壽縣城外，寒風淩厲的江淮大地上，佇立著一支士氣高昂的軍隊。

    對於這樣一個突然造訪的來客，軍營的士兵卻沒有表現出敵意，因為他們已經得知了乾州子弟兵將要到來的消息，而且看到了對方隊列整齊，旗幟鮮明，這豈能有假？

    在通知了陳平乾州兵到了之後，羅礪與李峰就和領頭的趙瑾與葉崇文攀談了起來。

    “趙老弟怎來了？淩州的事情辦妥了？”

    “差不多吧，這不是朝廷出了事，陳平身處局中嘛，淩州的事基本步入正軌於是想著回來幫襯他一二。”

    三人都是相熟，趙瑾也很放鬆，順帶打趣道：“該不會瞧不上咱老趙吧？”

    聽見他這一說，羅礪李峰頓時相視一笑。

    寒暄過後，趙瑾給兩人指了指，道：“葉崇文，陳平同窗故舊。”

    “葉老弟，這是羅將軍，另外一位就不費口舌了。”

    葉崇文頷首作揖衝羅礪行了一禮，一旁的李峰瞧見葉崇文的改變不禁點了點頭。

    “葉兄弟傳承先生之衣缽，屈居鄉野多年埋沒了才華，如今出山重整旗鼓當為可喜可賀之事矣。”

    對於李峰的讚賞葉崇文隻是微笑不語，自己的事情自己清楚，誠然他的能力不算平庸，但那也得看跟誰比，若是與陳平放在一起，就是平平無奇了。

    不過他既然選擇離開乾州來到這江州壽縣，那就是已經做好了心理準備，走出了原先的陰影。

    四人正閑聊著，陳平已經從帳篷出來，遠遠就瞥見了趙瑾和葉崇文這兩張麵孔出現在自己視線當中。

    他們倆怎的來了？

    也是同樣的疑惑，不過陳平沒有多想便快步走了過去。

    “葉師兄，想必是來助我一臂之力的吧？哈哈哈！”

    葉崇文的能力多寡陳平再清楚不過了，別看人家一直讀書，但並非是甚書呆子，怎說也是葉文昌的孫子，光是家世熏陶就不是常人所能比的。

    這些年葉崇文一直躲在永順縣，期間陳平不是沒有試過將他拉出來，然而結果都是收效甚微。

    現在對方能夠主動走出困境迎接新的生活，朝氣蓬勃豈非幸事？

    正好他現在事情繁雜，頭緒眾多，一個人漸漸感覺吃不消了，若有葉崇文這樣的同窗舊友鼎力相助，那自是再好不過的了。

    “士別三日當刮目相待，既是對你，亦是對我。”

    葉崇文沒有多說話，寥寥一句就讓陳平笑容更加燦爛。

    他要的就是這種感覺，當年一同在書院中奮發圖強的感覺！

    就在他們好友二人追憶往日，展望未來時，在陳平之後，石嘉洛也走出了帳篷。

    他先是看到了陳平身邊的三人組，而後目光越過他們停留在了那烏泱泱數千個遠比地方廂軍更顯勇猛的軍士身上。

    “耽擱了殿下時間，本官將這些事情處理完就與殿下再談。”

    陳平也注意到了石嘉洛，話音剛落就發現對方站在原地身形不動，眼神直勾勾地望向正前方。

    循著其視線看去，陳平忍不住眯起了眼睛，片刻後二人目光交錯，石嘉洛情不自禁勾起了嘴角，笑容顯得別有深意。

    “這倒不必了，想來本宮方才與陳大人說的已經足夠全麵，是對是錯你應該心中有數。”

    石嘉洛微微拱手，接著便施施然地轉身離開。

    望著石嘉洛的背影，葉崇文眉頭輕挑，問道：“這是？”

    “秦王世子，！”

    陳平沒太在意，對方所說的他自然清楚，隻不過此人的態度卻是讓他感到不忿，若是天啟帝還活著他也就忍了，畢竟天啟帝玩弄了一二十年的權謀，他自是不敵的。

    但你石嘉洛比我也大不了幾歲，這些年一直在秦王府深居簡出，就算是天縱之才也得順應大勢，何況自己也不是什可以隨意揉扁搓圓的老實人。

    想合作熱烈歡迎，想拿捏？那就不好意思了。

    ...

    因著趙瑾葉崇文帶來的這四千乾州子弟兵，壽縣一下子變得熱鬧了起來，六七千號人馬駐紮在這，光是每日的人吃馬嚼就是一筆不小的開支，也給壽縣的百姓帶來了不少生意。

    當然最重要的還是這樣一支堪稱強悍的軍隊為當地乃至於整個江州的安全提供了保障。

    隨著麾下人馬日漸增多，陳平的腰包也頂不住了，他想也沒想就派人知會金陵的江南紳縉，讓他們表示表示誠意。

    這種做法看起來有些霸道，甚至含著些許威脅的意思在麵，其實並非如此。

    若是他不要人家的銀子反而會讓這些江南的大地主大商人們心中不安，生怕陳平是另有所圖，現在直接索要財物，倒表明了陳平的意圖。

    不過這也不是示弱於人，旁的官員軍將得了銀子自然是上下其手，克扣一番才會發下去，有些狠的直接經手貪一半，層層盤剝下來底層士兵到手的能有五分之一就不錯了。

    可他陳平是那目光短淺的人嗎？

    再者說了，眼見亂世將至，財帛金銀這些身外之物於他而言真真就與糞土無異。

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    若是不能阻止戰亂席卷天下，屆時就算有再多的銀錢也不過是為他人做嫁衣，倒不如趁早散給手下之人，既能讓他們士氣高昂，敢戰而不畏死，也能搏得一個樂善好施善待將士的美名。

