話說賈璉自內務府回到賈府，便看到平兒急急忙忙來找自己，平兒說道：“二爺，二爺，焦大沒了。”

    賈璉楞了半天，他隻當花了銀子請來大夫，即便不能治好焦大的病，也能讓他好轉。沒想到幾日的功夫，人就沒了。

    他還答應焦二壯去看望他爹呢。

    賈璉說道：“走，隨我一起去看看吧。”

    寧國府與榮國府不過一牆之隔。

    寧國公為兄，故寧國府位於東側，榮國府的人常常稱之為東府。

    賈璉帶著平兒穿過大觀園，出了榮國府的東北角門，走了三五十步，便至寧國府西北角門，二人由此進入。

    寧國府的小廝見到賈璉，熱情招呼道：“璉二爺，您有些日子沒過來了？”

    不待賈璉說話，平兒問道：“焦大現在何處？”

    小廝聞言，露出一臉嫌棄的表情，道：“平姑娘問他做什？人已經沒了，別招了他的晦氣。”

    平兒罵道：“要你多嘴多舌的做什？人是什時候沒的？”

    小廝被平兒唬了一跳，忙說道：“回平姑娘話，今兒早上沒了的，二壯一直守著在呢。”

    平兒又道：“快帶我們二爺前去。”

    小廝應了一聲，便在前頭引路，帶著他們來到仆役房內。

    焦大因說了混賬話，被發配到牛棚，與畜生吃住在一起。

    前日焦二壯從賈璉這得了銀子，去請來大夫問診一番，大夫直言焦大時日無多，無能為力。

    二壯悲憤交加，不管死活也要將他爹挪回房子，賴二不想事情鬧得太大，隻好同意。

    因此這會子他就是死在了仆役居住的房子。

    進屋前，賈璉對平兒說道：“平兒，你就在外麵等著吧，別驚嚇到你。”

    平兒替賈璉整理了衣服，說道：“二爺有事盡管喊我便是。”

    賈璉微微點頭，邁腿進屋。

    屋內的陳設非常簡陋，一張床，一張桌子，一把凳子，幾乎就是全部的家具。

    桌子上還放著吃剩下的半個饅頭，半碟子鹹菜葉子。

    焦大就躺在那張幾塊模板拚湊成的床上，身上蓋著一塊白布，麵部蓋著黃紙，隻能看見一些幹枯花白的頭發。

    賈璉沒有見過焦大，或許他的前身見過，但他已經沒有那些記憶了。

    焦二壯身穿孝服，耷拉著腦袋跪在床邊，他的麵前擺放著一個火盆，零星的火星子在跳躍，眼看著就要熄滅，二壯又放進去一張黃紙，輕輕撥了一下，黃紙便借著微弱的火種燃燒起來。

    黃紙燃燒的火焰映照著二壯慘白的麵色，如同蠟紙一樣枯黃無光。

    賈璉心感慨，焦大怎說也是東府的老人，如今沒了，竟然沒個人過來幫忙料理的。

    真真是世態炎涼啊！

    賈璉輕聲安慰：“二壯，節哀！”

    二壯抬起頭，他不敢相信第一個來吊唁的竟然是賈璉，一句“節哀”讓二壯內心的委屈與憤懣噴薄而出，化作強忍不住的淚水。

    “二爺！！！”

    二壯一聲長嚎，便覺眼前一黑，暈死過去。

    “來人！”

    賈璉衝著屋外大喊，先前帶他們來的小廝跑進了屋，問道：“二爺有何吩咐？”

    賈璉扶著二壯，狠狠罵道：“你眼珠子瞎了？沒看見他暈倒了嗎？快去端碗糖水過來。”

    小廝連聲說“是”，拔腿出去了。

    賈璉摁住二壯的人中，又使勁拍了拍他的臉，過了一會，焦二壯方才緩緩睜開眼睛，說了句：“二爺……”

    賈璉製止道：“二壯，你先不要說話。”

    此時，平兒又去喊了幾個小廝過來，替賈璉接了手，將焦二壯扶到椅子上坐下。

    又喂他喝了口糖水，焦二壯的臉才漸漸泛出一些血色，他掙紮著坐起身來，對賈璉說道：“二爺，此處晦氣，您請出去吧。”

    賈璉示意他不要多說話，轉身對著身後的小廝說道：“你們的賴二管家呢？”

    小廝回答：“小的也不知道。”

    賈璉怒斥：“還不去找？！”

    小廝領命而去，不多一會的功夫，寧國府總管賴二邁著小步過來了。

    賴二斜著眼睛撇了一眼屋內，卻站在門口不進門，說道：“不知璉二爺有何吩咐？”

    賈璉譏諷道：“怎，賴二總管看都懶得看一眼了？”

    賴二垂手回道：“璉二爺說的哪話，隻是屋晦氣，二爺請挪步出來說話，這的事情交給賴二處理就是了。”

    賴二雖然不敢得罪賈璉，但這是寧國府，按理說輪不到賈璉說話，他才是這的總管。

    賈璉微微一笑，說道：“我回頭倒要跟珍大哥說一說，焦大再怎說也是府的老人了，當年有功於老太爺，如今人沒了，竟然連個問事的人都沒有，豈不是讓人寒了心？”

    賴二見賈璉如此說，便道：“二爺，原是賴二安排不周，您隻管吩咐便是，又何須去跟我家老爺說。”

    雖然賴二把焦大攆道牛棚，是賈珍默許的，但如果真的打起官司來，頂包的肯定還是賴二他自己。

    賴二明白這個道理，他雖然不清楚賈璉今日為何定要替焦大出頭，但他作為一個奴才，這個時候還是收斂一些為好。

    賈璉見賴二改了口風，知道自己剛剛的話起效了，緩和了語氣說道：“這是再好不過了，你隻吩咐下去，替焦大尋覓一口上好的棺材，在找一個風水俱佳之所將其安放，立碑具名，一樣不可少。沒錢了隻管找我要。”

    賴二賠笑道：“東府死了人，怎敢跟二爺開口要錢。二爺吩咐的事情，賴二一定辦到。”

    賈璉這才放心離開了東府。

    …………

    話說焦二壯在賈璉的幫助下，埋葬了他爹焦大，守過了頭七，因看透了寧國府的冷血無情，心寒至極，便與賴二辭了差事，收拾鋪蓋回鄉下種地。

    臨走前，因感念賈璉恩情，便特地來榮國府跟賈璉辭別。

    賈璉聽說焦二壯要離開寧國府，一點都不驚訝，任憑是一個有血性的人，麵對這樣的冷血主子，都不可能繼續委屈求全。