國門自古以來一直都是百姓安居樂業之所。奈何1904年日俄戰爭，竟在中國領土上打響，塗炭了不知多少毫無幹係的中國人的性命。國力的羸弱，注定了衰敗的國運，悲慘的境地卻真切地由無數弱小的國民來承擔。那是一場發生在即將被瓜分的土地上，兩個列強關於不義之財如何分配的戰爭，對持刀瓜分者預示著武力的強悍和榮譽，對被瓜分者則是永遠的傷痛和曆史的悲哀。自以為強大的沙俄想不到，竟是矮小的日本人取得了戰爭的勝利，在東北未來近半個世紀的曆史中，黑色的暗流加重了它的實際存在，像一塊惡瘡，時刻在侵害和攪擾這片黑土地的安寧，並從中吸取掠奪了無數的養分。

    戰爭所引發的慌亂，二十餘年來外族勢力的影響，加重了百姓的流離失所，一些人放棄原有的營生，做起打家劫舍的勾當，其中有真正的匪類，更不乏有劫富濟貧的英雄豪傑。安東的許淩雲，便稱得上這類英雄好漢。他原本是書香門第，祖上還曾在關內做過高官，後來罷官闖了關東。到了許淩雲一代，原想讀書考取個功名，幼年便隨父親苦讀詩書，能寫得一手錦繡文章。無奈科舉製度取消，考取功名的路徹底阻斷，他卻並不懊惱，在數載求學的生涯，他隱約對世道有了一些自己的見解。對世態炎涼的思量，以及那一場令人憤怒的戰爭的深刻思索，使他油然生許多顛覆式的思想，眼前頓時覺得明亮異常。

    他操起了經商的營生，打算將安東的漁產販賣到內陸去謀一些小利。不料路途未半，販賣的漁貨便被搶奪去了大半，最後落的血本無歸。許淩雲無奈返家，整日竟癡迷起《水遊傳》來，忽然一天他豁然站起說：“官逼民返，民不得不返”。而後，便組織起一群可憐無助的百姓，拉起鎦子來，自己做起了山大王。舊時的書生，做起了胡子，不知道逆轉命運的推手，究竟是誰！正值軍閥混戰，綠林出身的張作霖正急於在軍閥爭鬥搶奪利益的殘羹，無心顧及匪患橫生，何況東邊道是日本人的勢力範圍。

    許淩雲漸漸在安東一帶起家，做了一方的匪首。雖然為匪，但他有“三不劫”：貧家不劫、婦人不劫、老幼不動。在“三不劫”的影響下，安東縣的治安竟奇跡般穩定了許多，百姓們竟因此而安居起來。

    那一年，許淩雲落難在莊河，慌亂之中闖進靴子溝，險些被擒，萬幸被二虎相救，才保全了自己一條性命。回到安東，他立即示下東邊道上的弟兄，見到那把作為信物的手槍，無論是誰都要以上賓禮接待。東邊道上大小匪首，都會賣些麵子給許淩雲。

    於是，當二虎腰別著那把信物槍，零碎灑脫的花穗時在腰間飄擺時，即便一個人獨行在東邊道上，也無人敢動他半根汗毛，若是遇到與許淩雲交好的，還要將他作為上賓款待。對於綠林朋友所表現出的熱情，二虎逐一地推辭了，他執著於我行我素，並迫不及待地趕往安東去找許淩雲。

    許淩雲將二虎硬按在了二當家的位置上，以報當年救命之恩。二虎幾翻地推辭，許淩雲卻執拗不肯更改。

    二虎懂得初來乍到的道理，他知道許淩雲的安排，對於他手下的弟兄而言是難免不公的，容易招人嫉恨。表麵上雖是二當家的身份，實則對塞大事小情從不插言，對旁人也是謙和溫馴盡量少有摩擦。最初時，各人確實覺得不公，覺得二虎不過是幸運地遇到了，許淩雲這樣有恩必報的性格的人。日子長久了，見他少言寡語，人又十分忠厚誠懇，便認同了二虎實在沒有做二當家的野心，隻是許淩雲的盛情難卻，對他也從排斥漸漸到了認可。

    時光如過隙的白駒，二虎已經在這經過了五個年頭，那一日許淩雲找到二虎拉呱兒。

    “兄弟，從今天起我改了姓名，不叫許淩雲，叫許護國。”許護國滿臉惆悵地說道。

    “父母賜的姓名，還是不改的為好。”二虎心直口快，毫不修飾自己的話。

    “知道嗎？九一八事變，東北軍不戰而退，扔下白山黑水拱手讓給了日本人，泱泱中華，何人來護啊！所以我給自己取了這個名字。”許護國無限悵然，內心曾為此受到過極大的震動。

    “我對外麵的世界不大明白，讀書又少，可是我知道嶽飛，知道袁崇煥，也知道但凡愛國，願意為國犧牲的，無一不是留名清史。”在同許護國的對話二虎找到共同點，他的心潮第一次因為國家這兩個字而被點燃，激動起來。

    “國家興亡匹夫有則呀！現如今，縱觀海內，真正為了民族大義的恐怕沒有幾個了。國民黨隻知道打著攘外必先安內的幌子，早已經不顧百姓的塗炭。少帥偏聽偏信，竟真的將東北富饒之地，輕易地送人，竟不顧千萬東北百姓的死活，叫咱們淪落成亡國奴。”許護國深歎了一口長氣，似乎在哀歎國家的命運和人民的塗炭。

    雖然對外界消息了解的很少，可是對許護國的觀點，二虎卻極為讚同，尤其那句“國家興亡，匹夫有則”。二虎覺得許護國在說出這句話時，他的身影是偉岸令人敬佩的，仿佛一位救萬民於水火之中的大英雄。

    許護國的隊伍實力很強，乃至在整個東邊道上也是屈指可數的一支。越是壯大，越容易引起注意，日本正規軍幾次剿匪，雖沒有帶來致使的打擊，卻使他們原氣大傷。後來許護國派在莊河附近的探子說，莊河興起了大刀會。長嶺的華春盛、邱家溝的鞠仁卿、曹家屯的郭殿政先是在各自家舉旗反日，組建起大刀會，後來三家合做一家，北起大孤山南至碧流河都是他們的活動範圍。

    “物以類聚，人以群分，與其單打獨鬥被日本人一點點吞噬掉，還不如與他們兵和一處，反正都是奔著抗日去的。”許護國思索再三，與二虎商量道。許護國的另一層擔憂是自己勢力的單薄，遲早抵擋不過日本人的征剿，到時非但隊伍不保，手下的弟兄也會同自己一起遭殃。

    “即是同道中人，與其被人逐個擊破，倒不如擰成一股繩。另外我還聽人說過，邱家溝的鞠仁卿可不是一般人，早前在奉天警官學校讀書，還是現在西洋知識。懂得行兵打仗不說，他家境本來殷實，為了抗日，把家所有米麵糧食統統貢獻出來，你說這樣鐵了心鬥日本人的，不正是咱們投奔的好去處嗎？”這些消息都是二虎平日從往來莊河城與安東城的商人們的嘴得知的。他久不回家，稍有家鄉消息，便好似刻在了磐石上一般記憶猶新。