夕陽的餘暉將晚霞渲染的緋紅奪目，慢慢的將疲乏的頭投進歇馬山的懷抱，盡情睡去，一天中最後的榮光便熄滅了。夜色靜悄悄地彌漫起來，最先蒙上一層薄紗，繼而又將世界籠罩在濃重的墨色麵。從無邊的黑夜吹來涼爽的風，令人清涼暢快地呼吸。在沉寂的靴子溝中，黑夜是難以逾越的時空阻隔。微微晃動的煤油燈光，從白紙窗口映出陰影，影影綽綽飄飄渺渺。天空原野混為一色，顯得寂寥而空曠，充滿了未知的恐懼。傳來鳥獸的嘶鳴，在山穀間折回短促連綿的回聲，最終同樣歸於黑暗。偶然的喧鬧沒有消亡孤寂，反而增長了傷感和苦痛。

    忍受著夜的漫長，人們期盼睡眠快些來臨。此時，靴子溝外官的道上，群馬的嘶鳴聲正由遠及近傳來，隨著時間推移聲音也越發清晰起來，甚至聽到馬踩碎石和抽打皮鞭的聲響。溝外的世界所發生的風雲際會動蕩波折，人們早已經有所耳聞。人們靜靜地聽著，連最細微的細節也不肯略過，他們要從聲音辨別出友善或是危險的信號。無法繼續清平的世界，早將不安和緊張氣氛帶到了人間每一處角落。最後，甚至連馬兒狂暴的喘息聲也能聽的清清楚楚，人們猜到行人一定由很遠的地方疾馳而來。在好奇心的驅使下，人們戰戰兢兢地躲住門口，透過門縫偷偷地窺視。

    張家老宅門前晃動著錯亂的人影，每個人手中都持著火把，集合起來明亮了門前三丈方的土地。在火光照映下，幾乎每個人身後都閃動著刀槍逼人的寒氣。短小幹練的著裝，矯健的四肢，機警的眉目，都表明了他們的來曆非同尋常。火光照耀下，每個人臉上都流露出豪爽不拘泥的從容。

    不錯他們正是土匪，一群殺人不眨眼，無惡不作的人間惡魔。窺視的人們頭上滲出了冷汗，脖項上生出冷風，一些固執的想象在左右他們的判斷。他們用桌子擠住門口，躲進被窩，憑借著聲音臆想外界情形的變化。

    匪首站在人群中央，正規矩地站在門前，準備叩門。他的著裝與旁人並無二異，言談舉止中流露出的威嚴和從容，是他唯一與眾不同的地方。他揮一揮手，便輕易止住了喧嘩，所有的目光都投向他，以他馬首是瞻。“閉了你們的臭嘴，這是俺家，吵了鄉鄰居，叫俺哥怎處鄰。”命令中帶著些許戲謔的味道，卻是極使人心悅誠服的指令。領頭的匪首，正是離家數年的二虎。

    眾匪的喧嘩聲嘎然歸於寂靜，可以聽到二虎敲門的聲響。木門發出急切的悶響聲，像在催促又飽含愧疚和不安。躲藏在門縫的人們認識出了二虎，一顆懸著的心也隨之放了下來。

    木門應聲打開，借著火光大虎看到兄弟熟悉的麵龐。在歲月滄桑中，所有磨礪的印痕都清晰地刻畫在他的臉上，肩膀比從前更加厚重，麵貌中多了一些英武和豪放。三虎粗大有力的手撐緊緊握著大虎的手，手掌充滿濃烈親情的味道。

    二虎摟抱住大虎時雙眼噙滿了淚，冷漠了淚水滋味的硬漢，終於找到了溫情的觸點。看著消瘦的大哥，二虎猜想起過去生活中他可能遭受的艱辛和磨難。熟悉的院落，一如他離開時的模樣，即熟悉又隱含歲月洗禮後的陌生。這充盈了親情的味道，充滿回歸的渴望。

    “大嫂走了？”微微翕動的嘴唇，時而猛烈地顫抖幾下，三虎傷心的像個孩子，淚水再次漫過眼框。

    在青堆鎮采辦喪葬品的人們，中途遇到的土匪正是二虎，恰是這次巧合，使他得知了張吳氏去世的消息。在張吳氏入土的清晨二虎便潛回了靴子溝，卻發現三虎的人馬正在此駐紮，隻得無奈地又折返回去。可在他的心，想要拜祭長嫂的打算，卻從沒放棄。

    “嗯，今早入的土。”大虎異常平靜地說到。

    “我想去山上拜祭大嫂，白天三虎的部隊在，不方便。”二虎歎息到。

    雲淡風清，清幽悲涼的月光灑在韭菜溝的小路上，兄弟二人就走在這條小路上。悲傷和不安圍繞著二虎，為如母般的長嫂的離世而悲涼，為沒能盡上弟兄的情義而慚愧和不安。在張吳氏的墳頭，二虎長久地悲泣，一股豪俠般自責的淚水，加重了月光的悲涼。

    下了山，二虎沒做片刻的停留，推辭說有要緊事要做，不能長久逗留。大虎再三勸阻，二虎卻執意不肯。他擔心自己身份的特殊性，會給大哥惹來禍事，在這樣多舛易變的年月，二虎不得不細致打算。他又像老巢飛出去的燕兒，對家有著滿心眷戀的同時，對外麵的世界仍存一片向往和渴望。

    “這些年沒回家，總該進屋祭拜爹娘。”大虎說。

    “這是應該的。”二虎沒法再拒絕，便跟隨大虎走進房間。

    在父母的靈位前，二虎久久地叩拜，沉默許久之後，對大虎說到：“我做了件對不起爹娘的事，改了名字，現在叫張護國。”

    “張護國！你就是殺了前任縣長的張護國！”大虎驚訝地喊出聲來。他萬萬沒有想到，二虎竟是悍匪張護國。

    “我就是張護國，該殺的縣長，正是死在我手。”二虎直言不諱地說到，臉上洋溢著從容，繼續說著：“好漢做事好漢當，走了這條道我從沒想過回頭。許多年來，我沒回家，不能連累你們。”二虎現出難以抑製的惆悵，對過去一段時光的追憶，在他的心中蒙上了陰鬱暗淡的憂傷氣氛。

    “做土匪可是子孫幾代人都抬不起頭的勾當，你總得替祖宗後代名聲想想阿！”大虎痛苦地搖著頭，沉重地歎息一聲。