媚央亦不知自己是怎走回朝雲殿的，隻覺得天光亦是恍惚，腳下的磚亦是恍惚。恍惚加上恍惚，也沒能成了清楚。回到朝雲殿，屏退無關下人的一那，仿佛所有委屈噴薄而出，灑了遍地。“查！全都給我查！查母親的來曆，到底是不是鳳鳴宮！”雲綰忙勸慰道：“娘娘，您不要動怒啊，誰知道陳氏罪婦說的到底是不是真的……”

    終究還是查出了結果，與陳徽怡所言分毫不差，隻是“眉間桃花”到底沒有定論。然而景弋所做，卻又證實了此事。媚央聲音淒冷：“媚央，眉央……眉央是母親給我起的名字……”

    雲綰已然哭泣：“娘娘，不是的，這全都是巧合，全都是巧合啊……”

    “名如此，那姓呢？”媚央怔然道，“我到底是該姓朱，還是……什？”

    雲綰理一理著其中的邏輯，大驚失色道：“不會的！不會的！當年皇上也不過十歲啊娘娘……”

    “是？”媚央走出門外，“既是十歲，那又是為何？這紫禁城當真有扭曲人心智與人格的魔力？”

    雲綰冷靜下來，說道：“不，當年皇上十歲，也就是說，這一切全都是陳氏那個賤人胡謅！娘娘萬不可信她！”

    “胡謅？”媚央神色淒冷，“隻是我知道，陳徽怡恨我入骨，若要置我於死地，絕不會胡謅一件看上去就絕無可能的事，除非——那是真的。”

    雲綰道：“陳徽怡已得了失心瘋，從她謀殺太後的行徑就可得知，娘娘何必對她的話上心？”

    “我也知曉這些，”媚央道，“可不知為何，我心底就願意相信這些。許是她的喊聲太過淒厲罷。”又索性不想這些，道：“其實，真相為何又有什關係呢？我到底要在這後宮生存，從前那多屈辱都受下了，如今又怎可輕言放棄。”

    於是眸光冷下了，一顆心亦然。從前的步步算計，如今似又回到了媚央身上。隻是媚央有時也會惘然：那“交付真心”的心願，真的存在？抑或隻是午夜夢回的迷夢？

    雲綰見媚央神色改變，道：“這才是奴婢認識的娘娘。”

    陳徽怡不日便被處以死刑，因顧念陳家老臣，景弋不作誅九族之刑，隻將她五馬分屍。然而陳家自此也沉寂許多，朝堂上，顧氏兄弟與朱、何聯盟分庭抗禮，漸漸形成新的局勢。

    景弋又下旨：端芳儀、玫禦婉侍奉太後十分勤懇，故各晉半品，端芳儀為婕妤，玫禦婉為玫嬪。太後剛剛去世，本該舉國大喪，宮中妃嬪不該晉封，可見太後在景弋心中的地位確實無足輕重。然而景弋以“侍奉太後”為名，又無人敢不服此二人的晉封。隻是端婕妤雖侍奉過太後，尚且名正言順，玫嬪卻是不曾。不僅不曾，太後生前還十分痛恨玫嬪，以至於一日差點罰她跪在壽明殿門前至天黑。然而景弋下旨，又有何人敢質疑呢？

    太後與陳徽怡倒了。媚央在宮中的地位再無威脅，日子也如烈火烹油一般。朝雲殿中，進進出出的賞賜、來來往往的妃嬪絡繹不絕。端婕妤表示歸順媚央，與玫嬪二人寵愛頗為深厚。朱婈亦不例外。且人人都道，懿貴妃將來是要做皇後的。隻是穎修儀勒令手下的珊婉儀、琇貴人、淩美人與宋采女，不許與翊坤宮來往。朝野中，顧庭遠也曾上書言：“貴妃朱氏母族獲罪，又是庶出身份，不宜為後。”景弋隻一笑了之，不表明心意。

    但三個月喪期過後，景弋又一道聖旨：晉懿貴妃朱氏為皇貴妃，和昭容向氏為和妃，怡修媛胡氏為怡昭媛，端婕妤薑氏為端貴姬，玥婉儀朱氏為玥婕妤，玫嬪杜氏為玫婉儀，嬪陸氏為陸芳儀。此中妃嬪大多為媚央一派，且更是晉媚央為皇貴妃，如先前的陳德怡一般，攝六宮事。頃刻間，仿佛後位已成定局。

    且顧慕姝一派亦不敢有怨言，隻是按住不發，處處忍讓。就如玫婉儀與珊婉儀同時看上了內務府的一個花瓶，內務府卻回絕了珊婉儀的請求，送入了翊坤宮。珊婉儀在自己殿不屑道：“不過一個瓶子，這起子小人，竟跟孝敬自己親娘似的去巴結杜氏！”但這話到底不敢傳出去，珊婉儀深知哪怕她去尋了顧慕姝做主也無濟於事，更不會隻身去惹是非。

    媚央的冊封禮比其他妃嬪晚一日，以顯皇貴妃身份貴重。這一日，合宮妃嬪都須對媚央再三參拜。——媚央坐於上首，身穿朱紅吉服，隻是上麵所繡到底隻是朱雀，而非鳳凰，以顯皇貴妃與皇後身份不同。其下兩排妃嬪，為首的是慎妃與和妃，再之下便是怡昭媛、穎修儀、瑾修容、慧充媛等。眾妃盈盈行禮：“臣妾等參見皇貴妃娘娘，皇貴妃娘娘千歲千歲千千歲。”