被陳平吸引了注意力的除了乾州知府外，還有乾州的士紳名流們。

    相比起朝堂上的袞袞諸公，這些地方上的地頭蛇看似總是慢一拍，實際上他們的嗅覺並不算遲緩。

    早在年初天啟帝稱病不朝之時，各地的高門大戶豪紳地主就察覺到了形勢的變化，畢竟這些年楚王在暗地搞的小動作他們多少也是知道一二的。

    而到了天啟帝賓天，陳平出使荊州請楚王入京輔政，沒有人會覺得野心勃勃的楚王能夠和年輕氣盛的永興小皇帝相安無事。

    再加上去年的北遼入侵，這一件件事都在挑動著天下人的心弦。

    等到了陳平出任西南招討副使奉命剿賊，而北邊的荊州被白蓮賊席卷，乾州的士紳也有所反應，開始了準備。

    這也是為什陳平要在乾州招募子弟兵能夠如此順利的原因之一，畢竟，如果本地的地主豪強想要阻攔，即使有乾州知府楊謙幫襯，也一定會磕磕坎坎。

    還有就是，乾州不比江南以及荊州，這些地方都有代表本地士紳的利益集團以及領軍人物，而乾州卻是不同，在朝廷麵隻有幾個小魚小蝦，根本不足以撐場麵。

    年初陳平六元及第的時候，就在乾州引起了不小的轟動，幾乎是所有的乾州士紳都很是關注，乾州士林更是以陳平為榜樣，全州上下掀起了一場奮力求學的風潮。

    至陳平以西南招討副使加兵部侍郎銜的官職回到乾州，與乾州知府楊謙以及本州的一些開明士紳見過麵，他就已然成為乾州官民士商的代表人物了。

    所以，乾州對於陳平的支持不僅是在子弟兵上，其他的如聲勢、銀錢等方麵也開始了參與。

    可以說，在大譽朝逐漸動蕩的大勢之下，整個乾州的紳縉豪商都自發或是不自發的聚集起來抱團了，而陳平作為朝堂上最有影響力的乾州官員，自然而然地被推舉成了領袖。

    乾州的這種趨勢當然也不隻是局限在乾州一地，事實上自從天啟帝駕崩，楚王入京輔政之後，天下十三州之地的地頭蛇們就都或多或少地朝這方麵靠攏。

    時至今日，楚王與永興帝撕破臉皮，甚至是京師出現了政變，這股地方獨立性提高的浪潮勢必會席卷天下。

    至於將來會演變成什局麵，誰也不清楚。

    ......

    江州，壽縣。

    剿滅了最先舉旗造反的這支白蓮教後，陳平就止步於江州，沒有再過問中州與建州的反賊。

    這倒不是他不想處理這些反賊，恰恰相反，如果陳平想要解決他們，反而不能如同救火隊長一般哪冒出反賊就撲向哪，那樣隻會讓他和麾下的將士們疲於奔命，最後也得不到一個好結果。

    並且還會錯失在動亂來臨前抓緊籌備的大好時機。

    表麵上看陳平屯兵壽縣是在玩忽職守，沒有盡到自己這個西南招討使的責任和義務。

    但其實仔細想想就能明白，首先他是西南招討副使，而現在的賊人出現在中州建州這中北部地方，按理說輪不到他來管。

    其次就是，朝廷委他來當這個勞什子招討副使，隻是給了個空頭支票，不僅人要陳平找，軍餉也沒有。

    這種情況下陳平臨陣放三箭就算對得起朝廷了，何況他還費心費力地把白蓮賊剿滅了，於情於理他待在壽縣觀望都是沒毛病的。

    再者說了，這京師如今被楚王把持，他發動了政變控製了皇帝，天子是生是死都還不知道呢，陳平就算要管也得先管京師的事。

    當然了，這種時候貿然北上也是不妥的，可能會引起楚王的劇烈反應，所以思來想去留在江州休整順帶觀察形勢就是陳平目前最好的選擇了。

    隻不過就在陳平屯兵壽縣的時候，江州南部以及揚州北部，也就是江南地區的紳縉豪商們也開始活動起來了。

    楚王在京城發動政變，控製了朝廷的消息傳到這時，讓本就還沉浸在白蓮賊大破江州廂軍而感到惶恐憂慮的士紳富商們愈發不安。

    特別是江州知府對待他們那虛與委蛇的態度，使得這些江南的士大夫們非常不滿，京師都亂成那樣了，楚王奪權之後天下動蕩是必然的，這種情況下江州知府和知州這些人不能讓他們感到安全，他們自然急得焦頭爛額，想要另尋出路。

    而在江南的士大夫中，早已有人慧眼識珠，更是在得知京師動蕩以及某人在淮水之畔剿滅白蓮賊進而屯兵壽縣之後，動身北上了。

    人在壽縣的陳平正緊張兮兮地等待著各方勢力的行動，以推斷後續局勢發展，卻沒想到有人找上了門來。

    “敢問陳招討何在？”

    壽縣城外的軍營前，一行儒生打扮的人止步於此。

    看守營門的士兵聽到他們是來找陳平的，不禁感到奇怪，但見對方文人模樣也沒多少敵意，詢問得知是江南來的後，就轉頭將消息傳了進去。

    當陳平聞訊有自江南而來的士人要見自己時，也是有些詫異，畢竟在這種時候任何事情都可能包含多種意思，陳平不敢鬆懈，斟酌片刻後就讓人把他們帶進來了。

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    一見到來人陳平就知道對方來意不簡單，請幾人坐下之後他也沒著急，寒暄幾句便開始東扯西聊。

    幾人看到陳平如此態度，不免有些焦慮，眼神交流過後為首一人就拱手說道。

    “陳招討，自白蓮逆賊入寇江州以來，吾等江南人士便憂心忡忡，整日不得安眠，萬幸招討大人率軍勤力追擊，逼賊渡江北上，又在淮水大破並殲滅賊人，使江南之地免受賊人侵擾。”

    “大人之功勞，於江南官民而言，堪稱恩惠！”

    一番場麵話下來，陳平麵不改色，他在官場的時間雖然不長，但已經領悟了個中奧妙。

    此刻對方表現出來的架勢一看就是比自己還急切，既然如此他自然得保持好態度，不透露自己意圖，好方便之後操作。

    “，幾位言過了，本官剿賊也是奉命行事，哪當得起這般殊榮。”

    眼見陳平還在打馬虎眼，幾人眼神焦慮更顯，為首之人咬了咬牙，緊接著詢問道。

    “江州白蓮賊雖已平定，然中州建州之賊又起，京師之變大人也當曉得。”

    “敢問，大人如今屯兵壽縣，坐看北地賊人四起而無動於衷，莫非不懼朝廷降罪？”

    他們是什意思？

    陳平眸子變得冷厲起來，掃視了一圈來人，心中想著。

    正所謂“身懷利器，殺心自起”，他現在麾下有三千鐵騎，雖說這些人隻是他任西南招討副使期間暫時節製的，但是這支軍隊的錢糧供應可都是他陳平負責的，而不是朝廷。

    從某種角度上來說，這支三千人的鐵騎完全可以算是他的私兵了，特別是現在這種朝廷癱瘓，局勢動蕩的時期。

    以陳平這幾個月與麾下士卒同食同宿，軍餉按時發放積累下的感情來看，即使陳平明日下令造反，也會有相當一部分人願意跟隨。

    所以，當麵對這幾個來自江南的士紳質問時，陳平竟下意識地湧現出了敵意，並順勢有那一瞬間的殺意浮出。