時候，母親告訴我，我是朱府唯一的嫡女，也是朱府最最尊貴的女兒。

    我的將來，是入宮選秀，嫁給子做宮嬪，或是被指給某位家貴胄，一輩子榮華富貴，為母族爭榮耀。

    我常常聽母親和其他丫鬟媽媽，宮廷是個吃人的地方，伴君如伴虎，一不心，就會被殺頭。我害怕，不是害怕殺頭，是害怕沒有自由。我在府從沒看過下人被砍頭杖斃的樣子，並不了解何為死亡，但對於拘束，我卻理解深刻。

    從，母親就要求我做一個大家閨秀，我問：“大家閨秀是什樣子呢？”“就是行走坐立間皆有風範，琴棋書畫不樣樣精通，也要皆有涉獵，最重要的是眼界要高，不要隻圖一時之快，要考慮長遠的未來。”

    我很快就理解了前兩句的含義。母親請了宮的嬤嬤教我禮儀規矩——行走時頭上插著九羽鳳尾步搖，九片相鄰的金羽卻不能互相碰撞發出一點聲音，坐時要端坐，隻坐椅子的三分之一，我常常累得腰酸背痛，還不如站著舒坦。母親又請了四位傑出的女師教我琴棋書畫，除棋一項我不是很擅長之外，其它的，我都習得很好。

    可那最後一句，“眼界長遠”，我卻不知何意。

    起初，我十分厭惡母親對我的教育。我不想成為什大家閨秀，我隻想在府，與母親、青黛一起玩耍。可隨著年齡的增長，我漸漸喜歡上了這種感覺。做一個大家閨秀，總能讓我感覺到，我是個高貴的女子，我與外麵那門戶的人不同，是高人一等的。

    而她，則成了我比較的對象。

    她便是朱家的二姐，朱媚央。是個庶出的，生母是太後娘娘還是皇後時賜下的白氏，據母親，那白氏為宮女時就不檢點，也不知跟誰廝混過，偏生了一副狐媚模樣。可一開始父親極為喜歡她，她入府不久，便懷上了身孕。

    母親常常在屋子破口大罵，對我毫不避忌，我從未聽見母親喊出那樣難聽的話。後來父親不知怎的，也離了那白幽蘭，對她置之不理。母親，父親知道白氏是個狐狸精，入府時早不是雛了，拿羊腸包了一管雞血灑在床鋪上才蒙混過關，父親懷疑白氏肚子的孩子不是他的種。我隻點點頭，心中卻想，白氏入府後才診出身孕，算算日子便知道是父親的孩子，我心中有疑惑，然而這種事卻不該姑娘家問的，所以我也沒問。

    朱媚央出生後，母親找了個算命先生來算她的運數，也偏偏就是那巧，那先生朱媚央是狐妖轉世，出生便克死了生母，命數極硬。父親把府聽到這話的人全叫在一起，也包括我和母親。父親誰也不許把這件事聲張出去，若是出去，便是壞了他的仕途。彼時我才三歲，隻懵懂地點點頭，後來長大，漸漸懂事了，才知道這些事代表了什。我還算聽話，這些事，我隻跟向來與我要好的戚家姐過，莯曦她一向是老實的，我自是放心。

    然而我知道，母親恨不得想讓全下人都知道白氏生下的女兒前世是個狐狸精，隻不過傳出這話的人不能是我。她就是要以這樣極端的手段，守護著我在家中獨一無二的地位，哪怕朱媚央已經失了生母，遭了父親的厭惡。

    父親對朱媚央不管不問，這便給了母親和我苛待欺負她的機會。十歲時，我和母親去朱媚央所住的淺湄閣，母親親口告訴我，這個女孩是狐妖轉世，是上派下來攪咱們安寧的。我看著母親憎惡的臉龐，點點頭。母親又帶我離開，父親方下了朝，少有地與我玩了一會兒，休息時，我卻聽見不遠處傳來孩子的哭聲。

    “是誰在哭啊？”我問母親。母親尷尬地笑笑，看著一個方向，：“沒人在哭吧，你是不是聽錯了？”完，叫來崔媽媽，對她耳語幾句，崔媽媽立即凜了神色，離開不知做什去了。彼時我對將要發生的事也隱隱有些猜測，卻礙於母親的威懾什都沒有。

