正月的一日下午，朱婈於鳳鳴宮求見媚央。

    “快請進來。”媚央對守在門口的珮兒說道。

    珮兒緩緩將朱婈迎進來。朱婈請安行禮後，對媚央道：“臣妾實在惶恐……”

    “哦？”媚央側頭。

    朱婈切入正題：“皇後娘娘，臣妾雖然誕育了三個孩子，甚至最後一個是皇子，但臣妾從未有過逾越之心，將來也不會有。臣妾隻想將來做個太妃，與孩子們安度晚年……皇後娘娘若是需要時兒做些什，盡管做，臣妾並不會以母子情分來貪圖今後的榮華……”

    媚央凝視她片刻，才柔和地笑道：“婈兒，你何必與我如此生疏呢？便以從前的‘家姊’喚我如何？我並非提防你，隻是時兒年紀尚小，資質等事，還並不清楚，若是平庸，做一位富貴閑人也是好的。”

    朱婈實際上也同意這樣的觀點，畢竟那個位子於她，實在是高處不勝寒。她從前不過是縣令的妹妹，憑著哥哥的才能過著比百姓好一些的生活，一生也隻想嫁個好郎君，將來兒孫繞膝，再有他與一眾姐妹的陪伴即可。卻不想為了哥哥的前途和當年的戶部尚書，朱家本支家主朱文德的要求，隻得入了宮。這些年，她從低位極微的縣令之妹一躍而成兩位尚書的妹妹，從朱寶林變為玥貴妃，她從未對這位手段了得的家姊生過逾越之心。並不隻是因為朱媚央的手段，更是因為她從一開始就不曾對至高的權力生出半點企圖。後來她更是知道，在宮這個吃人的地方，若是想實現自己“安度餘生”的願望，便是要為人所利用，不要自己成為某一勢力的第一人，這樣若有什風風雨雨，都是自己來承擔的，也不要毫不體現自己的利用價值，因為這樣隻會庸碌一生，成為宮中人跟紅頂綠下的悲劇。而以她的身份，能依附並且僅能依附的，隻有媚央。

    朱婈從袖中拿出一張紙，說道：“家姊，這是哥哥幾年前遞給我的家書。”

    元翠接過，遞給媚央。媚央一看，其實也沒什特別，隻是普通的問候，還有敘說自己得封尚書的喜悅。但行文快結束之處，卻有一句“懿妃深不可測，萬事莫忤逆”，十分顯眼。而“懿妃”正是媚央曾經的稱呼。

    “婈兒這是什意思？”媚央問道。

    “哥哥知道家姊的厲害，故而令我不要忤逆，而我也是這樣做的……”朱婈有些委屈，“而即便我想做什，哥哥也不會允許，我與哥哥並不想與家姊對著幹……”

    “家姊行一步想十步，妹妹自認沒有這樣的本事，隻願做大樹下的青青綠草，即便隻能在縫隙中汲取陽光，也會因不必經曆那多風霜雨雪而心甘情願。妹妹知道時兒資質平庸，不如昭慧太子早慧，甚至比起皇長子、皇三子、皇五子都十分平庸。前些日子妹妹聽皇上說他排行最小的弟弟，琛王無子而逝，妹妹願令時兒過繼琛王一脈，使這一脈不至於斷了香火。”朱婈繼續道。

    媚央的心思終於轉變，對於朱婈的懷疑與提防逐漸消失，開始交付真實的信任。

    “其實婈兒你並不必如此……”媚央道。

    “臣妾心意已定，”朱婈堅定道，“望皇後娘娘成全。”

    媚央心思一轉，若朱婈驟然提出過嗣，景弋未免不會疑心是自己逼迫。故而道：“婈兒，若是如今便過繼了時兒，你們豈非要母子分離？時兒還小，難道要琛王府那些連琛王都照顧不好的奴婢照顧嗎？你放心，若是將來你還有此心意，待時兒結婚建府，再過繼也不遲。”

    朱婈抬頭，見媚央目光稍稍柔和，也漸漸放下心來，鄭重地告辭。

    這幾日，媚央正式開始提拔宮中的小宮女，首先是幾個單字名的小宮女，珮兒、藍兒、冬兒、如兒都被更了名，珮兒與冬兒更名元珮與元冬，藍兒與如兒更名翠藍與翠如，這自然是從元翠的名字中來的。雲綰出嫁，且皇後比起皇貴妃又多出一個一等宮女的名額，故而蓮青和元珮皆被封為一等宮女，與琳琅和元翠並列。元冬、翠藍、翠如則停留在二等宮女的地位。

    這些年，媚央雖已失寵，但景弋心中的舊情複燃，對媚央依舊十分敬重。媚央今年已二十有八，年紀近三十的女子了，也沒有從前那般姿容妍麗。她所能做的，不過是利用朱婈、婉昭儀、巧織與又新封的翎貴人來把握住景弋的心意，再與朝堂上的朱涵配合漸漸奪權而已。

    天氣漸暖，一日，衛太醫為媚央診脈時說出了驚人的消息：魏太醫的藥箱出現了大量的紅麝香珠，隻不過都是碎珠，於賞玩上並不值錢，但若是要混進藥物中，或是偷偷的置於某處，斷了某位妃嬪的子息，可謂是上好的東西。媚央知曉魏太醫隻效忠於婉昭儀，故而疑雲竇起。但她並不知道婉昭儀將這紅麝香珠用在何處。

    媚央聲線愈冷，喚道：“琳琅。”

    “奴婢在。”琳琅道。

    “就按我說的做……”媚央緩緩道。

    ……

    次日清晨，王太醫便在太醫院的角落找到了紅麝香珠的粉末，雖然此物也可入藥，但並非太醫院的常用藥，故而引起了王太醫的注意。王太醫詢問了太醫院眾人，見並沒有紅麝香珠粉入太醫院的記錄，心下警覺，立即報告了景弋。而景弋則召了媚央來詢問。