    一箭雙雕的事，何樂而不為？

    而當陳平索要銀錢，說是要犒勞將士以提振士氣的消息傳到江南時，江南士紳紛紛鬆了一口氣，而江州的官員則是一口氣堵在喉頭，上也不是下也不是。

    特別是江州知府和知州這兩位，那叫一個敢怒不敢言。

    明明是在他們的地盤上，陳平這個所謂的什西南招討副使竟然明目張膽的屯兵駐紮，還和本地士紳豪商進行利益交換，這簡直就是不把他們放在眼！

    奈何怨歸怨，怒歸怒，江州知府知州他們也清楚如今的形勢，莫說陳平是以防範賊人南下的理由屯駐壽縣，就算是不演了他們也隻得乖乖聽之任之。

    誰叫江州的廂軍在知州的帶領下剛與白蓮賊交手就落得了大敗而逃呢？

    這事兒早就已經傳遍整個江南了，與之形成鮮明對比的則是陳平所率的三千鐵騎幾日後就將大敗江州廂軍的白蓮賊盡數殲滅。

    這差距實在是太大，也難怪本地的地主士紳豪商富戶們惴惴不安，本地的官軍實在太無能了，他們總得找個靠山才行。

    就這樣，在京師為楚王所掌控，北軍西軍按兵不動，北遼不斷試探大譽虛實的微妙局勢下，人在江州的陳平開始在壽縣搞錢搞人。

    自是風起雲湧，波濤雲詭，而那撥雲見日者又會花落誰家？

    京師，皇宮深處。

    “大伴，此事關乎朕之生死，大譽之安危，隻許成功不許失敗！”

    “陛，陛下，老臣明白！”

    一間幽暗的宮殿之中，已經十數日未與臣子見麵，天下都瘋傳其慘遭楚王毒手的永興帝此刻蓬頭垢麵，儼然不複當初繼位稱帝時的意氣風發。

    隻見他緊緊抓著一個太監的手，仿佛用盡了全部的力氣小聲囑咐著。

    半晌過後那太監重重點頭，快速地叩首過後就起身離開。

    而永興帝則深切注視著他的離去，直到對方消失在了視野當中。

    至此，永興帝長舒一口氣，咬著牙喃喃道：“楚王，你早該把朕殺了才是，否則朕但凡還有一口氣就不會讓你得逞！”

    “父皇臨終前還相信你能忠心輔政，朕卻看穿了你的狼子野心，大譽開國幾百年，祖宗江山絕無理由在朕手上斷送！”

    “隻要天下忠臣呼嘯而起進京勤王，就算你再陰險狡詐，也敵不過大義所指！”

    自顧自地說完，永興帝張開龜裂的嘴唇無聲地笑了起來。

    他是年輕了些，是莽撞了些，但不管怎說他都還是大譽的皇帝，正統天子，氣運所在。

    而楚王？不過以篡逆之輩爾！

    待他的衣帶詔送出皇宮，就會有甘死之忠臣接應，傳到北軍、西軍的帥帳之內。

    屆時天下人就會知道天子仍在，知道楚逆的醃臢手段。

    隻要...

    永興帝越想越激動，沉浸在天下勤王，楚逆伏誅的想象當中，殊不知在他所處的宮殿外麵，奉他口諭要出宮傳遞衣帶詔的太監已然折返了回來。

    而在那太監身前，則是永興帝恨之入骨的男人。

    “這就是他讓你帶出去的東西？”

    楚王伸手撥弄了兩下太監手上的衣帶詔，看著那龍袍上用血書就的一行行字句，冷聲問道。

    “是！”

    太監的回答似乎讓宮內淩冽的寒風更甚了幾分，跟隨著楚王的侍從護衛等俱是眉眼一凜，下意識地看向了楚王。

    站在殿外的楚王聞聲悄然勾起了嘴角，昂起頭顱望著天空。

    “天作孽，猶可違，自作孽，不可活。”

    話音落下，楚王眸子猛地轉向永興帝所在的那間宮殿，眼中的殺意已是昭然若揭。

    他這大侄子若是安安分分的接受現實，自己或許還能留對方一命，就算是幽禁一生也總是活著不是嗎？

    為何偏偏要搞這什衣帶詔，這不是逼自己動手嗎？

    想到這，楚王心中憤慨非常。

    盡管先前發動政變奪取京師的過程一切順利，但後續的發展卻不盡人意，遠在千之外的夏州西軍就暫且不談了，拱衛北疆負責防範北遼的北軍也就不談了。

    為何距離京師咫尺之遙，幾十外的北大營也對自己派去的使者拒之門外？

    雖說他們沒有第一時間打出討伐叛逆，救出永興帝的旗號來攻擊自己，但隻要對方一天不表態，他就一天不得安寢。

    除此之外的天下十三州知府知州這些人，也是荊州之外再無人聲援支持自己。

    這種情況下他本就是心神不寧煩躁不安，現在又鬧出了這檔子事，楚王石元啟倍感壓力。

    “他們不是都說皇帝遭孤毒手了嗎？既然如此孤就成全他們！”

    這想法雖說突兀了些，但也不是他一時上頭，畢竟從聽說天啟帝要召他入京輔政的時候，楚王就做好了這一準備。