    傍晚，我聽朱媚央被關進倉庫，還挨了打。我去問母親：“妹妹在倉庫不會害怕嗎？”我記得時候我在府迷路，那時我貪玩，與青黛捉迷藏，找著找著就找不到青黛了，青黛也找不到我，我就在傍晚的朱府瞎轉悠。漸漸黑了，我望著漆黑的夜空，心好害怕，覺得一不留神轉頭就會看見鬼魅，還好不一會兒青黛就找到了我。我想，朱媚央在倉庫關了好幾個時辰，一定非常害怕吧，我便這樣問母親。母親一勾嘴唇，得意道：“她當然會害怕。華兒，我跟你講，她那個賤種越難過，我越高興！這個府隻有你這個嫡女是尊貴的，其他人就得讓路！”

    我皺眉，心中驚訝於母親的狠毒。可母親繼續：“她是庶出的女孩，不僅是庶出，她母親還是那樣的賤婢。像她這樣的人，便是活該受苦，咱們母女才是該享尊榮的人。”我點點頭，雖不甚理解母親話中的含義，但還是記在心。既然母親這樣了，今後我便這樣認為。

    後來，我心情不好時，便常常找朱媚央發泄。隻是父親朱媚央是狐妖轉世，命數又硬，怕會克了我的運數，便也不敢常常去。我在府學習禮儀規矩、琴棋書畫，也通了人情世故。我知道，母親那個樣子，的確算是狠毒了。像莯曦的母親便不會這般對待庶子庶女。父親與母親的年紀大了，再也不能有孩子，然而府卻隻有我與朱媚央兩個女兒，朱家這一脈，算是無人繼承了。這一切還都是母親的手筆，自母親生我那年傷了身子，大夫她再也生不了孩子，她便千防萬防，防著那些妾通房剩下兒子。府的姨娘們，多半被她害死，或是灌了無子湯，今後也不會懷孕。

    自我知道這事後，便也知道，她曾對我的那句“眼界長遠”，她自己也沒有做到。

    十歲後，母親常常帶著我去貴婦們之間走動。我以我的知禮和才華贏得了許多讚美，漸漸地，有人我與那安國公府的嫡孫女和兵部尚書府的獨女是京城三大閨秀。其實照我看，那安氏倒是個優秀的，不僅是無人能比的端莊，且心思純良，隻這一點我便比不上，隻不過我不屑心善，將來的我，十有八九會如果，若是太過善良，便會叫人欺了去。而那洛氏，卻是個招搖的，她那京城閨秀的名號，多半是因為她常常拋頭露麵罷。但是她也不傻，在人前一副賢淑模樣，背後不知話有多難聽。她見安氏比不上，便時時與我攀比，若是私下獨自見我，便要惡語相向。我自覺沒什地方招惹了她，可她不依不饒，我也是有心性的，便立誌處處比過她。如此，我與洛氏算是結了仇罷。

    我十三歲那年春，正是選秀的年頭，年近四十的子，又要選妙齡女子入宮。再過三年，便是我了。那時我應是十六，若選秀不晚，安氏和洛氏都該不到年齡。我不願去，可母親對我，去了先熬三年，封了高點的位分，安氏與洛氏再入宮便是低我一頭。於是我便同意了，愈加努力地學習技藝。

    我有時疑惑問母親：“母親，您是父親的正妻，平日最厭惡妾室，為何要送女兒進宮做聖上的妾室？”母親笑著道：“傻孩子，宮頭的妃子可比我這般官員正妻好很多。我這多年，不過隻是個正六品的縣夫人，宮的一個嬪位便可以與我平起平坐，若是那婕妤、婉儀，便是壓過我一頭了。你進了供，便是不封貴人，美人才人也是跑不了的，熬幾年便是婉儀，到時候就是青出於藍了。”

    我點點頭，心中立誌要入宮做個婉儀，讓母親以我為驕傲。

    母親聽了我的想法，卻：“立誌做什婉儀？我們家華兒將來是要封妃的。”

    妃位是從二品，我不僅想想，那樣高的位置，我能坐上嗎？父親不過是正三品，我能壓過父親嗎？

    母親又諄諄教導：“華兒，咱們家沒有男孩，今後便靠你了。”

    可我及笄那年，皇帝便駕崩了，新帝即位，三年之後，又要選秀。母親掰著指頭算日子，我趕得上，不會因此誤了年紀。那時，朱媚央十二歲。